El Campeonato SEAT Cupra fue una serie monomarca que se desarrolló durante seis años, entre 2003 y 2008, los últimos cinco de los cuales se desarrollaron como paquete de apoyo al Campeonato Británico de Turismos .
En un principio, el premio por ganar el campeonato era un viaje para el equipo de fábrica de SEAT en el BTCC. A partir de 2005, el premio pasó a ser un cheque de 100.000 libras esterlinas.
A lo largo de los seis años que duró el campeonato, compitieron 78 pilotos. Se estableció como una de las principales rutas hacia las carreras de turismos de primera línea, y los pilotos lograron buenos resultados tanto en el BTCC como en el Campeonato Mundial de Turismos . Contendientes anteriores como Rob Huff , Mat Jackson , James Pickford , Emmet O'Brien y Gordon Shedden significan que los fanáticos de los coches de carreras siguen de cerca a estos autos y pilotos en busca del próximo gran talento de las carreras.
Los coches que se conducen son el SEAT León Cupra. Los tamaños de motor pasaron de un 1.8 L (Cupra R de primera generación) a un León de segunda generación con un motor de 2.0 L en 2007. Los motores utilizan un diseño de cuatro cilindros en línea y están asociados a una caja de cambios de seis velocidades. Los precios para los nuevos participantes son de £ 40,000 más IVA directamente de SEAT. SEAT estima que el presupuesto total para el funcionamiento de un automóvil oscila entre £ 60,000 y £ 100,000.
La reunión inaugural del Campeonato Holiday Inn SEAT Cupra se celebró en el circuito de Croft , con una sólida parrilla de 17 coches (incluidas tres mujeres). Todos los coches estaban siendo preparados por un equipo para que la carrera fuera más equilibrada. Stefan Hodgetts se adjudicó la primera victoria de la historia. El eventual ganador del campeonato, Rob Huff, ganó la segunda carrera. Ambos pilotos lucharían hasta la quinta y última reunión del campeonato de la temporada en Thruxton junto con Gordon Shedden , que terminó segundo, y Gavin Smith , que quedó en cuarto lugar detrás de Hodgetts. El premio de Huff fue un coche de fábrica completo en el BTCC para SEAT Sport UK. Un premio que marcó el inicio de una carrera muy exitosa en el mundo de los turismos.
Nuevamente, el primer premio sería una carrera en la temporada 2005 del BTCC. James Pickford y Gavin Smith se repartieron las victorias en las primeras carreras en Brands Hatch . Tom Boardman y Gavin Smith ganaron las carreras 3 y 4 en Silverstone , lo que le dio a Smith una ventaja temprana en el campeonato. Fue James Pickford quien terminó constantemente en posiciones altas, incluidas 2 victorias más en Oulton Park y Croft , quien ganó un campeonato muy disputado con 151 puntos.
Un avance tardío en la clasificación vio a Oli Wilkinson terminar segundo, a solo 5 puntos de Pickford con 146. Tom Boardman fue tercero con 133 puntos, Gordon Shedden cuarto con 123 y Gavin Smith quinto con 98 puntos.
En 2005, la temporada se amplió a 18 rondas en comparación con las 12 del año pasado, además de un nuevo nombre, el Campeonato Smartnav SEAT Cupra . Los autos ahora eran inscritos por equipos independientes en lugar de por SEAT, lo que significaba una menor paridad de rendimiento pero involucraba a más personas en la serie.
Este fue el año de Tom Boardman , ya que tuvo un buen comienzo de temporada ganando las dos primeras rondas en Donington y luego obtuvo 7 victorias en carreras en total durante el año. Mat Jackson obtuvo un total de 8 victorias, incluidas algunas actuaciones magníficas en Snetterton y Knockhill . Al final, siempre estaba tratando de alcanzar al más consistente finalista Boardman, quien ganó en general con 260 puntos. Jackson terminó en segundo lugar con 245 puntos. Tercero fue Tom Ferrier con 219 puntos, cuarto fue Carl Breeze con 191 puntos y quinto fue Alan Blencowe que terminó con 116.
