En los Estados Unidos, una zona de libre comercio (FTZ) es un área geográfica, en (o adyacente a) un puerto de entrada de los Estados Unidos , donde las mercancías comerciales, tanto nacionales como extranjeras, reciben el mismo tratamiento aduanero que recibirían si estuvieran fuera del comercio de los Estados Unidos. El propósito de dichas zonas es ayudar a las empresas estadounidenses a ser competitivas en la economía global al reducir las cargas arancelarias sobre la importación de insumos extranjeros y sobre los productos terminados exportados. [1] Otra definición de una FTZ establece que es un área aislada, cerrada y vigilada que funciona como un servicio público, provista de instalaciones para cargar, descargar, manipular, almacenar, manipular, fabricar y exhibir mercancías y para reenviarlas por tierra, agua o aire. [2] Las mercancías de todo tipo pueden mantenerse en la zona sin estar sujetas a aranceles (derechos de aduana) y otros impuestos ad valorem . Este alivio arancelario e impositivo está diseñado para reducir los costos de las operaciones con sede en los EE. UU. que participan en el comercio internacional y, por lo tanto, crear y retener el empleo y las oportunidades de inversión de capital que resultan de esas operaciones.
Estas áreas geográficas especiales (zonas de comercio exterior) se establecen "dentro o junto a" los puertos de entrada de Estados Unidos y están bajo la supervisión de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos , dependiente del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos . El gobierno del estado pertinente también debe haber aprobado una ley que permita el establecimiento de dichas zonas.
Desde 1986, la supervisión de las operaciones de las zonas de libre comercio por parte de las aduanas estadounidenses se ha llevado a cabo sobre la base de una auditoría-inspección conocida como revisiones de cumplimiento , mediante las cuales el cumplimiento se asegura mediante auditorías y controles aleatorios bajo una fianza de garantía, en lugar de mediante una supervisión in situ por parte del personal de aduanas. [3]
Existen más de 230 proyectos de zonas de libre comercio y casi 400 subzonas en los Estados Unidos. [4] [5] [6]
El programa de zonas de comercio exterior de Estados Unidos fue creado por la Ley de Zonas de Comercio Exterior de 1934. La Ley de Zonas de Comercio Exterior fue una de las dos piezas legislativas clave aprobadas en 1934 en un intento de mitigar algunos de los efectos destructivos de los Aranceles Smoot-Hawley , que se habían impuesto en 1930. La Ley de Zonas de Comercio Exterior se creó para "acelerar y fomentar el comercio exterior" en los Estados Unidos.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la actividad manufacturera se permitió sólo de forma muy limitada. En 1950, la ley original fue enmendada para abrir las zonas francas a la industria, pero tuvo poco impacto hasta 1980. En ese año, el Congreso volvió a enmendar la ley para que los productos fabricados en las zonas no se gravaran con el valor añadido estadounidense. Esto aseguró que los únicos aranceles que pagaría un productor dentro de la zona que vendiera a clientes estadounidenses serían los de las materias primas importadas a la zona. Este modelo "integrado", que reemplazó al modelo "isleño" anterior, estimuló el crecimiento del programa de zonas de comercio exterior de Estados Unidos. [4]
Las zonas francas estadounidenses ofrecen múltiples beneficios, además de los aranceles diferidos e invertidos, que las empresas pueden utilizar para mejorar sus resultados. Sin embargo, la mayoría de las empresas no aprovechan al máximo las zonas francas porque, a veces, lo desconocido genera incertidumbre. [7]
Algunos de los beneficios de operar una FTZ incluyen: [8]
Los beneficios de la tarifa invertida existen cuando la tasa de derechos para el producto terminado en general es menor que la tasa de derechos de los componentes. Por lo tanto, al fabricar productos terminados dentro de una FTZ, los importadores estadounidenses pueden aprovechar la tasa de derechos de la tarifa invertida, al mismo tiempo que mantienen las operaciones de fabricación dentro de los EE. UU. La tarifa invertida funciona cuando un importador con autoridad de fabricación dentro de una FTZ puede admitir sus componentes en la zona libres de impuestos, fabricar el producto terminado y pagar los derechos de la CBP sobre el contenido extranjero en el producto terminado a la tasa de derechos más baja de los productos terminados en el momento de la entrada. El importador evita pagar la tasa de derechos más alta sobre los componentes y difiere el pago de los derechos más bajos sobre el valor del contenido extranjero hasta el momento del consumo en el comercio de los EE. UU. La tarifa invertida se observa predominantemente en la industria manufacturera, beneficiando a las empresas automotrices, petroleras, farmacéuticas, aeroespaciales, electrónicas, textiles y muchas más. [9]
Cualquier empresa de cualquier sector puede solicitar ser parte de una Zona Franca. Las empresas que importan a los EE. UU. de manera regular y en grandes volúmenes son las principales participantes. Es una forma de reducir los costos de importación y ahorrar dinero al participar en procedimientos aduaneros especiales y simplifica los procesos para ejecutar sistemas de control de inventario más eficientes.
