El Campeonato de Gran Turismo de Japón ( JGTC ) es una serie de carreras de grandes turismos que comenzó en 1993. Originalmente titulada Zen Nihon GT Senshuken (全日本GT選手権) , la serie pasó a llamarse Super GT en 2005. Era el nivel más alto de las carreras de autos deportivos en Japón.
La serie fue aprobada por la Federación Japonesa de Automovilismo (JAF) y organizada por la Asociación GT (GTA). Autobacs ha sido el patrocinador principal de la serie desde 1998.
El JGTC (Campeonato Japonés de Grandes Turismos) [1] fue establecido en 1993 [2] [3] por la Federación Japonesa de Automóviles (JAF) a través de su empresa subsidiaria, la GTA (Asociación GT), reemplazando al extinto Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón para autos del Grupo C y al Campeonato Japonés de Turismos para autos de turismo del Grupo A , que en su lugar adoptarían la fórmula de superturismo . Buscando evitar los presupuestos en espiral y el dominio de un solo equipo/marca en ambas series, el JGTC impuso límites estrictos en la potencia y fuertes penalizaciones de peso a los ganadores de las carreras en un objetivo declarado abiertamente de mantener la acción en la pista reñida con un énfasis en mantener felices a los fanáticos.
En su primera temporada, la parrilla del JGTC consistió principalmente en autos Japan Super Sport Sedan Nissan Skyline GT-R y un Nissan Silvia S13 inscritos por Nismo , de los cuales el GT-R era un auto AWD Grupo A modificado. Una excepción fue la primera carrera de la temporada, que también fue una carrera de exhibición del Campeonato IMSA GT y, por lo tanto, vio a un contingente de autos GTS y GTU de la serie estadounidense unirse al campo. Los 1000 km de Suzuka también vieron una mayor variedad de competidores, con prototipos del Grupo C, autos de turismo del Grupo N y autos GT de Europa e IMSA que se unieron al campo.
Para la temporada siguiente, la serie se sometió a una revisión de reglas, creando una clase para la categoría GT1 de la FIA y otra para la categoría GT2 . La serie JSS se disolvería por completo en esta última categoría. Lo que hizo que la serie fuera más importante fue que, en comparación con otras series de carreras, los equipos JGTC en ese momento tenían la libertad de ingresar los autos que preferían, incluso si eran los autos JSS de la temporada inaugural o los corredores de chasis espacial de la clase IMSA GTS. Sin embargo, los prototipos del Grupo C, aunque mostraron fácilmente una forma dominante, fueron prohibidos de la serie a partir de la temporada de 1995 en adelante.
A finales de la temporada de 1995, como el coste de obtener y operar un coche GT1 había aumentado drásticamente, la JGTC pasó por otra revisión de las reglas para reducir los costes y evitar el destino de la serie JSPC a la que había sustituido. Se adoptaron las nuevas regulaciones GT500 y GT300, que limitaban el uso de limitadores de aire en los coches en función de su peso y potencia. Aunque las regulaciones evolucionaron continuamente, las clases GT500 y GT300 siguen formando el nivel más alto de las carreras de coches deportivos japoneses en la actualidad.
Los coches se dividen en dos grupos: GT300 y GT500. Los nombres de las categorías derivan de su límite de potencia máxima tradicional: en los primeros años de la serie, los coches GT500 no tenían más de 500 caballos de fuerza, mientras que los coches GT300 tenían un máximo de alrededor de 300 caballos y mucha menos carga aerodinámica que sus homólogos GT500. Si bien la generación actual de motores de los coches GT500 y GT300 producía una potencia superior al límite tradicional, el límite se mantuvo vigente durante toda la era del JGTC.
En ambos grupos, el número del coche se asigna al equipo, y cada equipo puede elegir el número que desee, siempre que no lo utilice ningún otro equipo. El número asignado a cada equipo es permanente y solo puede cambiar de manos cuando el equipo abandona la serie. Además, solo los campeones defensores de GT500 pueden utilizar el número 1, aunque no es obligatorio que utilicen ese número.
Para una fácil identificación, los autos GT500 tienen cubiertas de faros, calcomanías en el parabrisas y paneles de números de color blanco, mientras que los autos GT300 tienen versiones amarillas de esos elementos.
El piloto japonés Tetsuya Ota es conocido por haber sobrevivido a un choque múltiple en el que se vio involucrado durante una carrera del JGTC en Fuji Speedway el 3 de mayo de 1998. El accidente fue causado inicialmente por una pista sobresaturada. Ota luego hizo aquaplaning y se salió de la pista, lo que lo colocó directamente contra un Porsche que ya estaba accidentado. En el momento del accidente, el Ferrari que Ota conducía tenía una celda de combustible llena que se incendió por el impacto. Ota resultó gravemente herido debido a quemaduras de tercer grado en un buen porcentaje de su cuerpo que podrían haberse evitado si el JGTC, en ese momento, hubiera tenido una respuesta de emergencia suficiente. Ota presentó una demanda contra el club de carreras y los organizadores por negligencia y ganó la suma de ¥90 millones ( US$800.000 ).
Aunque actualmente no hay víctimas mortales durante una reunión de carreras JGTC o Super GT, Shingo Tachi , el campeón GT300 de 1998, murió durante un accidente de prueba en el Circuito TI Aida el 11 de marzo de 1999. El Toyota Supra GT500 de Tachi, perteneciente al Team LeMans, sufrió una falla técnica y no pudo reducir la velocidad en la primera curva; Tachi se estrelló contra la pared de neumáticos a una velocidad incesante, sufriendo lesiones masivas en el pecho por el volante y fue declarado muerto una hora después. [4]
Masahiko Kageyama y Morio Nitta tienen el récord de más campeonatos de pilotos ganados en la clase GT1/GT300 con tres. Masahiko Kageyama fue el primer piloto en ganar más de un campeonato, así como el primer bicampeón y tricampeón de la categoría, todos ellos ganados de forma consecutiva.