En electrónica , un Dekatron (o Decatron , o genéricamente tubo de conteo de gas trifásico o tubo de conteo de transferencia luminosa o tubo de cátodo frío ) es un tubo de conteo de décadas lleno de gas . Los decatrones se utilizaron en computadoras, calculadoras y otros productos relacionados con el conteo durante las décadas de 1950 y 1960. "Dekatron" era la marca utilizada por Ericsson Telephones Limited (ETL), de Beeston , Nottingham (no confundir con la sueca TelefonAB Ericsson de Estocolmo ) y desde entonces se ha convertido en una marca genérica . El dispositivo fue inventado por John Reginald Acton, con la patente asignada a Ericsson. [2]
El decatrón fue útil para computar, calcular y dividir frecuencias porque una revolución completa del punto de neón en un decatrón generalmente significa 10 pulsos en el electrodo guía, y se puede derivar una señal de uno de los cátodos en un dekatron para enviar un pulso, posiblemente para otra etapa de conteo. Los decatrones suelen tener una frecuencia de entrada máxima en el rango alto de kilohercios (kHz): 100 kHz es rápido, 1 MHz es aproximadamente el máximo posible. Estas frecuencias se obtienen en decatrones rápidos llenos de hidrógeno . Los decatrones llenos de gas inerte son inherentemente más estables y tienen una vida más larga, pero su frecuencia de conteo está limitada a 10 kHz (1 a 2 kHz es más común).
Los diseños internos varían según el modelo y el fabricante, pero generalmente, un dekatron tiene diez cátodos y uno o dos electrodos guía más un ánodo común . Los cátodos están dispuestos en círculo con un electrodo guía (o dos) entre cada cátodo. Cuando los electrodos guía reciben un impulso adecuado, el gas neón se activará cerca de las clavijas guía y luego "saltará" al siguiente cátodo. Pulsar repetidamente los electrodos guía (pulsos negativos) hará que el punto de neón se mueva de un cátodo a otro.
Los decatrones de hidrógeno requieren altos voltajes que oscilan entre 400 y 600 voltios en el ánodo para su correcto funcionamiento; Los decatrones con gas inerte generalmente requieren ~350 voltios. Cuando se enciende un decatrón por primera vez, aparece un punto brillante en un cátodo aleatorio; Luego, el tubo debe restablecerse al estado cero, impulsando un pulso negativo en el cátodo de inicio designado. El color del punto depende del tipo de gas que hay en el tubo. Los tubos llenos de neón muestran un punto rojo anaranjado; Los tubos llenos de argón muestran un punto violeta (y son mucho más tenues que el neón).
Los decatrones contadores (de cátodo común) tienen solo un cátodo de transporte/préstamo conectado a su propio pin de zócalo para conexión en cascada de múltiples etapas y los nueve cátodos restantes unidos a otro pin; por tanto no necesitan bases con más de 9 pines.
Los decatrones de contador/selector (cátodo separado) tienen cada cátodo conectado a su propio pin; por tanto sus bases tienen al menos 13 pines. Los selectores permiten monitorear el estado de cada cátodo o dividir por n con el circuito de reinicio adecuado. Este tipo de versatilidad hizo que estos decatrones fueran útiles para la división numérica en las primeras calculadoras.
Los dekatrones vienen en varios tamaños físicos, desde más pequeños que un tubo de vacío en miniatura de 7 pines hasta tan grandes como un tubo de base octal . Si bien la mayoría de los decatrones son contadores decimales, los modelos también se fabricaron para contar en base 5 y base 12 para aplicaciones específicas.
El decatrón dejó de utilizarse en la práctica cuando los contadores basados en transistores se volvieron fiables y asequibles. Hoy en día, los aficionados a la electrónica utilizan los decatrones en simples "hiladores" que funcionan con la frecuencia de la red eléctrica (50 Hz o 60 Hz) o como indicador numérico para relojes caseros.
