En electrónica , un Dekatron (o Decatrón , o genéricamente tubo contador de gas trifásico o tubo contador de transferencia luminiscente o tubo de cátodo frío ) es un tubo contador de décadas lleno de gas . Los dekatrons se utilizaron en computadoras, calculadoras y otros productos relacionados con el conteo durante las décadas de 1950 y 1960. "Dekatron" era la marca utilizada por Ericsson Telephones Limited (ETL), de Beeston , Nottingham (que no debe confundirse con la sueca TelefonAB Ericsson de Estocolmo ) y desde entonces se ha convertido en una marca comercial genérica . El dispositivo fue inventado por John Reginald Acton, con la patente asignada a Ericsson. [2]
El decatrón era útil para fines de computación, cálculo y división de frecuencia porque una revolución completa del punto de neón en un decatrón generalmente significa 10 pulsos en el electrodo guía, y se puede derivar una señal de uno de los cátodos en un decatrón para enviar un pulso, posiblemente para otra etapa de conteo. Los decatrones generalmente tienen una frecuencia de entrada máxima en el rango alto de kilohercios (kHz): 100 kHz es rápido, 1 MHz es aproximadamente el máximo posible. Estas frecuencias se obtienen en decatrones rápidos llenos de hidrógeno . Los decatrones llenos de gas inerte son inherentemente más estables y tienen una vida útil más larga, pero su frecuencia de conteo está limitada a 10 kHz (1-2 kHz es más común).
Los diseños internos varían según el modelo y el fabricante, pero, en general, un decatrón tiene diez cátodos y uno o dos electrodos guía, además de un ánodo común . Los cátodos están dispuestos en un círculo con un electrodo guía (o dos) entre cada cátodo. Cuando se pulsa correctamente el electrodo guía, el gas neón se activa cerca de las clavijas guía y luego "salta" al siguiente cátodo. Al pulsar repetidamente los electrodos guía (pulsos negativos), el punto de neón se moverá de un cátodo a otro.
Los decatrones de hidrógeno requieren voltajes altos que van desde los 400 a los 600 voltios en el ánodo para un funcionamiento adecuado; los decatrones con gas inerte generalmente requieren ~350 voltios. Cuando se enciende un decatrón por primera vez, aparece un punto brillante en un cátodo aleatorio; luego, el tubo debe restablecerse al estado cero, impulsando un pulso negativo en el cátodo de inicio designado. El color del punto depende del tipo de gas que se encuentre en el tubo. Los tubos llenos de neón muestran un punto rojo anaranjado; los tubos llenos de argón muestran un punto violeta (y son mucho más tenues que el neón).
Los decatrones de contador (cátodo común) tienen solo un cátodo de transporte/préstamo conectado a su propio pin de zócalo para una conexión en cascada de varias etapas y los nueve cátodos restantes están conectados entre sí a otro pin; por lo tanto, no necesitan bases con más de 9 pines.
Los decatrones contadores/selectores (cátodos separados) tienen cada cátodo conectado a su propio pin; por lo tanto, sus bases tienen al menos 13 pines. Los selectores permiten monitorear el estado de cada cátodo o dividir por n con el circuito de reinicio adecuado. Este tipo de versatilidad hizo que estos decatrones fueran útiles para la división numérica en las primeras calculadoras.
Los decatrones vienen en varios tamaños físicos, desde más pequeños que un tubo de vacío en miniatura de 7 pines hasta tan grandes como un tubo de base octal . Si bien la mayoría de los decatrones son contadores decimales, también se fabricaron modelos para contar en base 5 y base 12 para aplicaciones específicas.
El decatrón dejó de utilizarse en la práctica cuando los contadores basados en transistores se volvieron fiables y asequibles. Hoy en día, los aficionados a la electrónica utilizan los decatrones en simples "spinners" que funcionan con la frecuencia de la red eléctrica (50 Hz o 60 Hz) o como indicador numérico para relojes caseros.
