Los submarinos de la clase Barbel , los últimos submarinos de ataque con propulsión diésel-eléctrica construidos por la Armada de los Estados Unidos , incorporaron numerosas y radicales mejoras de ingeniería con respecto a las clases anteriores. Fueron los primeros buques de guerra de producción construidos con el casco en forma de lágrima probado por primera vez en el USS Albacore experimental , y los primeros en combinar la sala de control, el centro de ataque y la torre de mando en el mismo espacio del casco. Tenían un diseño de doble casco con acero HY80 de 1,5 pulgadas de espesor. Esta clase de submarino pasó a formar parte de la flota de la Armada de los Estados Unidos en 1959 y fue retirada del servicio entre 1988 y 1990, dejando a la Armada con una flota de submarinos totalmente de propulsión nuclear.
El diseño de la clase Barbel se considera muy eficaz. [3] Los submarinos de la clase Zwaardvis de los Países Bajos y la clase Hai Lung de la República de China (diseñados y construidos en los Países Bajos) se derivaron estrechamente del diseño de la clase Barbel . La clase japonesa Uzushio y sus sucesores también se vieron influenciados por la clase Barbel .
Diseñado bajo el proyecto SCB 150 , [1] la clase en general era una versión con motor diésel algo más pequeña de los submarinos nucleares de la clase Skipjack , el primero de los cuales entró en servicio solo tres meses después del Barbel , habiendo sido puesto en grada solo 11 días después. Varias características del Albacore experimental se utilizaron en el diseño de la clase Barbel , la más obvia es el casco "lágrima" completamente aerodinámico. La configuración de un solo eje del Albacore , necesaria para minimizar la resistencia y, por lo tanto, maximizar la velocidad, también se adoptó para los Barbel , los Skipjack y todos los submarinos nucleares estadounidenses posteriores. Este fue un tema de considerable debate y análisis dentro de la Armada, ya que dos ejes ofrecían redundancia y mejoraban la maniobrabilidad. [1] Por primera vez, los Barbel también eliminaron la torre de mando, combinando en su lugar las funciones de centro de ataque y sala de control en el mismo espacio, otra característica adoptada para todos los submarinos estadounidenses posteriores. Esto se vio facilitado por la adopción del control de lastre de "botón", otra característica del Albacore . [1] Los diseños anteriores habían hecho pasar las tuberías del sistema de compensación a través de la sala de control, donde las válvulas se operaban manualmente. El sistema de "pulsador" utilizaba operadores hidráulicos en cada válvula, operados eléctricamente de forma remota (en realidad mediante interruptores de palanca) desde la sala de control. Esto ahorraba mucho espacio en la sala de control y reducía el tiempo necesario para realizar las operaciones de compensación. La disposición general facilitó la coordinación de las armas y los sistemas de control del barco durante las operaciones de combate.
La disposición de los tubos de torpedos de los Barbel era la misma que la de los Skipjack , con seis tubos de proa en una configuración de tres sobre tres. Estos (y los SSBN de clase George Washington derivados del Skipjack ) fueron las únicas clases de la Armada de los EE. UU. que tenían esta configuración, ya que los diseños de SSN posteriores usaban cuatro tubos de torpedos en ángulo en el centro del barco para dejar espacio para una gran esfera de sonar de proa, y la mayoría de los SSBN tenían cuatro tubos de proa.
Los Barbel se construyeron con planos de inmersión montados en la proa , pero estos fueron reemplazados por aviones de vela (también conocidos como aviones de aguas tranquilas) en pocos años. Esta característica era estándar en los submarinos de la Armada de los EE. UU. hasta que los planos de proa regresaron con la clase Los Ángeles mejorada , la primera de las cuales se lanzó en 1987.
