Karanavar o Karanavan o Karanava , hablando parsimoniosamente, se usaba como título o para designar al jefe masculino en las sociedades malayali , tulu y coorg .
Karnavar también es un título para algunas familias aristocráticas Nair en Budhanur y sus alrededores , Chenganoor, Kerala. Estas familias son todas ramas de la misma familia original de Budhanur.
Una leyenda dice que fue otorgado por Marthanda Varma, el Rey de Travancore , mientras consolidaba su recién fundado Reino de Thiruvithamkur (Travancore). El sobrino Rama Varma (más tarde Dharma Raja) y la hermana de Marthanda Varma estaban pasando por dicha zona bajo la protección de Vattaparambil Valiathan cuando fueron atacados por los poderosos Señores Nair , Ettuveetil Pillamar de Venad . El cuñado de Marthanda Varma y otros combatientes perdieron la vida, pero la hermana, la Rani de Attingal, y su hijo escaparon y corrieron por los campos ("Budhanoor padam"), donde se encontraron con un hombre de familia aristocrática Nair que estaba administrando la agricultura en el campo. Se dirigieron al hombre como "Karnavar" y le pidieron ayuda. Él los ayudó ocultándose en su tharavad de los Ettuveettil Nairs, protegiéndolo e informando al aliado del rey cercano conocido como Aaruveetil Madampimar , quien a su vez informó a Vakkavanjipuzha Madhom, cuyo líder, conocido como Vanjipuzha Thampuran, era un aliado de Marthanda Varma. Más tarde, Marthanda Varma lo dotó de riquezas y el apellido hereditario de "Karnavar" cuando se convirtió en el Maharajá.
El tío materno de mayor edad era el jefe de las familias conjuntas matrilineales o Tharavadu y se llamaba Karnavar. La autoridad del Karnavar en una familia es incuestionable. Incluso después de la decadencia del sistema matrilineal, la palabra se utiliza para denotar autoridad y persona de edad avanzada. Este título lo otorga el Maharajá de Travancore a una familia aristocrática Nair porque salvaron a la Rani de Attingal.
El plural honorífico 'Karanavar' se utiliza para designar al líder de la comunidad o jefe de los templos de Bhagavathi . Antiguamente, el 'Koil Thampuran (un gobernante Namboothiri ) lo nominaba.
El fundador de una okka Kodava (familia de clanes) era conocido como "karona". Durante el culto a los espíritus ancestrales, un malayali actuaba como chamán y era poseído por el espíritu Karona de una okka en particular.