El referéndum australiano de 1917 se celebró el 20 de diciembre de 1917. Contenía una pregunta.
El plebiscito de 1917 se celebró un año después del muy polémico plebiscito de reclutamiento de 1916. El plebiscito de 1916 había dado como resultado un sorprendente voto "no", con los votantes de Queensland , Nueva Gales del Sur y Australia del Sur , así como una mayoría de los electores de todo el país, rechazando la propuesta. Las consecuencias políticas fueron rápidas y, en noviembre de 1916, habían llevado al colapso del Primer Ministerio Hughes . Eso se asoció con una división en el gobernante Partido Laborista Australiano , con el Primer Ministro Billy Hughes y algunos parlamentarios laboristas formando el separatista Partido Laborista Nacional que, en febrero de 1917, se había fusionado con el conservador Partido Liberal de la Commonwealth para formar el Partido Nacionalista de Australia . Si bien el Partido Nacionalista estaba dominado por ex liberales de la Commonwealth, mantuvo a Hughes como líder. Después de que Hughes y los nacionalistas lograron una victoria convincente en las elecciones de 1917 , Hughes anunció que se celebraría un segundo plebiscito sobre la cuestión del reclutamiento el 20 de diciembre de 1917. [3]
Durante la Primera Guerra Mundial, el 38,7% de los hombres australianos que cumplían los requisitos se alistaron para el servicio, es decir, alrededor de 420.000 de una población elegible de poco más de un millón. Durante la guerra, se amplió el rango de edad de los hombres que cumplían los requisitos para ser voluntarios, y el rango de edad inicial de 19 a 38 años se amplió a 18 a 45 en junio de 1915. Al mismo tiempo, se redujeron los estándares médicos. Por ejemplo, en abril de 1917, la altura mínima había bajado de 168 cm (5 pies y 6 pulgadas) en agosto de 1914 a 152 cm (5 pies y 6 pulgadas). [4] A pesar de eso, hubo una marcada disminución en el número de alistamientos después de 1915, y el promedio en 1917 fue de menos de 4000 por mes: [5] [6]
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La propuesta para el plebiscito de 1917 fue de menor alcance que la de 1916, ya que evitaba el reclutamiento completo de hombres físicamente aptos y, en su lugar, proponía reclutar a hombres entre 18 y 44 años mediante un sistema de votación y solo en los meses en que los alistamientos voluntarios cayeran por debajo de los 7.000 hombres. [7]
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El plebiscito se celebró debido al deseo del Gobierno australiano de aumentar el reclutamiento de fuerzas para el servicio en el extranjero hasta un total de 7.000 hombres por mes. Se llevó a cabo de conformidad con el Reglamento sobre precauciones de guerra (referéndum sobre el servicio militar) de 1917. [8] Formó parte del debate más amplio sobre el reclutamiento en Australia durante la guerra.
Toda la documentación histórica se refiere a la votación como un referéndum, [8] [9] a pesar de que no implicaba una propuesta para modificar la Constitución australiana. Como no era una enmienda a la constitución, (1) no tenía fuerza legal, (2) no requería la aprobación de una mayoría de estados y (3) los residentes de los territorios federales podían votar. [8] [a] En la actualidad, este tipo de votación suele denominarse plebiscito para distinguirlo de un referéndum para modificar la Constitución. [10]
La campaña fue notable por un incidente en el que un manifestante arrojó un huevo al Primer Ministro Hughes, en Warwick , Queensland, [11] y por una redada en la Imprenta del Gobierno de Queensland por parte de Hughes, acompañado por un grupo de soldados, quienes confiscaron 3.300 copias del Hansard Parlamentario de Queensland que Hughes consideró que contenían discursos subversivos contra el reclutamiento. [12]
A pesar de que el plebiscito de 1917 tuvo menos alcance que el de 1916, el voto contra el reclutamiento ganó por un margen mayor que en 1916. Todos los estados y territorios apoyaron menos el reclutamiento en 1917 que en 1916, con la única excepción de Australia del Sur, que se había vuelto más partidaria del reclutamiento (aunque una mayoría todavía se oponía a él).