Clevan Nathaniel Thomas (nacido el 6 de abril de 1979) es un ex esquinero de fútbol americano . Junto con Kenny McEntyre , es considerado uno de los mejores backs defensivos en la historia del Arena Football . Pasó diez de sus temporadas en la AFL con los SabreCats; Durante este lapso, ganó cuatro campeonatos ArenaBowl y tres premios al Jugador Defensivo del Año (DPOY). En 2012, Thomas fue incluido en el Salón de la Fama de la AFL .
Clevan Thomas nació el 6 de abril de 1979 en Miami , Florida . Asistió a Miami High School , donde destacó como jugador de fútbol (tanto en ataque como en defensa); como resultado de su juego estelar, fue reclutado por varios de los mejores programas de fútbol universitario de los Estados Unidos (a saber, Clemson , Florida State , Florida y Miami ); Finalmente decidió jugar para los Florida State Seminoles (FSU). En 1997, como estudiante de primer año, Thomas vio acción inmediata (apareciendo en ocho juegos); en 1998, en su segundo año, apareció en los 13 juegos de Florida State. En 1999, cuando era junior, Thomas emergió como titular; registró 16 tacleadas y 3 intercepciones para los Seminoles. Thomas también inició el Sugar Bowl para Florida State, registrando cinco tacleadas; sus esfuerzos ayudaron a los Seminoles a derrotar a Virginia Tech , 46-29, para ganar un Campeonato Nacional . Al año siguiente, el equipo volvió a avanzar al Campeonato Nacional; Mientras que Thomas volvió a ser titular, Florida State perdió ante los Oklahoma Sooners por un marcador de 13-2. Este juego marcó el final de la carrera universitaria de Thomas.
A pesar de sus logros en Florida State, Thomas no fue seleccionado en el Draft de la NFL de 2001 . Como resultado, firmó con los San Jose SabreCats de la Arena Football League el 18 de diciembre de 2001. En 2002, como novato, Thomas emergió instantáneamente como una superestrella. Registró 54 tacleadas (46 en solitario), 21 pases desviados y seis intercepciones durante la temporada regular de 14 juegos; Además, devolvió 59 patadas para 1,353 yardas y seis touchdowns como principal regresador de patadas de San José. Por sus esfuerzos, fue nombrado Novato del Año de la AFL (ROY) y Jugador Defensivo del Año de la AFL (DPOY). También fue honrado como una selección del Primer Equipo All-Arena . Los esfuerzos de Thomas ayudaron a impulsar a los SabreCats a un final de temporada regular de 13-1, un récord en ese momento. Los SabreCats luego ganarían dos juegos de playoffs para llegar al ArenaBowl XVI ; allí, aplastaron a sus rivales Arizona Rattlers en una goleada 52-14 para capturar el primer campeonato en la historia de la franquicia.
Thomas se basó en su fantástica campaña de novato en 2003. Ese año, registró 37,5 tacleadas (34 en solitario), 20 pases desviados y 13 intercepciones (tres de las cuales fueron devueltas para touchdown) a pesar de jugar sólo en 14 de los 16 partidos de la temporada regular del equipo. ; también devolvió 61 patadas para 1,253 yardas y cuatro touchdowns. A la luz de esto, Thomas fue nuevamente nombrado Jugador Defensivo del año de la AFL; De manera similar, fue nombrado seleccionado del Primer Equipo All-Arena por segundo año consecutivo. Los SabreCats de Thomas volvieron a avanzar hasta los playoffs, pero perdieron 62-49 ante los Rattlers en las semifinales.
La carrera de Thomas en la AFL se desaceleró un poco a mediados de la década de 2000. En 2004, se perdió todos los partidos menos tres debido a lesiones; como tal, registró sólo 18 tacleadas (14 en solitario) y 1 intercepción (que devolvió para touchdown). A pesar de este revés, Thomas consiguió su segundo campeonato (mientras estaba en la reserva de lesionados) cuando los SabreCats derrotaron a los Rattlers en ArenaBowl XVIII . En 2005, Thomas volvió a la acción; Si bien jugó bien (registrando 49,5 tacleadas, 10 pases desviados y 5 intercepciones en 13 juegos), no logró replicar el dominio de sus dos primeras temporadas. El campeón defensor SabreCats llegó a los playoffs una vez más en 2005 (a pesar de un récord de 9–7 en la temporada regular); Fueron rápidamente derrocados por el eventual campeón Colorado Crush , 56–48, en la primera ronda.
