La defensa 7-1-2-1 , o de siete diamantes , utilizaba siete " linemen " o jugadores en la línea de golpeo en el momento del snap , un linebacker , dos safeties relativamente cerca de la línea y un safety más abajo en el campo. [1] La formación fue creada por el entrenador de los Minnesota Golden Gophers, Henry L. Williams, en 1903, supuestamente para detener al back de Michigan Willie Heston . [2] Según algunos relatos a mediados de la década de 1930, el 7-1-2-1 se consideraba "casi obsoleto" debido a su debilidad contra el pase hacia adelante, mientras que la defensa 7-2-2 todavía se consideraba viable. [3] Sin embargo , Bill Arnsparger señala el uso del siete diamantes desde la década de 1940 hasta la de 1960, como un ajuste defensivo a las defensas comunes de tackle ancho 6 de la época. [4] Además, la forma del diamante 7 derivada de un tackle ancho 6, con un espaciado de línea más compacto que las líneas de 7 hombres de la década de 1930, muestra una marcada similitud con la defensa 46 de Buddy Ryan .
Las reformas de las reglas del fútbol de 1906 exigían que las ofensivas utilizaran al menos siete jugadores de línea. Estos jugadores solían estar de pie hombro con hombro antes del centro, una postura que las defensas tendían a adoptar. Las defensas de la época se consideran poco sofisticadas según los estándares actuales. Se esperaba que los jugadores de línea defensiva interiores mantuvieran su posición contra sus bloqueadores asignados , mientras que la responsabilidad de interrumpir la ofensiva recaía principalmente en los tackles y los extremos , especialmente aquellos alineados en el lado "fuerte" de la línea contraria. [5]
Sin embargo, con el tiempo, a medida que se introdujeron nuevas formaciones ofensivas, como el ala única , y aumentaron las amenazas de carrera lateral y pases, el frente de siete hombres cambió de carácter. Los dibujos de cajas y letras del frente de siete hombres, realizados por entrenadores como Bernie Bierman y Steve Owen, muestran un frente ampliamente extendido, con el centro y dos guardias contra los cinco linieros ofensivos interiores, tackles defensivos a 2-5 yardas de los guardias y extremos a 2-5 yardas fuera de los tackles defensivos, y muy fuera de los extremos ofensivos. [6] [7]
Las mejoras en los esquemas de bloqueo ofensivo eventualmente hicieron vulnerables a las defensas de línea de siete hombres, [8] pero siguió siendo una formación común, particularmente contra oponentes con un ataque de pases poco confiable, [9] incluso en la década de 1950. La abolición del sistema de un pelotón en todos los niveles del juego en la década de 1960 terminó efectivamente con el uso de frentes de 7 hombres excepto en situaciones de línea de gol; la sustitución libre permitió así que los linieros ofensivos más corpulentos fueran eliminados y reemplazados por apoyadores más ágiles , dando a las defensas más flexibilidad.
La defensa 3-4 puede ser vista como una variante moderna del frente defensivo de 7 hombres (específicamente el 7-2-2), con los esquineros (alas), los apoyadores externos (tackles), los "alas defensivas" (guardias) y el tackle nariz (centro) todos alineados aproximadamente en la línea de golpeo. La diferencia clave está en el espaciamiento de la línea (los apoyadores y alas defensivas están mucho más separados que en el frente original de 7 hombres) y el hecho de que los apoyadores externos y los esquineros generalmente se paran erguidos en lugar de agacharse en una posición de tres puntos.