El ArenaBowl XVI se disputó entre los San Jose SaberCats y los Arizona Rattlers en San José, California , el 18 de agosto de 2002. Un partido con expectativas considerables dada la intensa rivalidad de los equipos y el respectivo éxito ese año, los SaberCats sorprendieron a todos al conseguir la victoria más dominante en la historia del ArenaBowl , manteniendo a los Rattlers sin anotaciones hasta el período final y ganando el partido por un marcador desigual de 52-14 para obtener su primer título de la Arena Football League en la historia de la franquicia. Los 14 puntos de Arizona son los segundos más bajos en la historia del ArenaBowl, justo por encima de los 13 puntos de los Chicago Bruisers en el ArenaBowl II . Con la victoria de los SaberCats, Darren Arbet también se convirtió en el primer entrenador jefe afroamericano en ganar un campeonato de fútbol profesional norteamericano .
Durante gran parte de la temporada 2002 , los San Jose SaberCats estuvieron considerando la posibilidad de un año invicto , lo que habría sido y seguiría siendo un primer año para la Arena Football League. La plantilla de los SaberCats incluía superestrellas como Bob McMillen , Omarr Smith , Mark Grieb , Barry Wagner , Sam Hernandez y el novato sensación Clevan Thomas ; de ellos, solo Grieb no está actualmente consagrado en el Salón de la Fama de la Arena Football League . Derrotaron a sus rivales de la División Oeste, los Arizona Rattlers, 52-51 en la apertura de la temporada, y continuaron su éxito en camino a un comienzo de 12-0. Sin embargo, su revancha con los Rattlers en Phoenix el 12 de julio les costó no solo su récord invicto, sino también al mariscal de campo titular Mark Grieb, quien sufrió una fractura de clavícula que puso fin a la temporada en la derrota de los SaberCats por 59-52. Aunque resultó ser la única derrota de San José de la temporada, preparó el escenario para lo que parecía ser un juego de campeonato ArenaBowl extremadamente competitivo.
Sin embargo, ese no fue el caso, ya que el equipo de San José del entrenador Arbet tomó una ventaja de 24 puntos al medio tiempo y la amplió a 45-0 a principios del cuarto cuarto antes de que Arizona finalmente anotara con un pase de touchdown de Sherdrick Bonner a Maurice Bryant con 9:24 restantes en el partido. Cada equipo anotó un touchdown más y los SaberCats emergieron con una victoria aplastante de 52-14.
El mariscal de campo John Dutton , que reemplazó a Grieb tras la lesión, siguió funcionando como lo había hecho durante los playoffs, completando 20 de 26 pases para 236 yardas y cinco touchdowns (tres a James Hundon ) y ganando los honores de MVP . El receptor abierto/defensivo Omarr Smith fue nombrado el Ironman del Partido, ya que tuvo cuatro recepciones y también lideró una defensa de San José que forzó tres pérdidas de balón de los Rattler. San José ganó el Trofeo Foster por primera vez en la historia de la franquicia, mientras que la derrota demostraría ser la primera de tres derrotas consecutivas en el ArenaBowl para Arizona, aunque serían significativamente más competitivos en sus futuras apariciones en el juego del campeonato.
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