2006 marcó un regreso a la forma para Thomas. Sus 87 tacleadas (79 en solitario) rompieron su máximo anterior de 55 (46 en solitario); también registró 10 pases desviados y 7 intercepciones. El juego constante de Thomas resultó crucial para los SabreCats, quienes cometieron un error hasta lograr un récord de 3-6 en nueve juegos; ganarían sus últimos siete partidos de la temporada regular (y un partido de playoffs) antes de perder por poco ante el Chicago Rush en el partido de campeonato de la conferencia. La resurgida temporada de Thomas le valió una selección del Segundo Equipo All-Arena .
En 2007, Thomas realizó posiblemente su actuación más completa (hasta ese momento de su carrera). Contribuyó con 78,5 tacleadas (69 en solitario), 20 pases desviados y 9 intercepciones (dos de las cuales fueron devueltas para touchdowns); su fantástico juego ayudó a los SabreCats a terminar la temporada regular con marca de 13-3. Después de perderse el primer partido de playoffs de los SabreCats (una victoria por 76-67 sobre Colorado Crush), Thomas hizo un regreso triunfal; En el Juego de Campeonato de la Conferencia Americana, contra el Chicago Rush, interceptó dos pases errantes de Matt D'Orazio . La victoria de los SabreCats por 61-49 los impulsó a ArenaBowl XXI , donde aplastaron a los Columbus Destroyers por una puntuación de 55-33; su victoria le dio a Thomas su tercer campeonato de la AFL en seis años. Por sus esfuerzos, fue nombrado seleccionado del Primer Equipo All-Arena ; perdió el premio al Jugador Defensivo del Año ante el ala defensiva Greg White . Thomas tuvo una actuación casi idéntica en 2008 con 83 tacleadas (68 en solitario), 18 pases desviados y nueve intercepciones (dos de las cuales fueron devueltas para touchdown). Fue recompensado con una selección del Segundo Equipo All-Arena (la quinta selección de su carrera) al final de la temporada regular. Su dominio ayudó a los SabreCats a llegar a los playoffs por novena temporada consecutiva; finalmente avanzaron al ArenaBowl XXII , que perdieron (59–56) ante el Philadelphia Soul . La derrota marcó el final de la primera etapa de Thomas con los SabreCats.
La carrera de Thomas se vio abruptamente interrumpida cuando la AFL, alegando dificultades financieras, cerró abruptamente. Como resultado, a pesar de las oportunidades de jugar en otras ligas de fútbol sala (como la AF2 , Thomas se perdió toda la temporada 2009. En 2010, la liga reanudó sus operaciones, pero los SabreCats no. Antes del inicio de la temporada 2010, Thomas practicó con los Arizona Rattlers (que habían reanudado sus operaciones justo antes), pero no se unió al equipo. Los SabreCats reanudaron sus operaciones un año después, en 2011, pero Thomas permaneció inactivo. En 2012, a pesar de la falta de un anuncio formal, parecía que había entrado en el retiro; a la luz de esto, fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Arena . [1] Thomas, a pesar de pasar sólo siete temporadas en la AFL, tuvo 50 intercepciones en su carrera, empatado en el segundo total más alto en la AFL. En 2012, la AFL publicó su lista de los 25 mejores jugadores; esta lista declaró a Thomas como el 24º mejor jugador en la historia de la Arena Football League.
En 2013, Thomas se reincorporó abruptamente a los SabreCats. Dada su larga ausencia, la medida sorprendió a muchos espectadores; Además, quedaban dudas sobre su potencial efectividad y durabilidad. Thomas respondió con la mejor temporada de su carrera. En 2013, anotó 74 tacleadas (65 en solitario), 25 pases desviados y 15 intercepciones, la mayor cantidad de su carrera (una menos que el récord de la liga) en 17 juegos. Devolvió un récord de la AFL de 6 intercepciones para touchdowns (el récord anterior era de cuatro). Cinco de las seis devoluciones de intercepciones se produjeron en los últimos cuatro partidos de la temporada regular; Dicho de otra manera, Thomas registró más devoluciones de intercepciones en los últimos cuatro juegos de la temporada 2013 que cualquier jugador de la AFL en toda una temporada. La increíble actuación de Thomas le valió un tercer premio al Jugador Defensivo del Año (empatando la marca establecida por Kenny McEntyre como la mayor cantidad en la historia de la AFL); también fue nombrado seleccionado del Primer Equipo All-Arena (la cuarta aparición de su carrera en el Primer Equipo). El resurgimiento de Thomas ayudó a los SabreCats a terminar 13-5; Perdieron ante los campeones defensores Arizona Rattlers en la primera ronda de los playoffs.
