El 1.er Batallón de Ametralladoras fue una unidad de apoyo de infantería del Ejército australiano que se creó para prestar servicio durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana, compuesta exclusivamente por voluntarios . Fue una de las cinco unidades de este tipo creadas como parte de la AIF durante la guerra. Formado en marzo de 1918, el batallón estaba formado por cuatro compañías de ametralladoras, que anteriormente habían existido como compañías independientes asignadas principalmente a nivel de brigada. El batallón estaba formado por 64 ametralladoras medianas y participó en las etapas finales de la guerra, entrando en acción durante las operaciones defensivas aliadas durante la ofensiva de primavera alemana y luego la Ofensiva Aliada de los Cien Días , que finalmente puso fin a la guerra. El batallón se disolvió a mediados de 1919 durante la desmovilización de la AIF.
Asignada a la 1.ª División , la unidad se formó en Francia el 2 de marzo de 1918 a partir del personal del Cuerpo de Ametralladoras Australiano , tras una reorganización del AIF, que vio a las compañías de ametralladoras previamente independientes que estaban asignadas a cada división agruparse bajo una estructura de batallón. [1] Cada batallón de ametralladoras tenía una fuerza autorizada de 46 oficiales y 890 otros rangos. El 1.er Batallón de Ametralladoras estaba formado por cuatro de esas compañías, cada una equipada con 16 ametralladoras medianas Vickers . Sus compañías constituyentes eran la 1.ª, 2.ª, 3.ª y 21.ª Compañías de Ametralladoras. Las tres primeras de ellas se habían formado en Egipto en marzo de 1916 y habían sido asignadas a la 1.ª , 2.ª y 3.ª Brigadas respectivamente, luchando con ellas en las primeras batallas de la participación de Australia en el Frente Occidental, incluyendo Pozieres , Mouquet Farm y la Tercera Batalla de Ypres . La 21.ª Compañía de Ametralladoras, sin embargo, se había formado en Inglaterra en febrero de 1917, inicialmente como la 16.ª Compañía de Ametralladoras, con la intención de que fuera asignada a la recién formada 16.ª Brigada , pero fue redesignada en marzo de 1917 y asignada a la 1.ª División para complementar las compañías de ametralladoras de la brigada. [2] [3] [4] El primer oficial al mando del batallón fue el teniente coronel Iven Mackay , y los dirigió en su primera batalla en Hazebrouck durante la ofensiva de primavera alemana . [5] Después de que la ofensiva alemana fuera rechazada, el batallón participó en la Ofensiva Aliada de los Cien Días , que finalmente puso fin a la guerra. El batallón se disolvió a mediados de 1919 durante la desmovilización de la AIF. [6]
El parche de color de la unidad del batallón era un rectángulo horizontal negro y dorado, que generalmente se usaba sobre la insignia de las armas cruzadas del Cuerpo de Ametralladoras. Si bien las compañías que componían el batallón habían recibido previamente UCP distintivos, al formarse el batallón estos fueron reemplazados por el estilo de batallón único. Los colores negro y dorado se eligieron para indicar que la unidad era una unidad de ametralladoras, mientras que el rectángulo horizontal mostraba que el 1.er Batallón de Ametralladoras era parte de la 1.ª División, que usaba el mismo formato de UCP para la mayoría de sus unidades. [7]
En total , la AIF creó cinco unidades de este tipo durante la guerra: la 1.ª, la 2.ª , la 3.ª , la 4.ª y la 5.ª. [8] El establecimiento de batallones de ametralladoras dentro de la AIF fue el paso final en la evolución de la organización del apoyo de fuego directo durante la guerra. Al comienzo de la guerra, se habían asignado ametralladoras Maxim dentro de los batallones de infantería de línea en una escala limitada de dos por batallón. Cuando se comprendió que era necesario aumentar el apoyo de fuego, esto se aumentó más tarde a cuatro cañones por batallón, operados por una sección de un oficial y otros 32 rangos. Al final de la Campaña de Galípoli , la AIF se reorganizó y las secciones de ametralladoras dentro de cada batallón de infantería se consolidaron en compañías asignadas a nivel de brigada . Estas compañías habían consistido en cuatro secciones, cada una equipada con cuatro cañones Vickers, operados por 10 oficiales y 142 otros rangos. Esto había dado a cada división un total de tres compañías de este tipo. A principios de 1917, se había aumentado a cuatro compañías, con un total de 50 oficiales y 870 soldados de otros rangos. Además, los batallones de infantería fueron provistos de ametralladoras Lewis , primero en una escala de ocho y luego hasta 20 en 1918. Durante las etapas finales de la guerra, los batallones de ametralladoras demostraron ser muy eficaces, proporcionando apoyo de fuego tanto directo como indirecto durante los ataques. En el papel indirecto, se utilizaron para disparar ráfagas de fuego de ametralladora en las áreas de retaguardia detrás de las defensas alemanas durante un período prolongado. [9]
Después de la guerra, el concepto de batallones de ametralladoras se suspendió en el ejército australiano y en la década de 1920 se agregaron pelotones de ametralladoras medianas a la organización de los batallones de infantería estándar. [4] Sin embargo, el batallón de ametralladoras revivió nuevamente en 1937 cuando los temores de guerra en Europa volvieron a surgir, y cuatro regimientos de caballería ligera australiana , el 1.º, el 16.º, el 17.º y el 18.º [10] , se convirtieron en regimientos de ametralladoras. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, finalmente se crearon cuatro batallones de ametralladoras como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , cada uno asignado a nivel de división. [11] Se crearon varias unidades más dentro de la milicia, incluidos los batallones de ametralladoras 6.º y 7.º , que sirvieron en Nueva Guinea , mientras que varios regimientos de caballería ligera más también se convirtieron para la defensa local, incluidos: el 14.º, el 19.º, el 25.º y el 26.º. [10] [12] El 5.º Batallón de Ametralladoras también fue reorganizado y asumió funciones de guarnición como parte de la Fuerza del Estrecho de Torres . [13] Sin embargo, al final de esa guerra, se tomó la decisión de devolver las ametralladoras al establecimiento de batallones de infantería individuales y, en consecuencia, desde entonces no se han creado más batallones de ametralladoras como parte del Ejército australiano. [11]
Según Alexander Rodger, como resultado de la decisión de no volver a crear batallones de ametralladoras en los primeros años de entreguerras, no se otorgaron posteriormente honores de batalla al 1.er Batallón de Ametralladoras (ni a ningún otro batallón de ametralladoras de la Primera Guerra Mundial), ya que no había una unidad equivalente para perpetuar los honores cuando fueron promulgados por el Ejército australiano en 1927. [14]
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