La decantación es un proceso para la separación de mezclas de líquidos inmiscibles o de una mezcla de líquido y sólido, como una suspensión . [1] La capa más cercana a la parte superior del recipiente (el menos denso de los dos líquidos, o el líquido del que se ha asentado el precipitado o sedimento ) se vierte, dejando atrás el líquido más denso o el sólido. El proceso normalmente no puede eliminar toda la capa superior, lo que significa que la separación es incompleta o al menos uno de los dos componentes separados todavía está contaminado por el otro. [ cita requerida ]
La decantación se puede utilizar para separar líquidos inmiscibles que tienen diferentes densidades. Por ejemplo, cuando hay una mezcla de agua y aceite en un vaso de precipitados, después de un tiempo se forma una capa distinta entre los dos líquidos, con la capa de aceite flotando sobre la capa de agua. Esta separación se puede realizar vertiendo el aceite fuera del recipiente, dejando atrás el agua. [2] Generalmente, esta técnica da como resultado una separación incompleta ya que es difícil verter toda la capa superior sin verter algunas partes de la capa inferior.
Un embudo de decantación es un aparato alternativo para separar capas de líquido. [2] Tiene una válvula en la parte inferior para permitir el drenaje de la capa inferior. Puede proporcionar una mejor separación entre los dos líquidos.
La decantación también puede separar mezclas sólidas y líquidas al permitir que la gravedad arrastre los fragmentos sólidos para que se asienten en el fondo del recipiente. [3] En situaciones de laboratorio, la decantación de mezclas que contienen sólidos y líquidos se realiza en tubos de ensayo . Para mejorar la productividad, los tubos de ensayo deben colocarse en un ángulo de 45° para permitir que los sedimentos se asienten en el fondo del aparato. [4]
También se puede utilizar una máquina centrífuga para la decantación, ya que el proceso natural de sedimentación es lento y tedioso. [1] Una centrífuga fuerza el precipitado hacia el fondo del recipiente; si la fuerza es lo suficientemente alta, los sólidos pueden agregarse para formar gránulos, lo que facilita la separación de las mezclas. [3] Luego, el líquido se puede verter más fácilmente, ya que el precipitado tenderá a permanecer en su forma comprimida.
Se puede utilizar una centrífuga decantadora para la separación continua sólido-líquido.
La decantación se utiliza con frecuencia para purificar un líquido separándolo de una suspensión de partículas insolubles (por ejemplo, en el vino tinto , donde el vino se decanta de los cristales de bitartrato de potasio para evitar un sabor desagradable). [5] Esto hace que el vino sea más tónico y astringente.
La nata se acelera hasta la superficie de la leche, lo que permite separar la leche de la nata. Esto se utiliza en la industria del queso. [6] La grasa se determina en la mantequilla por decantación. [7]
Para obtener una muestra de agua clara a partir de agua fangosa, se vierte agua fangosa en otro recipiente, que separa el agua del barro. [1]
En la industria azucarera , el procesamiento de remolacha azucarera para convertirla en azúcar granular implica muchas separaciones líquido-sólido; por ejemplo, la separación de jarabes de cristales. [8]
La decantación también está presente en la nanotecnología . En la síntesis de soluciones de nanocables de plata (AgNW) de alta calidad y en el proceso de fabricación de electrodos de alto rendimiento, también se aplica la decantación, lo que simplifica enormemente el proceso de purificación. [9]
Después de utilizar un desecante para absorber agua de un líquido orgánico, a menudo el líquido orgánico se puede decantar lejos del desecante. [10]
El proceso de obtención del vinagre también requiere decantación para eliminar las grasas y los antioxidantes biomoleculares de la sustancia prima. [6]
El plasma se puede separar de la sangre mediante decantación utilizando una centrífuga. [11]
Durante la minería, el mercurio se vierte en los cuerpos de agua, lo que hace que el agua no sea apta para el consumo y sea tóxica. El mercurio se puede eliminar mediante decantación. [6]
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