Thomas regresó a los SabreCats en 2014. Si bien sus números disminuyeron considerablemente con respecto a su campaña de 2013, siguió siendo uno de los mejores esquineros de la liga; En 2014, Thomas anotó 70,5 tacleadas (60 en solitario), 14 pases desviados y 8 intercepciones (una de las cuales fue devuelta para touchdown) en 18 juegos, la mayor cantidad de su carrera. Thomas siguió siendo una parte clave de la defensa mejor clasificada de los SabreCats; a pesar de esto, no logró obtener ningún premio importante en 2014. Los SabreCats una vez más terminaron 13-5; Si bien ganaron su juego de playoffs de primera ronda, fueron nuevamente derrotados por los Rattlers (esta vez en el juego de campeonato de la conferencia).
Thomas no volvió a unirse a los SabreCats al comienzo de la temporada 2015, lo que una vez más generó especulaciones de que se había retirado. Durante la temporada baja, San José había adquirido al esquinero superestrella de la AFL, Virgil Gray ; esto sirvió para reforzar la creencia de que la carrera de Thomas había llegado a su fin. Durante un concurso de la Semana 3 contra Tampa Bay Storm , Gray sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada; Días después, los SabreCats anunciaron el regreso de Thomas al equipo. Thomas siguió jugando bien; en 15 juegos, registró 41 tacleadas (34 en solitario), 14 pases desviados y 6 intercepciones. En 2015, la defensa de los SabreCats fue históricamente dominante (permitiendo sólo 36,8 puntos por partido, la cifra más baja en la historia moderna de la AFL); Los SabreCats terminaron la temporada regular con un récord de 17-1 (empatado como el mejor en la historia de la AFL). Los SabreCats de Thomas ganaron sus primeros dos juegos de playoffs para avanzar al ArenaBowl XXVIII , donde se enfrentaron a los Jacksonville Sharks . Durante el juego, Thomas recuperó un balón suelto de Michael Lindsay en lo profundo del territorio de Jacksonville; la pérdida resultó, poco después, en un marcador clave para los SabreCats. San José ganaría el juego, 68–47, para reclamar el cuarto campeonato en la historia de la franquicia; También fue el cuarto campeonato de la carrera de Thomas.
Thomas fue asignado a Los Angeles Kiss el 31 de marzo de 2016. [2]
Thomas fue asignado a la Brigada de Baltimore el 13 de junio de 2018. [3]
Clevan Thomas sigue siendo uno de los jugadores defensivos más condecorados en la historia del Arena Football. Sus tres selecciones de Jugador Defensivo del Año lo empatan con Kenny McEntyre en la mayor cantidad de todos los tiempos; La brecha de 11 años entre su primera y última selección DPOY es la más larga en la historia de la AFL. Las 81 intercepciones de su carrera ocupan el segundo lugar en la historia de la liga, detrás de las 97 de McEntyre. Thomas sigue siendo el único jugador en ganar selecciones DPOY o First-Team All Arena después de ser incluido en el Salón de la Fama; de manera similar, sigue siendo el único jugador que inicia (y gana) un ArenaBowl después de su incorporación.
Thomas tiene numerosos récords de franquicia de San Jose SabreCats. Ha sido parte de los cuatro equipos campeones ArenaBowl de SabreCats ( XVI , XVIII , XXI y XXVIII ); es la única persona que ha ganado los cuatro como jugador. Es el único jugador que ha ganado cuatro ArenaBowls con el mismo equipo en el siglo XXI.
Su hijo Clevan Thomas Jr. es actualmente receptor abierto del equipo de fútbol americano Kentucky Wildcats . [4]