La tanzanita es la variedad azul y violeta del mineral zoisita (un sorosilicato de hidroxilo de calcio y aluminio ), causado por pequeñas cantidades de vanadio . [3] La tanzanita pertenece al grupo de minerales epidotas . La tanzanita sólo se encuentra en el distrito de Simanjiro de la región de Manyara en Tanzania , en una zona minera muy pequeña de aproximadamente 7 km (4,3 millas) de largo y 2 km (1,2 millas) de ancho [4] cerca de las colinas Mererani. [5]
La tanzanita se caracteriza por su tricroísmo notablemente fuerte , que aparece alternativamente en azul, violeta y burdeos según la orientación del cristal . [6] La tanzanita también puede aparecer de manera diferente cuando se ve bajo diferentes condiciones de iluminación. Los azules parecen más evidentes cuando se exponen a luz fluorescente y los tonos violetas se pueden ver fácilmente cuando se ven bajo iluminación incandescente . En su estado rugoso, la tanzanita tiene un color de marrón rojizo a claro y requiere tratamiento térmico para eliminar el "velo" pardusco y resaltar el azul violeta de la piedra. [7]
Tiffany & Co. le dio a la piedra preciosa el nombre de "tanzanita" en honor a Tanzania, el país en el que fue descubierta. El departamento de marketing de Tiffany no pensó que el nombre científico de "zoisita azul violeta" fuera lo suficientemente amigable para el consumidor, y lo introdujo en el mercado en 1968. En 2002, la Asociación Estadounidense de Comercio de Gemas eligió la tanzanita como piedra de nacimiento de diciembre , el primer cambio. a su lista de piedras de nacimiento desde 1912. [8]
La tanzanita se formó hace unos 585 millones de años, a mediados del período Ediacara, por una actividad tectónica masiva de placas y un calor intenso en el área que más tarde se convertiría en el monte Kilimanjaro . El mineral se encuentra en un entorno geológico relativamente complejo. Los depósitos suelen encontrarse en la "bisagra" de los pliegues isoclinales . [9]
Hay muchos relatos del descubrimiento de tanzanita, pero sólo uno reconocido por el gobierno de Tanzania. En enero de 1967, Jumanne Mhero Ngoma (originario del mismo distrito, Kilimanjaro ) tropezó con las brillantes piedras azules en las colinas de Mererani en el distrito de Kiteto de la entonces región de Arusha (actualmente región de Manyara ). Tres años más tarde, el entonces presidente Julius Nyerere le entregó un certificado de reconocimiento y una recompensa económica de 50.000 chelines taiwaneses por sus esfuerzos. En 1984, la Comisión de Ciencia y Tecnología de Tanzania le otorgó un certificado de descubrimiento científico . [10] [11]
En julio de 1967, Manuel de Souza, un sastre de Goa y buscador de oro a tiempo parcial que vivía en Arusha (Tanzania), encontró fragmentos transparentes de cristales de gemas azules y azul-púrpura en una cresta cerca de Mererani, a unos 40 km (25 millas) al sureste de Arusha. [12] [13] [14] Supuso que el mineral era olivino ( peridoto ), pero, después de darse cuenta pronto de que no lo era, concluyó que era " dumortierita " (un mineral azul que no es una gema). Poco después, las piedras fueron mostradas a John Saul, un geólogo consultor y mayorista de piedras preciosas con sede en Nairobi que entonces extraía aguamarina en la región alrededor del Monte Kenia . Saul, quien más tarde descubrió los famosos depósitos de rubíes en el área de Tsavo en Kenia, eliminó la dumortierita y la cordierita como posibilidades y envió muestras a su padre, Hyman Saul, vicepresidente de Saks Fifth Avenue en Nueva York. Hyman Saul llevó las muestras al otro lado de la calle al Instituto Gemológico de América , que identificó correctamente la nueva gema como una variedad del mineral zoisita. Los mineralogistas de la Universidad de Harvard , el Museo Británico y la Universidad de Heidelberg también realizaron una identificación correcta , pero la primera persona en acertar con la identificación fue Ian McCloud, un geólogo del gobierno de Tanzania con sede en Dodoma . [15] [16]
Científicamente llamada "zoisita azul", la piedra preciosa fue rebautizada como tanzanita por Henry B. Platt, bisnieto de Louis Comfort Tiffany y vicepresidente de Tiffany & Co., [17] que quería aprovechar la rareza y la ubicación única. de la gema y pensé que la "zoisita azul" (que podría pronunciarse como "suicidio azul") no se vendería bien. [18] La campaña original de Tiffany anunciaba que la tanzanita ahora se podía encontrar en dos lugares: "en Tanzania y en Tiffany's".
