Una causa próxima es un evento que está más cerca de causar un resultado observado o es inmediatamente responsable de ello. Esto existe en contraste con una causa última de nivel superior (o causa distal ), que generalmente se considera la razón "real" por la que ocurrió algo.
El concepto se utiliza en muchos campos de investigación y análisis, incluida la ciencia de datos y la etología .
En la mayoría de las situaciones, una causa última puede ser en sí misma una causa próxima en comparación con otra causa última. Por lo tanto, podemos continuar el ejemplo anterior de la siguiente manera:
Aunque el comportamiento en estos dos ejemplos es el mismo, las explicaciones se basan en diferentes conjuntos de factores que incorporan factores evolutivos y fisiológicos.
Estas pueden dividirse aún más; por ejemplo, las causas próximas pueden darse en términos de movimientos musculares locales o en términos de biología del desarrollo (ver las cuatro preguntas de Tinbergen ).
En la filosofía analítica , las nociones de adecuación de la causa se emplean en el modelo causal . Para explicar la causa genuina de un efecto, habría que satisfacer condiciones de adecuación, que incluyen, entre otras, la capacidad de distinguir entre:
Un ejemplo famoso de la importancia de esto es la tesis de Duhem-Quine , que demuestra que es imposible probar una hipótesis de forma aislada, porque una prueba empírica de la hipótesis requiere uno o más supuestos de fondo. Una forma de resolver este problema es emplear explicaciones contrastivas. Varios filósofos de la ciencia, como Lipton , sostienen que las explicaciones contrastivas son capaces de detectar causas genuinas. [1] Un ejemplo de una explicación contrastiva es un estudio de cohorte que incluye un grupo de control, donde se puede determinar la causa a partir de la observación de dos muestras por lo demás idénticas. Esta visión también evita el problema de la regresión infinita de las preguntas de "por qué" que crean las causas próximas.
Los sociólogos utilizan un par de términos relacionados: "causalidad proximal" y "causalidad distal".
Causalidad proximal : explicación del comportamiento social humano considerando los factores inmediatos, como la interacción simbólica , la comprensión (Verstehen) y el entorno individual que influyen en ese comportamiento. La mayoría de los sociólogos reconocen que la causalidad proximal es el primer tipo de poder que experimentan los seres humanos; sin embargo, si bien factores como las relaciones familiares pueden ser significativos inicialmente, no son tan permanentes, subyacentes o determinantes como otros factores como las instituciones y las redes sociales (Naiman 2008: 5).
Causalidad distal : explicación del comportamiento social humano considerando el contexto más amplio en el que los individuos llevan a cabo sus acciones. Los defensores de la visión distal del poder sostienen que el poder opera a un nivel más abstracto en la sociedad en su conjunto (por ejemplo, entre clases económicas) y que "todos nos vemos afectados por ambos tipos de poder a lo largo de nuestras vidas" (ibid). Por lo tanto, si bien los individuos ocupan roles y estatus relativos entre sí, son la estructura social y las instituciones en las que estos existen las que constituyen la causa última del comportamiento. Una biografía humana solo puede contarse en relación con la estructura social, pero también debe contarse en relación con experiencias individuales únicas para revelar el panorama completo (Mills 1959).