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En medicina , la salud rural o medicina rural es el estudio interdisciplinario de la salud y la prestación de atención sanitaria en entornos rurales . El concepto de salud rural incorpora muchos campos, incluida la medicina natural , la geografía , la partería , la enfermería , la sociología , la economía y la telesalud o telemedicina . [1]
Las poblaciones rurales a menudo experimentan disparidades en salud y mayores barreras en el acceso a la atención médica en comparación con las poblaciones urbanas. [2] [3] A nivel mundial, las poblaciones rurales enfrentan una mayor carga de enfermedades no transmisibles , como enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes y trastorno pulmonar obstructivo crónico, lo que contribuye a peores resultados de salud y mayores tasas de mortalidad. [4] Los factores que contribuyen a estas disparidades de salud incluyen geografía remota , mayores tasas de conductas de riesgo para la salud, menor densidad de población , menor cobertura de seguro médico entre la población, falta de infraestructura de salud y demografía de la fuerza laboral. [3] [5] [6] Las personas que viven en áreas rurales también tienden a tener menos educación, un nivel socioeconómico más bajo y tasas más altas de alcohol y tabaquismo en comparación con sus contrapartes urbanas. [7] Además, la tasa de pobreza es mayor en las poblaciones rurales a nivel mundial, lo que contribuye a las disparidades en la salud debido a la incapacidad de acceder a alimentos saludables, atención médica y vivienda. [8] [9]
Muchos países han convertido en una prioridad aumentar la financiación para la investigación sobre salud rural. [10] [11] Estos esfuerzos de investigación están diseñados para ayudar a identificar las necesidades de atención médica de las comunidades rurales y proporcionar soluciones políticas para garantizar que se satisfagan esas necesidades.
No existe un estándar internacional para definir las áreas rurales y los estándares pueden variar incluso dentro de un país individual. [12] [13] Las metodologías más utilizadas se dividen en dos campos principales: factores basados en la población y factores basados en la geografía. Las metodologías utilizadas para identificar áreas rurales incluyen el tamaño de la población , la densidad de población , la distancia desde un centro urbano, los patrones de asentamiento, las influencias del mercado laboral y los códigos postales. [14]
El número declarado de personas que viven en zonas rurales puede variar mucho según el conjunto de normas que se aplique. La población rural de Canadá puede identificarse como entre el 22% y el 38% [15] de la población. En Estados Unidos la variación es mayor; Se puede identificar que entre el 17% y el 63% de la población vive en zonas rurales. [16] La falta de consenso hace que sea difícil identificar el número de personas que necesitan servicios de salud rurales.
Se ha descubierto que las zonas rurales de Estados Unidos tienen una esperanza de vida de aproximadamente 2,4 años menor que las zonas urbanas. [17] Las poblaciones rurales de EE. UU. corren un mayor riesgo de mortalidad debido a enfermedades no transmisibles como enfermedades cardíacas, cáncer, enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores y accidentes cerebrovasculares, así como a lesiones no intencionales como accidentes automovilísticos y sobredosis de opioides en comparación con las poblaciones urbanas. . [2] En 1999, la tasa de mortalidad ajustada por edad era un 7% más alta en las zonas rurales que en las urbanas. [3] Sin embargo, para 2019 esta diferencia se había ampliado, y las áreas rurales experimentaron una tasa de mortalidad un 20% más alta en comparación con las áreas urbanas. [3] Hay algunas pruebas que sugieren que la brecha puede estar ampliándose a medida que más recursos de salud pública se desvían de las zonas rurales hacia zonas urbanas densamente pobladas. [17]
Estas tendencias también se observan a escala global, ya que las comunidades rurales tienen más probabilidades de tener una esperanza de vida más baja que sus contrapartes urbanas. [18] Los datos recopilados en 174 países encontraron que la tasa de mortalidad materna es 2,5 veces mayor en las zonas rurales en comparación con las urbanas. [5] Además, la probabilidad de que un niño nacido en una zona rural muera antes de los 5 años es 1,7 veces mayor que la de un niño nacido en una zona urbana. [6] Los factores que contribuyen al mayor riesgo de mortalidad materna e infantil incluyen la escasez de trabajadores sanitarios, así como la falta de instalaciones y recursos sanitarios en las zonas rurales. [6]
