La Política de Defensa de Australia fue la política de defensa dominante de Australia entre 1972 y 1997. La política se centró en la defensa de Australia continental contra ataques externos. La Fuerza de Defensa Australiana estaba diseñada para defender a Australia en lugar de desarrollar capacidades para operar fuera del territorio australiano.
La política de Defensa de Australia (DOA) se adoptó después de que la política anterior de "defensa avanzada" fuera desacreditada ante el público por la participación de Australia en la Guerra de Vietnam . La política se desarrolló durante la década de 1970 y principios de la de 1980 antes de formalizarse en el Informe Dibb de 1986 y los Libros Blancos de Defensa de 1987 y 1994 .
El objetivo de la planificación de la defensa australiana era proteger los accesos marítimos del norte de Australia (la "brecha aire-mar") contra ataques enemigos. La ADF fue reestructurada para aumentar su capacidad de atacar a las fuerzas enemigas desde bases australianas, aumentando el tamaño y las capacidades de la Real Fuerza Aérea Australiana y la Marina Real Australiana , a expensas del Ejército y las fuerzas utilizadas para proyectar poder en el extranjero (como como el portaaviones australiano HMAS Melbourne , que fue retirado sin reemplazo).
Los cambios específicos en la estructura de la fuerza introducidos bajo la política DOA incluyeron:
Sin embargo, la adopción de la política DOA no implicó que Australia adoptara una política de neutralidad o disolviera por completo su capacidad de desplegar fuerzas en el extranjero. Durante la era DOA, Australia mantuvo sus alianzas con Estados Unidos y Nueva Zelanda y buscó desarrollar relaciones de defensa más sólidas con los países del sudeste asiático. Además, las ADF mantuvieron una fuerza considerable de aviones de transporte y barcos anfibios y una brigada de infantería capaz de desplegarse rápidamente en el extranjero (la 3.ª Brigada ). Además, las fuerzas australianas continuaron desplegadas en el extranjero para ejercicios y operaciones de mantenimiento de la paz, y se mantuvo permanentemente una pequeña base militar australiana en Butterworth , Malasia.
La mayoría de las críticas a la política DOA se centran en su inflexibilidad. En particular, se argumenta que las relaciones exteriores y los intereses de defensa de Australia requieren una fuerza capaz de desplegarse rápidamente fuera de Australia. También se argumenta que la estructura de la fuerza DOA no era capaz de responder adecuadamente a amenazas distintas a un ataque directo en suelo australiano. Además, también se argumenta que la política DOA no es adecuada para hacer frente a las condiciones geopolíticas menos estables desde el final de la Guerra Fría , que ha visto al ejército australiano desplegado con más frecuencia de lo previsto bajo DOA.
En gran medida, el gobierno del Partido Liberal elegido en 1996 aceptó las críticas y reorientó la política de defensa australiana poniendo mayor énfasis en la capacidad de las ADF para desplegarse en el extranjero. Sin embargo, esto no representó un retorno a la "defensa avanzada", ya que implicó el despliegue de fuerzas expedicionarias australianas desde bases en Australia, y no el estacionamiento permanente de unidades militares australianas en el extranjero. Además, defender a Australia de ataques externos seguía siendo responsabilidad principal de las Fuerzas de Defensa Australianas.
La intervención encabezada por Australia en Timor Oriental en 1999 puso de relieve las fortalezas y debilidades de la política. Si bien la infraestructura de defensa mejorada en el norte de Australia y las unidades navales y aéreas de alta tecnología desempeñaron un papel fundamental en la operación, la disponibilidad limitada de unidades logísticas e infantería desplegables limitó la operación, especialmente en sus primeros días.
Si bien el gobierno australiano ha ampliado la capacidad logística de la ADF a la luz de la experiencia, la estructura de fuerza de la ADF permanece prácticamente sin cambios con respecto a la desarrollada durante la era DOA. Una razón clave es que, dadas las largas distancias que deben cubrirse para proteger el norte de Australia, las unidades desarrolladas para la Defensa de Australia son inherentemente capaces de desplegarse fuera de Australia. Esto ha creado un énfasis en un contingente terrestre ligero y móvil.