Desde 1967, se estima que se extrajeron dos millones de quilates de tanzanita en Tanzania antes de que el gobierno de Tanzania nacionalizara las minas en 1971.
En 1990, el gobierno de Tanzania dividió las minas de tanzanita en cuatro secciones: Bloques A, B, C y D. Los Bloques A y C fueron adjudicados a grandes operadores, mientras que los Bloques B y D quedaron reservados para los mineros locales. En 2005, el gobierno renovó el arrendamiento de la mina del Bloque C a TanzaniteOne , quien pagó 40 millones de dólares por el arrendamiento y la licencia minera. [ cita necesaria ]
En junio de 2003, el gobierno de Tanzania introdujo una legislación que prohibía la exportación de tanzanita sin procesar a la India. (Como muchas piedras preciosas, la mayor parte de la tanzanita se talla en Jaipur ). El motivo de la prohibición es intentar estimular el desarrollo de instalaciones de procesamiento locales, impulsando así la economía y recuperando ganancias. Esta prohibición se implementó gradualmente durante un período de dos años, hasta el momento sólo se veían afectadas las piedras de más de 0,5 gramos. [ cita necesaria ] En 2010, el gobierno de Tanzania prohibió la exportación de piedras en bruto que pesen más de un gramo. [19]
TanzaniteOne Mining Ltd es propiedad de Richland Resources , pero una ley de 2010 en Tanzania les exigía ceder el 50% de la propiedad de su licencia minera a la Compañía Minera Estatal de Tanzania (Stamico). La producción en 2011 ascendió a 2.400.000 quilates (480 kg; 1.100 lb), lo que les valió 24 millones de dólares. [20]
Tras la construcción de un muro perimetral de 24 km (15 millas) alrededor de las minas, para mejorar la seguridad y prevenir el contrabando, [21] la producción aumentó de 147,7 kg (325,6 lb) en 2018 a un récord de 781,2 kg (1722 lb) en 2019. [22]
El 24 de junio de 2020, se estableció un nuevo récord para la tanzanita en bruto más grande del mundo después de que un minero a pequeña escala, el Sr. Saniniu Laizer, extrajera dos piedras de 9,72 kg (21,4 lb) y 5,1 kg (11 lb) y las vendiera al Gobierno de Tanzania a través del Ministerio de Minería por TSh 7,74 mil millones (US $ 3,35 millones) [23] superando un récord de 16.839 quilates (3,37 kg; 7,42 lb) de piedra extraída por TanzaniteOne en 2005. [24]
Las reservas totales de tanzanita se estiman en 109.000.000 quilates (21.800 kg; 48.100 lb), según un informe publicado en 2018. [25] El bloque C, con diferencia el sitio más grande, se ha estimado en 87.100.000 quilates (17.400 kg; 38.400 lb). y se espera que una vida mía (LOM) dure hasta la década de 2040. [26]
No existe un método universalmente aceptado para clasificar las piedras preciosas de colores. TanzaniteOne, un actor comercial importante en el mercado de la tanzanita, a través de su filial sin fines de lucro, la Fundación Tanzanite, [27] ha introducido su propio sistema de clasificación de colores. [28] Las escalas de clasificación de color del nuevo sistema dividen los colores de tanzanita en una gama de tonos, entre violeta azulado, índigo y azul violeta.
Los tonos primarios y secundarios normales de la tanzanita son el azul y el violeta. La tanzanita sin tratar es una piedra preciosa tricroica, lo que significa que la luz que ingresa a este cristal anisotrópico se refracta en diferentes caminos, con una absorción de color diferente en cada uno de los tres ejes ópticos. Como consecuencia de este fenómeno, se han observado multitud de colores en diversos ejemplares: tonalidades de morado, violeta, índigo, azul, cian, verde, amarillo, naranja, rojo y marrón. Después del calentamiento, la tanzanita se vuelve dicroica . Los colores dicroicos van del violeta al violeta azulado, al índigo y del azul violeta al azul. [29]
La clasificación de claridad en las piedras preciosas de colores se basa en el estándar de limpieza ocular, es decir, una gema se considera impecable si no se ven inclusiones a simple vista (asumiendo una visión 20/20). [29] El Instituto Gemológico de América clasifica la tanzanita como una piedra preciosa de Tipo I, lo que significa que normalmente no daña los ojos. Las gemas con inclusiones visibles a simple vista se comercializarán con grandes descuentos.
