El escándalo de los bonos ferroviarios de Carolina del Norte de 1868-1869 tuvo lugar en el estado estadounidense de Carolina del Norte después de que Milton S. Littlefield y George W. Swepson defraudaran a Carolina del Norte por 4 millones de dólares al emitir bonos fraudulentos para un proyecto ferroviario. [1]
En 1855, se autorizó la construcción del Ferrocarril del Oeste de Carolina del Norte desde Salisbury hasta Asheville. El terreno montañoso y las interrupciones relacionadas con la Guerra Civil estadounidense retrasaron la finalización de la línea. [2]
Entre 1868 y 1869, el gobierno de Carolina del Norte autorizó la emisión de bonos y acciones por valor de 27,83 millones de dólares en beneficio de 18 compañías ferroviarias para que pudieran proporcionar mejoras internas al estado. [3] En 1868, Milton S. Littlefield y George W. Swepson se hicieron cargo del Ferrocarril del Oeste de Carolina del Norte mediante la compra de la mayoría de sus bonos. [4] Littlefield era un cabildero que se había mudado al estado desde el Norte, mientras que Swepson era un banquero de Carolina del Norte. Ambos hombres alentaron a la Asamblea General de Carolina del Norte , controlada por los republicanos, a realizar un gran gasto en los ferrocarriles. Swepson convenció al gobernador republicano William Woods Holden de que los ingresos fiscales del estado serían suficientes para pagar los intereses adeudados por los bonos. [3] Finalmente, el gobierno de Carolina del Norte gastó la mitad de toda su ayuda ferroviaria en el Ferrocarril del Oeste de Carolina del Norte. [5]
Bajo el liderazgo de Littlefield y Swepson, el Ferrocarril del Oeste de Carolina del Norte acumuló una deuda significativa. [4] Invirtieron $3 millones en bonos de Carolina del Norte en inversiones ferroviarias en Florida. [5] También participaron en suscripciones fraudulentas de acciones y emitieron valores falsos. Littlefield luego abandonó el estado. [4] En 1870, el mercado de bonos del estado se había derrumbado. En realidad, se hicieron pocas construcciones ferroviarias y el gobierno de Carolina del Norte quedó muy endeudado y su solvencia crediticia se vio amenazada. [3]
Preocupados por la reputación financiera del estado, en 1870 los conservadores y los republicanos reformistas del Senado estatal autorizaron la creación de un comité de investigación de tres personas bajo el mando del ex gobernador Thomas Bragg para iniciar una investigación sobre la actividad fraudulenta relacionada con la emisión de bonos ferroviarios. Holden creía que las acusaciones de fraude tenían motivaciones políticas y otros republicanos del Senado limitaron el alcance de la investigación. Después de que los conservadores obtuvieran una mayoría en la Asamblea General en las elecciones de ese año, designaron la Comisión Shipp. La Comisión Shipp descubrió un fraude y un soborno generalizados relacionados con las emisiones de bonos ferroviarios. [3]
Littlefield y Swepson fueron acusados , pero nunca condenados . [1] El 9 de febrero de 1871, la Cámara de Representantes de Carolina del Norte adoptó un artículo de acusación contra el gobernador Holden acusándolo de conspirar con Swepson para defraudar al estado en el escándalo de los bonos. Finalmente, no se reveló al público ni se juzgó en el Senado estatal por temor a implicar a algunos senadores estatales involucrados en el juicio político en curso contra Holden por acciones tomadas durante la guerra Kirk-Holden . Nunca se demostró que Holden haya estado involucrado en el plan con el motivo de enriquecerse o beneficiarse personalmente de otra manera. [6]
El escándalo resultó políticamente perjudicial para el gobernador Holden y los republicanos de Carolina del Norte. [7] El desarrollo ferroviario del estado a partir de los bonos emitidos se estancó hasta el año 1880. [1] En 1870, el gobierno estatal compró el Ferrocarril del Oeste de Carolina del Norte y posteriormente lo arrendó a otras empresas. [4]