El proceso para registrarse en una zona franca solía ser largo: de 9 a 12 meses, dependiendo de la industria y de si se estaba creando una zona franca o si se estaba participando en una que ya existía. [10] Esto cambió en 2011, cuando se introdujo el Marco de Sitio Alternativo (ASF).
El marco de sitio alternativo (ASF, por sus siglas en inglés) ofrece un proceso simplificado para que los beneficiarios de una zona franca expandan rápidamente sus operaciones dentro de su área de servicio. A los beneficiarios que han hecho la transición al ASF se les otorgan 2000 acres "virtuales" para designar sitios dentro de su área de servicio, a veces en tan solo treinta (30) días. A diferencia del marco de sitio tradicional, esta opción del ASF no requiere que el beneficiario pase por una modificación tradicional de límites para fines de expansión. [11] Las empresas ahora tienen la opción de elegir entre establecer su negocio en un sitio impulsado por el uso o en un sitio imán .
Los sitios basados en el uso son sitios dentro del área de servicio de un cesionario, que deben pasar por un proceso de designación y activación con el cesionario y la Junta de Zonas Francas antes de iniciar operaciones. Bajo la ASF, los sitios basados en el uso reemplazan el papel que alguna vez tuvieron las subzonas, permitiendo que las empresas operen bajo el estatus de FTZ mientras se encuentran fuera de lo que solían llamarse "zonas de propósito general" o ahora conocidas como sitios magnet bajo la ASF. [12]
Los sitios magnet suelen ser parques industriales o sitios con múltiples inquilinos dentro del área de servicio de un cesionario, que ya han sido designados por la Junta de Zonas Francas. Una vez que una empresa establecida en dicho parque industrial desea operar como una FTZ, solo debe pasar por el proceso de designación con la ayuda del cesionario y las aduanas locales. En virtud de la ASF, los sitios magnet reemplazan el papel que alguna vez tuvieron las zonas de propósito general: parques industriales que sirven al comercio como un servicio público.
Una subzona de libre comercio es un área aprobada por la Junta de Zonas Francas para el uso de una empresa específica. Las empresas de la subzona de libre comercio gozan de los mismos beneficios que las empresas de la zona franca, pero las subzonas están ubicadas fuera de los sitios de uso general existentes dentro de las 60 millas del puerto de entrada. Las subzonas permiten que las empresas que importan y/o reexportan productos aprovechen los beneficios de la zona franca sin tener que reubicarse físicamente dentro de los sitios de uso general de la zona franca. Estos sitios se están volviendo obsoletos con la implementación de la ASF.
Las empresas tienen la capacidad, mediante la presentación de solicitudes de reintegro, de recuperar hasta el 99% de los derechos pagados sobre bienes previamente importados a los EE. UU., que luego se exportan, y se puede solicitar el reintegro por bienes exportados hasta tres años antes de presentar un reclamo ante la aduana. [13]