El 120 Escuadrón "Kestrel" (también conocido como "Red Hawks" ) es un escuadrón de helicópteros de la Fuerza Aérea de la República de Singapur con base en la Base Aérea de Sembawang . Formado por primera vez en 1969, es el primer y más antiguo escuadrón operativo de la RSAF en servicio. [2] El escuadrón tiene como lema " Esforzarse por lograr ". Desde 2006, opera el helicóptero de ataque AH-64D Apache Longbow y ha participado en el Desfile del Día Nacional de Singapur junto con el 127 Escuadrón CH-47SD Chinook para el tradicional Pase de Ondear la Bandera Nacional.
Los helicópteros Apache Longbow AH-64D del escuadrón, armados con su variada carga útil de misiles AGM-114 Hellfire , cohetes Hydra 70 y un único cañón de cadena M230 de 30 mm , pueden ser llamados en apoyo de la SAF en cualquier operación que lo requiera. También se han tomado disposiciones para integrar los helicópteros en la red de Mando y Control Integrado basado en el Conocimiento de la SAF, un concepto similar a la doctrina de guerra centrada en la red del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . Este Sistema de Gestión de Combate desarrollado localmente integra todos los sensores y sistemas de armas a bordo, aumenta la conciencia del espacio de batalla y deja poco tiempo para que el enemigo reaccione debido a los cortos bucles de sensor a tirador, ya que comparte información de manera efectiva entre sus contrapartes del ejército y la marina.
Cuando los británicos decidieron en 1967 retirar sus fuerzas del Lejano Oriente , Singapur vio la necesidad de crear sus propias fuerzas armadas. Como parte de la configuración inicial se formó el Comando de Defensa Aérea de Singapur (SADC). El Escuadrón Alouette, creado en septiembre de 1969, sentó así las bases para la fuerza de helicópteros de la RSAF. [2]
El Escuadrón Alouette estuvo inicialmente basado en el Aeródromo Seletar , ocupando el hangar de Lockheed (ahora ST Aerospace). En enero de 1971, el Escuadrón se convirtió en la primera unidad de la SADC en ser desplegada en el extranjero cuando cuatro de sus aviones participaron en la operación de socorro tras las inundaciones de Kuantan en Malasia . Poco después, el Escuadrón Alouette obtuvo estatus operativo y se convirtió en la primera unidad operativa de la SADC. Trasladado a la Base Aérea de Changi poco después del día de Año Nuevo de 1972, las principales funciones del Escuadrón incluían búsqueda y rescate, reconocimiento aéreo, seguridad interna, rapel, transporte de tropas y apoyo logístico.
El 16 de diciembre de 1973, la designación del escuadrón fue cambiada a 120 Squadron (120 SQN). El escuadrón continuó operando los Alouette III hasta 1977, cuando los aviones ya no pudieron satisfacer las crecientes necesidades de la SAF. En 1977, se adquirieron tres Bell 212 y diecisiete UH-1H , y los helicópteros se unieron al escuadrón en febrero y agosto respectivamente. [2]
El 120 SQN inició el primer destacamento permanente de la RSAF en el extranjero en septiembre de 1978, cuando se desplegaron tres UH-1H en Brunei por primera vez. Su función principal era apoyar el entrenamiento en la jungla de la SAF que se llevaba a cabo allí.
Encargados de la tarea de búsqueda y rescate aéreo alrededor de Singapur y partes del Mar de China Meridional , los Bell 212 operaron desde 1977 hasta 1985, cuando los helicópteros Super Puma del Escuadrón 125 asumieron la tarea.
En 1983, el escuadrón se trasladó por última vez y se instaló en la base aérea de Sembawang , ya que los helicópteros habían abandonado Changi y se habían instalado en el campamento de Kangaw. Kangaw se utilizó entonces como base de artillería, aunque anteriormente había sido un aeródromo británico: RAF Sembawang o mejor conocido como HMS Simbang . Cuando la artillería de Singapur se trasladó al campamento de Khatib en 1983, el campamento de Kangaw fue entregado a la RSAF y pasó a llamarse base aérea de Sembawang (SBAB). Desde entonces, la SBAB se convirtió en el punto focal de las operaciones de helicópteros y en una de las cinco formaciones de la RSAF. [2]
En la década de 1980, tres eventos dramáticos llevaron al 120 SQN a los titulares. En octubre de 1980, el escuadrón protagonizó un drama de rescate en un rascacielos inacabado en la Raffles Tower de Battery Road. Se envió un Bell 212 para rescatar a un operador de grúa del techo del edificio después de que un incendio en el piso 18 lo hubiera atrapado. [2]
Luego, en enero de 1983, tres personas tuvieron que ser rescatadas a salvo del teleférico de Singapur mediante un Bell 212 después de que un barco de perforación chocara accidentalmente contra las aguas del World Trade Center de Singapur y cortara los cables . [3]
La tercera ocasión fue el desastre del Hotel New World en marzo de 1986. Después del derrumbe del hotel, el 120 SQN desplegó tres UH-1H en el lugar del desastre para proporcionar evacuación de víctimas las 24 horas del día. [2]
En octubre de 2002, el 120 SQN desplegó un destacamento de cuatro UH-1H en Timor Oriental en apoyo de la misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas allí. [4]
Además, entre sus logros, el 120 SQN ganó varios campeonatos de helicópteros de la ASEAN ; y ha ganado el premio al mejor SQN de apoyo táctico durante los años 88/89, 91/92, 94/95, 95/96 y 99/00.
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