El giro de una nave espacial es su orientación con referencia a un plano o posición fija como la Tierra , el Sol , otro cuerpo celeste u otro punto del espacio. Cuando se mueve para asumir tal orientación, la nave espacial está girando. [1] [2] [3]
Durante los vuelos espaciales , la actitud de una nave debe controlarse por motivos que dependen de la misión de la nave. Mantener una nave espacial girada correctamente es vital para garantizar que su antena permanezca orientada hacia la Tierra para enviar y recibir datos y comandos. Además, en muchas naves, mantener sus paneles solares en ángulo hacia el Sol optimiza su absorción de energía y reduce la dependencia de la nave de los sistemas de energía internos. El calentamiento y enfriamiento térmico de una nave y sus subsistemas también pueden controlarse mediante la orientación de la nave. Las cámaras u otros equipos de detección que estén fijados en una posición sobre la nave deben apuntarse girando la nave. Una nave espacial puede estabilizarse por giro o estabilizarse en 3 ejes para mantener la orientación adecuada. [4]
Para las naves espaciales estabilizadas por giro , la rotación se logra aplicando un par (significativo) a la nave espacial, en general operando un propulsor en dirección sincrónica o asíncrona a su giro para ajustar su velocidad de giro. [5] Esto da como resultado una precesión y, por lo tanto, los giros de este tipo de naves espaciales también se denominan "maniobra de precesión".
La rotación de naves espaciales estabilizadas de 3 ejes suele estar en control de circuito cerrado con propulsores o ruedas de reacción accionadas eléctricamente que mantienen o alteran la actitud de la nave en función de las mediciones de los sensores. Un ejemplo típico es un telescopio espacial que conviene girar para observar un nuevo objeto celeste. Pero también para las naves espaciales estabilizadas de 3 ejes para las cuales la actitud normal no está fijada inercialmente, se dice que la nave espacial hace un giro si la actitud se cambia de otra manera y con otra velocidad, generalmente más alta, que cuando está en el modo de control de actitud básico. Un ejemplo es la sonda Magallanes que una vez por órbita interrumpió el escaneo de la superficie de Venus realizando un gran giro para dirigir su antena de alta ganancia a la Tierra para la transmisión de datos.