En economía del bienestar , la teoría del segundo mejor (también conocida como teoría general del segundo mejor o teorema del segundo mejor ) [1] se refiere a la situación en la que no se pueden satisfacer una o más condiciones de optimización . Los economistas Richard Lipsey y Kelvin Lancaster demostraron en 1956 que si no se puede satisfacer una condición de optimización en un modelo económico , es posible que la siguiente mejor solución implique cambiar otras variables de los valores que de otro modo serían óptimos. [2] Políticamente, la teoría implica que si es inviable eliminar una distorsión particular del mercado, introducir una o más distorsiones adicionales en un mercado interdependiente puede contrarrestar parcialmente la primera y conducir a un resultado más eficiente . [3]
En una economía con algunas fallas de mercado incorregibles en un sector, las acciones para corregir fallas de mercado en otro sector relacionado con la intención de aumentar la eficiencia económica pueden en realidad disminuir la eficiencia económica general. Al menos en teoría, puede ser mejor dejar que dos imperfecciones del mercado se anulen entre sí en lugar de hacer un esfuerzo por solucionar cualquiera de ellas. Por lo tanto, puede ser óptimo que el gobierno intervenga de una manera contraria a la política habitual. Esto sugiere que los economistas necesitan estudiar los detalles de la situación antes de llegar a la conclusión teórica de que una mejora en la perfección del mercado en un área implica una mejora global en la eficiencia. [4]
Aunque la teoría del segundo mejor se desarrolló para el sistema de equilibrio general walrasiano , también se aplica a casos de equilibrio parcial .