Una zona de fuego libre en el lenguaje militar estadounidense es una medida de control de fuego, utilizada para la coordinación entre unidades de combate adyacentes. La definición utilizada en la Guerra de Vietnam por las tropas estadounidenses se puede encontrar en el manual de campo FM 6-20:
El general Chuck Yeager en su autobiografía describe su desaprobación (y la de sus asociados) de las misiones de ametrallamiento de bajo nivel para disparar a cualquier cosa que se mueva durante la Segunda Guerra Mundial (aunque no necesariamente se las llamó misiones de "zona de fuego libre"). Describió su sensación de que, si Estados Unidos hubiera perdido la guerra, podría haber sido considerada una actividad criminal. [1]
Los veteranos que regresaron, los civiles afectados y otros han dicho que el Comando de Asistencia Militar de EE. UU. en Vietnam ( MACV ), basándose en el supuesto de que todas las fuerzas amigas habían sido retiradas del área, estableció una política que designaba "zonas libres de fuego" como áreas en las que:
Gunter Lewy estimó que 1/3 de los muertos y contados como "KIA enemigos" asesinados por las fuerzas estadounidenses/GVN eran civiles. Estima que alrededor de 220.000 civiles fueron contados como "enemigos muertos" en los informes de operaciones en el campo de batalla durante las batallas contra VC/NVA. Lewy estimó que el uso de zonas de fuego libre fue un factor importante en esto. [2] No hay distinciones entre los KIA enemigos y los KIA civiles muertos inadvertidamente en el fuego cruzado o mediante el despliegue de artillería pesada, bombardeos aéreos, etc. [3] [4] [5] Parte de esto surgió de los requisitos doctrinales de producir un " recuento de cadáveres enemigos " durante la Guerra de Vietnam, que vio violaciones y manipulaciones estadísticas debido a las continuas presiones del MACV sobre las unidades. [5]
Las zonas de libre fuego se discutieron durante audiencias ad hoc (es decir, no respaldadas por el Congreso) de 1971 patrocinadas por el congresista Ron Dellums (California), organizadas por la Comisión Ciudadana de Investigación sobre Crímenes de Guerra de Estados Unidos (CCI) . [6]
El coronel Lawrence Wilkerson voló helicópteros a baja altura y lentamente a través de Vietnam. Afirma haber tenido desacuerdos vocales con algunos de sus superiores y miembros de su propio equipo de artilleros sobre las zonas de tiro libre, incluido un incidente en el que uno de su equipo disparó contra un carro que tenía una niña dentro. Describe un incidente en el que evitó una atrocidad colocando intencionalmente su helicóptero entre una posición que estaba llena de civiles y otro helicóptero que quería lanzar un ataque contra la posición. [7]