Apstar 2 fue un satélite de comunicaciones basado en el diseño de la nave espacial Hughes HS-601 , construido por Hughes Space and Communications Company para APT Satellite Holdings , una empresa con sede en Hong Kong. [1] El satélite estaba destinado a proporcionar servicios de video, radio, datos y teléfono a aproximadamente 2/3 de la población mundial. Fue lanzado el 26 de enero de 1995 por un lanzador Long March 2E desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en China, pero fue destruido 50 segundos después del despegue cuando el cohete explotó. El cohete fallido también se desvió de su curso después del lanzamiento y mató al menos a seis personas en tierra. [2]
El equipo de investigación de fallas de Hughes descubrió que el exceso de vibración había provocado la falla de la carena del cohete debido a una deficiencia estructural. Sin embargo, los chinos culparon a la interfaz cohete-satélite por la falla. Las dos partes acordaron que tanto la carena como la interfaz satélite serían mejoradas. [3] El cohete Long March 2E sería retirado a fines de 1995.
La investigación del fallo del Apstar 2 provocó una gran controversia política en los Estados Unidos. La exportación de tecnología satelital había sido controlada previamente por el Departamento de Estado bajo las Regulaciones Internacionales de Tráfico de Armas , pero estaba siendo transferida al Departamento de Comercio bajo las Regulaciones de Administración de Exportaciones . [4] Hughes había recibido una licencia del Departamento de Comercio en 1993 para exportar el satélite temporalmente a China para su lanzamiento. Hughes también le dio al Departamento de Comercio una copia del informe de la investigación del fallo y recibió la aprobación de Comercio para exportarlo a China. Sin embargo, el Departamento de Comercio había notado que algunas áreas aún requerían la aprobación del Departamento de Estado, y los abogados de Hughes también habían cuestionado si necesitaban una licencia del Departamento de Estado. [3]
El gobierno de Estados Unidos inició una investigación sobre las fallas en los lanzamientos de los satélites Apstar 2 e Intelsat 708. En 1998, el Congreso de Estados Unidos reclasificó la tecnología satelital como munición y la devolvió al control del Departamento de Estado en virtud del Reglamento sobre el Tráfico Internacional de Armas . [3] Desde 1996 no se han emitido licencias de exportación a China, y un funcionario de la Oficina de Industria y Seguridad enfatizó en 2016 que "ningún contenido de origen estadounidense, independientemente de su importancia, independientemente de si está incorporado en un artículo fabricado en el extranjero, puede ir a China". [5] El Departamento de Justicia inició una investigación penal en 1999 por violaciones a las leyes de exportación de Hughes. [3] En 2003, Boeing pagó 32 millones de dólares en multas para resolver el caso, tras haber adquirido Hughes en 2000. [4]
