Sencha (煎茶, literalmente 'té infusionado') es un tipo de ryokucha japonés (緑茶, té verde ) que se prepara infundiendo hojas de té enteras procesadas en agua caliente. Esto es a diferencia del matcha (抹茶), té verde japonés en polvo, donde el té verde en polvo se mezcla con agua caliente y, por lo tanto, la hoja misma se incluye en la bebida. Sencha es el té más popular de Japón.
Entre los tipos de té verde japonés preparado por infusión , el sencha se distingue de tipos específicos como el gyokuro en que recibe sombra durante menos tiempo o no recibe sombra en absoluto, o el bancha , que es el mismo té pero se cosecha más tarde en la temporada. Es el té más popular en Japón y representa alrededor del 80 por ciento del té producido en el país. [2]
El sabor depende de la temporada y del lugar donde se produce, pero el shincha, o "té nuevo" de la primera floración del año, se considera el más delicioso. La recolección de té en Japón comienza en el sur y avanza gradualmente hacia el norte con el calor primaveral. Durante el invierno, las plantas de té almacenan nutrientes y las tiernas hojas nuevas que brotan en la primavera contienen nutrientes concentrados. Shincha representa estas tiernas hojas nuevas. La temporada de shincha, dependiendo de la región de la plantación, va desde principios de abril hasta finales de mayo, específicamente el día 88 después del Setsubun , que suele caer alrededor del 4 de febrero, un día de cuatro meses que tradicionalmente se considera el inicio de la primavera en Japón. Setsubun o Risshun es el inicio del ciclo sexagenario ; por tanto, bebiendo sencha se puede disfrutar de un año de buena salud. [3]
El color ideal de la bebida sencha es un color dorado verdoso. Dependiendo de la temperatura del agua en la que se decozca, el sabor será diferente, lo que aumentará el atractivo del sencha. Con agua relativamente más templada, es relativamente suave; con agua caliente es más astringente. [4] Algunas variedades se expanden cuando se remojan para parecerse a vegetales de hojas verdes en olor, apariencia y sabor.
El proceso de producción de té mediante el cual se crean el sencha y otros ryokucha japoneses difiere del té verde chino , que inicialmente se cuece en una sartén. El té verde japonés primero se cuece al vapor durante entre 15 y 20 segundos para evitar la oxidación de las hojas. Luego, las hojas se enrollan, se les da forma y se secan. Este paso crea la habitual forma cilíndrica delgada del té. Finalmente, las hojas se clasifican y dividen en diferentes grupos de calidad. [5]
El paso inicial de cocción al vapor imparte una diferencia en el sabor entre el té verde chino y el japonés, y el té verde japonés tiene un sabor más vegetal, casi herbáceo (algunos saben a algas). Las infusiones de sencha y otros tés verdes que se cuecen al vapor (como la mayoría de los tés verdes japoneses comunes) también son de color más verde y ligeramente más amargas que los tés verdes al estilo chino.
Se estima que Sencha incluye entre 20 y 30 miligramos de cafeína por taza. [6]
Shincha (新茶) , 'té nuevo', representa la cosecha de sencha del primer mes. Básicamente, es lo mismo que el ichibancha (一番茶) , 'el té que se recoge primero', y se caracteriza por su aroma fresco y dulzor. Ichibancha distingue el shincha tanto del nibancha ('el té elegido en segundo lugar') como del sanbancha ('el té elegido en tercer lugar'). El uso del término shincha deja enfáticamente claro que este té es el primero del año, el primero de la temporada. [8]
Kabusecha (冠茶) es sencha que se cultiva a la sombra para aumentar los aminoácidos, como la teanina , que contribuyen a su sabor distintivo. [9] Aproximadamente una semana antes de que se recojan los brotes de las hojas de té en la primavera, la plantación se cubre con una pantalla para cortar la luz solar directa. Este color produce un té más suave que el sencha estándar. El té a la sombra conocido como gyokuro se diferencia del kabusecha en que permanece a la sombra durante un período más largo: unos 20 días. [10]
Se cuelgan redes especiales ( kabuse ) sobre las plantas para obtener una sombra natural sin bloquear completamente la luz solar. Kabusecha sencha tiene un sabor más suave y un color más sutil que el sencha cultivado bajo la luz solar directa.
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Senchadō (煎茶道'Camino de Sencha') es el arte formal de disfrutar del sencha . Generalmente se trata de la clase de gyokuro de alto grado.
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