El Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios ( AGCS ) es un tratado de la Organización Mundial del Comercio (OMC) que entró en vigor en enero de 1995 como resultado de las negociaciones de la Ronda de Uruguay . El tratado fue creado para ampliar el sistema multilateral de comercio al sector de servicios , de la misma manera que el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) prevé un sistema de este tipo para el comercio de mercancías.
Todos los miembros de la OMC son partes en el AGCS. El principio básico de la OMC de nación más favorecida (NMF) se aplica también al AGCS. Sin embargo, tras la adhesión, los miembros pueden introducir exenciones temporales a esta regla.
El acuerdo tiene por objeto reconocer la creciente importancia del comercio de servicios para el crecimiento y el desarrollo de la economía mundial y crear un marco multilateral de principios y normas para el comercio de servicios. Se espera que la expansión de ese comercio se vea facilitada por la transparencia del mercado y la liberalización progresiva, promoviendo el crecimiento económico de todos los socios comerciales y ayudando en particular al desarrollo de los países en desarrollo. Los objetivos se alcanzarán mediante rondas sucesivas de nuevas negociaciones multilaterales, con el objetivo explícito de aumentar la participación de los países en desarrollo en el comercio de servicios y ampliar sus exportaciones de servicios. El acuerdo también se ocupa de abordar los graves problemas que enfrentan los países menos adelantados dada su situación económica y sus necesidades en las esferas del desarrollo, el comercio y las finanzas. [1]
La Comunidad Europea , de conformidad con sus competencias, ha ratificado los acuerdos alcanzados durante la Ronda de Uruguay de negociaciones multilaterales (1986-1994) y ha autorizado la firma legal del tratado constitutivo de la Organización Mundial del Comercio, lo que ha permitido la entrada en vigor en todos los Estados miembros de la Comunidad Europea del AGCS, incluido en el Anexo 1B del Acuerdo de Marrakech . [2]
Aunque el objetivo general del AGCS es eliminar las barreras al comercio, los miembros tienen libertad para elegir qué sectores se van a "liberalizar" progresivamente (es decir, mercantilizar y privatizar); qué modo de suministro se aplicará a un sector en particular; y en qué medida se producirá esa "liberalización" durante un período de tiempo determinado. Los compromisos de los miembros se rigen por un efecto de trinquete : los compromisos son unidireccionales y no se pueden revertir una vez contraídos. La razón de esta norma es crear un clima comercial estable (es decir, un mercado). Sin embargo, el artículo XXI permite a los miembros retirar compromisos, y hasta ahora dos miembros han ejercido esa opción (Estados Unidos y la UE). En noviembre de 2008, Bolivia notificó que retiraría sus compromisos en materia de servicios de salud.
Algunos grupos activistas consideran que el AGCS corre el riesgo de socavar la capacidad y la autoridad de los gobiernos para regular las actividades comerciales dentro de sus propias fronteras, con el efecto de ceder poder a los intereses empresariales por encima de los intereses de los ciudadanos. En 2003, la red GATSwatch publicó una declaración crítica apoyada por más de 500 organizaciones en 60 países. [3] Al mismo tiempo, los países no tienen ninguna obligación de entrar en acuerdos internacionales como el AGCS. Para los países que desean atraer el comercio y la inversión, el AGCS añade una medida de transparencia y previsibilidad jurídica. Los obstáculos legales al comercio de servicios pueden tener razones políticas legítimas, pero también pueden ser una herramienta eficaz para la corrupción a gran escala. [4]
El acuerdo AGCS abarca cuatro modos de suministro de servicios en el comercio transfronterizo: [5]
Las clasificaciones del sector de servicios contempladas en el AGCS se definen en la denominada "Lista W/120" o Lista de Clasificación Sectorial de Servicios [6] , que proporciona una lista de todos los sectores que pueden negociarse en el marco del acuerdo. El título hace referencia al nombre del documento oficial de la OMC, MTN.GNS/W/120 . Hay doce sectores de servicios (Negocios; Comunicaciones; Construcción e Ingeniería; Distribución; Educación; Medio Ambiente; Finanzas; Salud; Turismo y Viajes; Recreación, Cultura y Deporte; Transporte; y "Otros") divididos en subsectores. [7]
El Anexo del Acuerdo sobre el Movimiento de Personas Físicas que Suministran Servicios en virtud del Acuerdo distingue entre el "movimiento de personas físicas" para la prestación de servicios y el movimiento de personas físicas cuyo objetivo es obtener acceso a un mercado de trabajo en el extranjero. [8] El movimiento de personas físicas con fines de prestación de servicios se considera esencialmente "temporal". [9]
El acuerdo AGCS ha sido criticado por tender a sustituir la autoridad de la legislación y el poder judicial nacionales por la de un grupo especial de expertos en controversias del AGCS que lleva a cabo audiencias a puerta cerrada. Los portavoces de los gobiernos miembros de la OMC se ven obligados a desestimar esas críticas debido a su compromiso previo con los beneficios percibidos de los principios comerciales prevalecientes de competencia y " liberalización ".
Si bien los gobiernos nacionales tienen la opción de excluir cualquier servicio específico de la liberalización en el marco del AGCS, también se ven presionados por los intereses comerciales internacionales para que se abstengan de excluir cualquier servicio "prestado sobre una base comercial". Los servicios públicos importantes, como el agua y la electricidad, suelen ser adquiridos por los consumidores y, por lo tanto, se puede demostrar que se "prestan sobre una base comercial". Lo mismo puede decirse de muchos servicios de salud y educación que algunos países pretenden "exportar" como industrias rentables. [10]
Esta definición define prácticamente cualquier servicio público como "prestado sobre una base comercial" y ya se está extendiendo a áreas como la policía, el ejército, las prisiones, el sistema judicial, la administración pública y el gobierno. En un plazo bastante breve, esto podría dar lugar a la privatización o mercantilización de grandes partes, y posiblemente de la totalidad, de lo que hoy se consideran servicios públicos disponibles para toda la población de un país como un derecho social, para ser reestructurados, mercantilizados, subcontratados a proveedores con fines de lucro y, finalmente, totalmente privatizados y disponibles sólo para aquellos que pueden pagarlos. Este proceso está actualmente muy avanzado en la mayoría de los países, por lo general (e intencionadamente) sin informar o consultar adecuadamente al público sobre si esto es o no lo que desea.