Ceiba speciosa , el árbol de la seda (anteriormente Chorisia speciosa ), es una especie de árbol caducifolio nativo de losbosques tropicales y subtropicales de América del Sur . Tiene varios nombres comunes locales, como palo borracho (en español literalmente "palo borracho"), o árbol del puente , samu'ũ (en guaraní ) o paineira (en portugués brasileño ). En Bolivia, se le llama toborochi , que significa "árbol de refugio" o "árbol protector". [2] En los EE. UU. a menudo se le llama árbol de seda . Pertenece a la misma familia que el baobab ; la especie Bombax ceiba ; y otros árboles de ceiba . Otro árbol del mismo género , Ceiba chodatii , a menudo se conoce con los mismos nombres comunes.
El hábitat natural del árbol de la seda se encuentra en el noreste de Argentina , este de Bolivia , Paraguay , Uruguay y sur de Brasil . Es resistente a la sequía y al frío moderado. Crece rápidamente a rachas cuando el agua es abundante, y a veces alcanza más de 25 metros (82 pies) de altura. Su tronco tiene forma de botella, generalmente abultado en su tercio inferior, midiendo hasta 2 metros (7 pies) de circunferencia. El tronco está tachonado de espinas cónicas gruesas y afiladas que disuaden a los animales salvajes de trepar a los árboles. En los árboles más jóvenes, el tronco es verde debido a su alto contenido de clorofila , lo que lo hace capaz de realizar la fotosíntesis cuando faltan hojas; con la edad se vuelve gris. [3]
Las ramas tienden a ser horizontales y también están cubiertas de espinas. Las hojas están compuestas de cinco a siete folíolos largos. Las flores son de color blanquecino cremoso en el centro y rosadas hacia las puntas de sus cinco pétalos. Miden de 10 a 15 centímetros (4 a 6 pulgadas) de diámetro y su forma es superficialmente similar a las flores de hibisco . Se sabe que su néctar atrae a los insectos polinizadores y a los colibríes . [4] Las flores de C. speciosa florecen entre febrero y mayo (en su hemisferio sur nativo), pero pueden florecer en otras épocas del año, incluso tan tarde como noviembre en Florida. Las flores del relacionado C. chodatii son similares en forma y tamaño, pero su color va desde centros de color blanco cremoso hasta puntas amarillas. [3] Como árbol de hoja caduca, está completamente desprovisto de hojas y flores durante los meses de invierno, especialmente cuando crece fuera de su hábitat nativo sudamericano.
Los frutos son cápsulas leñosas ovoides, de 20 centímetros de largo, que contienen semillas negras del tamaño de un frijol rodeadas de una masa de materia fibrosa y esponjosa que recuerda al algodón o la seda . [3]
El "algodón" del interior de las cápsulas, aunque no es de tan buena calidad como el del árbol de kapok , se ha utilizado como relleno ( densidad = 0,27 g /cm3 ) . La madera se puede utilizar para hacer canoas , como pulpa de madera y para fabricar papel . La corteza se ha utilizado para hacer cuerdas. De las semillas, es posible obtener aceite vegetal (tanto comestible como de uso industrial).
El árbol de la seda se cultiva principalmente con fines ornamentales. Fuera de los jardines privados de todo el mundo, a menudo se planta a lo largo de las calles urbanas en áreas subtropicales como España, Sudáfrica, Australia, el norte de Nueva Zelanda y el sur de los Estados Unidos, aunque sus troncos y ramas espinosos requieren el establecimiento de zonas de seguridad alrededor del árbol para proteger a las personas y a los animales domésticos.
La Ceiba speciosa se añade a algunas versiones de la bebida alucinógena Ayahuasca . [ cita requerida ]
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