A pesar de que el campeón del SEAT Cupra, Tom Boardman, no consiguió el volante oficial para 2005, las reglas no cambiaron, lo que significa que no se le permitió quedarse y defender su título. Todavía había una parrilla saludable con 22 participantes para 2006 y un nuevo acuerdo de patrocinio, creando el Campeonato Blaupunkt SEAT Cupra . Fue Mat Jackson quien continuó con su buena forma y mostró su habilidad al ganar las tres primeras carreras. Luego dominó el campeonato ganando 11 de las 18 rondas.
Con muchas caras nuevas para 2006, el que más se acercó a los 273 puntos de Mat fue Alan Blencowe con 225. Después de ellos en la clasificación final de puntos estaban los nuevos chicos, Jonathan Adam en tercer lugar con 218 puntos, Fulvio Mussi en cuarto lugar con 169 puntos y Ben Winrow en quinto lugar con 166 puntos. Jackson utilizó su premio de £100,000 para comprar el auto ganador del WTCC usado por Andy Priaulx para inscribir a su propio equipo Jackson Motorsport como independiente en el BTCC para 2007.
Este año se produjo una reestructuración del campeonato con la introducción del nuevo modelo SEAT León . Esto creó un sistema de dos niveles que incorporaba los nuevos coches con los antiguos corriendo en una clase Cupra R. En total participaron 28 pilotos.
El campeonato estuvo dominado por el piloto escocés Jonathan Adam , que ganó 9 de las 20 carreras. Una emocionante primera carrera del año en la que Carl Breeze ganó con Adam justo detrás de él en la línea de meta. Un buen comienzo en la segunda carrera y una victoria muy cómoda para Adam siguieron. Su impresionante conducción continuó, ganando 4 de las siguientes 6 en Rockingham, Thruxton y Croft.
Uno de los encuentros más interesantes fueron las rondas 11 y 12 en Donington, donde los pilotos se encontraron con unas condiciones meteorológicas terribles. Entre las víctimas se encontraban Carl Breeze y Oli Wilkinson. La carrera fue detenida con bandera roja y se reinició, pero en la ronda 12 teníamos una parrilla de salida muy reducida de 14 coches. El campeón Adam terminó la temporada con un total de 302 puntos. Fulvio Mussi estaba medio punto por delante del tercer clasificado Carl Breeze con 204,5 y 204 respectivamente. Detrás de ellos estaban Neil Waterworth cuarto con 177,5 puntos y Daniel Welch terminando la temporada con fuerza para terminar quinto con 153,5 puntos.
La categoría León Cupra R fue ganada por Harry Vaulkhard con 267 puntos. Ian Churchill fue segundo con 263 puntos por delante de su hermano mayor Adrian con 248,5 puntos. Freddy Nordstrom fue cuarto con 222 puntos y Mike Doble quinto con 171,5 puntos.
En 2008, el campo de pilotos era mucho más pequeño, ya que la Clase R había desaparecido y sólo participaban entre 12 y 14 coches en la mayoría de las competiciones. Robert Lawson y el actual campeón de la Renault Clio Cup, Martin Byford, fueron incorporaciones notables que se pusieron inmediatamente a la cabeza. Un cambio de reglas significó que Adam pudo defender su título, aunque Mussi y Waterworth no volvieron. Lawson dominó la primera mitad de la temporada, pero Adam le devolvió el liderato de la clasificación en la última ronda. Lawson terminó la temporada sumando la mayor cantidad de puntos, pero el resultado permaneció provisional mientras Lawson esperaba el resultado de una apelación. Fue expulsado de la clasificación en Silverstone por un ángulo de inclinación ilegal, que se había doblado por una escapada anterior por los bordillos doblando la llanta de su rueda. Seat le quitó duramente 32 puntos del campeonato y lo puso en la parte trasera de la parrilla y Lawson presentó una apelación inmediata. Con las piezas dobladas cambiadas, Lawson venció a Adam en la carrera y se llevó la victoria. [1] Debido a la inesperada retirada de Seat Sports del automovilismo y basándose en una decisión financiera con sus patrocinadores, Lawson decidió no aceptar el poco atractivo primer premio de conducir un Seat Touring Car, sino el segundo premio de un nuevo coche de carreras Seat y el premio en metálico. Retiró su apelación, lo que significó que Adam consiguió dos títulos consecutivos. [2]
Todos los campeones estaban registrados en Gran Bretaña.