La política de defensa de Australia fue la política de defensa dominante de Australia entre 1972 y 1997. La política se centró en la defensa de Australia continental contra ataques externos. La Fuerza de Defensa Australiana estaba diseñada para defender a Australia en lugar de desarrollar capacidades para operar fuera del territorio australiano.
La política de Defensa de Australia (DOA) se adoptó después de que la política anterior de "defensa avanzada" quedara desacreditada ante la opinión pública por la participación de Australia en la guerra de Vietnam . La política se desarrolló durante la década de 1970 y principios de la de 1980 antes de formalizarse en el Informe Dibb de 1986 y los Libros Blancos de Defensa de 1987 y 1994 .
El objetivo de la planificación de la defensa australiana era proteger los accesos marítimos del norte de Australia (la "brecha aire-mar") contra ataques enemigos. La ADF fue reestructurada para aumentar su capacidad de atacar a las fuerzas enemigas desde bases australianas, aumentando el tamaño y las capacidades de la Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Marina Australiana , a expensas del Ejército y las fuerzas utilizadas para proyectar poder en el exterior (como el portaaviones australiano , HMAS Melbourne , que fue retirado sin reemplazo).
Los cambios específicos en la estructura de fuerza introducidos bajo la política DOA incluyeron:
Sin embargo, la adopción de la política DOA no implicó que Australia adoptara una política de neutralidad o desmantelara por completo su capacidad de desplegar fuerzas en el extranjero. Durante la era DOA, Australia mantuvo sus alianzas con los Estados Unidos y Nueva Zelanda y trató de desarrollar relaciones de defensa más sólidas con los países del sudeste asiático. Además, la ADF mantuvo una fuerza considerable de aviones de transporte y buques anfibios y una brigada de infantería capaz de desplegarse rápidamente en el extranjero (la Tercera Brigada ). Además, las fuerzas australianas continuaron desplegándose en el extranjero para ejercicios y operaciones de mantenimiento de la paz, y se mantuvo permanentemente una pequeña base militar australiana en Butterworth , Malasia.
La mayoría de las críticas a la política DOA se centran en su inflexibilidad. En particular, se sostiene que las relaciones exteriores y los intereses de defensa de Australia requieren una fuerza capaz de desplegarse rápidamente fuera de Australia. También se sostiene que la estructura de la fuerza DOA no era capaz de responder adecuadamente a amenazas distintas de un ataque directo en suelo australiano. Además, también se sostiene que la política DOA no es adecuada para hacer frente a las condiciones geopolíticas menos estables desde el final de la Guerra Fría , que han hecho que el Ejército australiano se despliegue con más frecuencia de lo previsto bajo la política DOA.
En gran medida, el gobierno del Partido Liberal elegido en 1996 aceptó las críticas y reorientó la política de defensa australiana haciendo mayor hincapié en la capacidad de las ADF para desplegarse en el extranjero. Sin embargo, esto no representó un regreso a la "defensa avanzada", ya que implicaba el despliegue de fuerzas expedicionarias australianas desde bases en Australia, y no el estacionamiento permanente de unidades militares australianas en el extranjero. Además, la defensa de Australia contra ataques externos siguió siendo la responsabilidad principal de las Fuerzas de Defensa Australianas.
La intervención en Timor Oriental, liderada por Australia en 1999, puso de relieve los puntos fuertes y débiles de la política. Si bien la infraestructura de defensa mejorada en el norte de Australia y las unidades navales y aéreas de alta tecnología desempeñaron un papel decisivo en la operación, la disponibilidad limitada de unidades logísticas desplegables y de infantería limitó la operación, especialmente en sus inicios.
Si bien el gobierno australiano ha ampliado la capacidad logística de la ADF a la luz de la experiencia, la estructura de la fuerza de la ADF sigue siendo en gran medida la misma que la desarrollada durante la era de la DOA. Una razón clave es que, dadas las largas distancias que deben cubrirse para proteger el norte de Australia, las unidades desarrolladas para la Defensa de Australia son inherentemente capaces de desplegarse fuera de Australia. Esto ha creado un énfasis en un contingente terrestre ligero y móvil.