La tanzanita se forma como un cristal de color marrón y es tricroica, lo que significa que muestra tres colores (marrón, azul y violeta) simultáneamente. El calentamiento, ya sea bajo tierra de forma natural mediante procesos metamórficos o artificialmente, elimina el componente de color marrón o burdeos para producir un color azul violeta más fuerte y hace que la piedra sea "dicroica", lo que significa que solo refleja azul y violeta. [30] En raras ocasiones, la tanzanita con calidad de gema se calienta hasta alcanzar un tono primario verde, casi siempre acompañado de un tono secundario azul o violeta. Estas tanzanita verde tienen un valor significativo en el mercado de coleccionistas, pero rara vez son de interés para los compradores comerciales. [31]
El tratamiento térmico en un horno se suele realizar entre 370 y 390 °C (698 y 734 °F) durante 30 minutos. Las piedras no deben tener grietas ni burbujas, ya que podrían romperse o las grietas/burbujas podrían aumentar de tamaño durante el calentamiento del horno. [32]
Algunas piedras encontradas cerca de la superficie en los primeros días del descubrimiento (en un área ahora llamada bloque D) eran de color azul con calidad de gema sin necesidad de tratamiento térmico, probablemente como resultado de un incendio forestal en el área que calentó las piedras bajo tierra. Esto dio lugar a la idea de que las piedras del "bloque D" eran más deseables que la tanzanita que se encuentra en otras áreas de la pequeña zona minera de tanzanita.
Dado que el tratamiento térmico es universal, no tiene ningún efecto sobre el precio y se supone que las gemas terminadas reciben un tratamiento térmico. El Instituto Gemológico de América afirma que la fuente de calentamiento es gemológicamente indetectable, pero se supone debido a su prevalencia. [33]
La tanzanita también puede someterse a otras formas de tratamiento. Recientemente, los laboratorios AGTA y AGL descubrieron y probaron tanzanitas recubiertas. [34] Se había aplicado una fina capa que contenía cobalto , determinada por fluorescencia de rayos X , para mejorar el color. Se señaló que "los recubrimientos en particular no se consideran permanentes" y en los Estados Unidos deben divulgarse en el punto de venta.
El pleocroísmo tiene una propiedad física en la que la piedra preciosa parecerá tener múltiples colores según el ángulo de la luz que incide sobre la piedra. La tanzanita es una piedra preciosa pleocroica. La mayoría de las tanzanita son azules cuando se ven desde una dirección, pero pueden variar de violeta a rojo cuando se ven desde un ángulo diferente.
Los caracteres físicos pueden dificultar el proceso de corte debido al problema de seleccionar el color perfecto. El color final de la piedra preciosa variará dependiendo de cómo el corte de la mesa refleje la luz. [35]
Hasta 2020 [actualizar], la tanzanita nunca se ha sintetizado con éxito en un laboratorio, por lo que toda la tanzanita genuina se produce de forma natural. Sin embargo, debido a su rareza y demanda del mercado, la tanzanita ha sido imitada de varias maneras. Entre los materiales utilizados para ello se encuentran la circona cúbica , la espinela sintética , el granate de itrio aluminio y el vidrio coloreado. Una prueba de la piedra con un dicroscopio puede distinguirlas fácilmente de la tanzanita genuina, ya que solo la tanzanita aparecerá doblemente refractiva: las dos ventanas de visualización del dicroscopio mostrarán diferentes colores (una ventana azul, la otra violeta) cuando se mira tanzanita genuina, mientras que Las piedras de imitación son todas refractivas y harán que ambas ventanas parezcan del mismo color (violeta). [36]
Forsterita sintética ( Mg
2SiO
4, el extremo del olivino rico en magnesio ) también se ha vendido como tanzanita y presenta una apariencia similar. Se puede distinguir de la tanzanita de tres formas. La primera es mediante el uso de un refractómetro : la forsterita mostrará un índice de refracción de entre 1,63 y 1,67, mientras que la tanzanita mostrará un índice más alto de 1,685 a 1,707. La segunda forma es utilizar un filtro de Hanneman: a través de él, la tanzanita genuina aparecerá de color rosa anaranjado, mientras que la forsterita aparecerá de color verde. La tercera forma es examinar una piedra tallada a través de las facetas de la corona y ver los cortes del pabellón en la parte posterior de la piedra usando una lupa de joyero estándar : la forsterita mostrará birrefringencia , haciendo que los cortes del pabellón parezcan "doblados", mientras que la birrefringencia mucho más baja de tanzanita no tendrá esta característica. [36]
Los grados más bajos de tanzanita ocasionalmente se mejoran usando una capa de cobalto , ya que el cobalto imparte un tono de azul más profundo. La capa de cobalto no se adhiere bien a estas piedras y tiende a desprenderse con el tiempo, lo que da como resultado una piedra de color mucho menos intenso. Aunque sigue siendo tanzanita, la práctica del recubrimiento de cobalto se considera engañosa a menos que se anuncie bien. [36]
El color azul de la tanzanita es causado por pequeñas cantidades de vanadio dentro de la estructura mineral de zoisita.