La gente de las zonas rurales generalmente tiene menos acceso a la atención sanitaria que sus homólogos urbanos. Menos médicos, programas de salud mental y centros de atención médica en estas áreas a menudo significan menos atención preventiva y tiempos de respuesta más largos en emergencias. [19] El aislamiento geográfico también genera tiempos de viaje más largos a los centros de atención médica, lo que actúa como una barrera para el acceso a la atención en las comunidades rurales. [20] La falta de recursos en las zonas rurales ha dado lugar a la utilización de servicios de telesalud para mejorar el acceso a la atención especializada, así como a programas móviles de atención preventiva y tratamiento. [19] Los servicios de Teleheath tienen el potencial de mejorar en gran medida el acceso a los proveedores en áreas remotas; sin embargo, barreras como la falta de acceso estable a Internet crean disparidades en el acceso a esta atención. [19] También se han intensificado los esfuerzos para atraer profesionales de la salud a lugares aislados, como aumentar el número de estudiantes de medicina de zonas rurales y mejorar los incentivos financieros para las prácticas rurales. [21]
Las comunidades rurales enfrentan una escasez de trabajadores de la salud que es más del doble que la de las comunidades urbanas. [22] Por ejemplo, los canadienses que viven en zonas rurales tienen acceso a la mitad de médicos (1 por cada 1.000 residentes) y tienen que viajar cinco veces más distancia para acceder a estos servicios en comparación con sus homólogos urbanos. [23] También hay una falta de médicos especialistas, como dermatólogos u oncólogos , en las comunidades rurales, lo que resulta en una mayor dependencia de los médicos de atención primaria y las salas de emergencia para la atención médica. [24] [19]
Las zonas rurales, especialmente en África, tienen mayores dificultades para contratar y retener profesionales calificados y capacitados en el campo de la salud. [25] En los últimos años, más del 30% de los médicos del África subsahariana han abandonado las zonas rurales de bajos ingresos y se han trasladado a países de mayores ingresos debido al agotamiento. [26] Esto crea una mayor escasez de médicos y un mayor riesgo de agotamiento para los médicos que permanecen en las comunidades rurales. [26] En países del África subsahariana como Zambia y Malawi , las áreas urbanas tienen desproporcionadamente más médicos, enfermeras y parteras calificadas, a pesar de que la mayoría de la población vive en áreas rurales. [27] Sólo en Sudáfrica , el 43% de la población vive en zonas rurales, pero sólo el 12% de los médicos ejercen allí. [28] Esto es similar a la realidad en Ghana , que implementó el programa de Servicios y Planificación de Salud Comunitarios (CHPS), diseñado para promover la salud comunitaria a través de la atención primaria y preventiva, aunque la iniciativa ha enfrentado problemas debido a la distribución desigual de profesionales de la salud en todas las comunidades. [29]
La brecha en los servicios se debe, en parte, al enfoque del financiamiento en áreas de mayor población. Sólo el 20% del gasto en salud pública del gobierno chino se destinó al sistema de salud rural en la década de 1990, que atendía al 70% de la población china. [30] En los Estados Unidos, entre 1990 y 2000, cerraron 228 hospitales rurales, lo que llevó a una reducción de 8.228 camas de hospital. [31] Para mejorar la disponibilidad de atención médica en las zonas rurales, es importante comprender las necesidades de cada comunidad. [32] Cada área tiene barreras únicas para acceder a la atención. [32] Los funcionarios locales, los socios y los miembros de la comunidad tienen una perspectiva valiosa para abordar estos problemas. [32]
El ingreso medio de los hogares rurales suele ser más bajo que el de los hogares urbanos. En 2021, la Oficina del Censo de EE. UU. informó que el ingreso medio de los hogares rurales era aproximadamente $17 000 menos que el de los hogares urbanos. [33] Además, hay tasas de pobreza más altas en las zonas rurales en comparación con las urbanas, lo que afecta la capacidad de los residentes rurales para pagar los servicios de atención médica y las necesidades básicas de vida. [33] Un factor que contribuye es que las zonas rurales tienen menos disponibilidad de empleos que paguen un salario digno y ofrezcan beneficios de salud. [33]
Industrias como la minería, la explotación maderera y la agricultura prevalecen en las zonas rurales, lo que está asociado con sus propios problemas de salud especiales. [34] Estas profesiones están asociadas con complicaciones de salud debido a lesiones, exposición a productos químicos tóxicos y exposición a enfermedades causadas por desechos animales. [34] Estas industrias también impactan la salud ambiental de la comunidad circundante al contaminar el aire y el agua con toxinas. [33]
Los residentes rurales tienen más probabilidades de exhibir conductas de riesgo para la salud que los residentes urbanos. [3] Hay tasas más altas de tabaquismo y exposición al humo de segunda mano, y menores informes de uso del cinturón de seguridad en las zonas rurales en comparación con las urbanas. [2] [35] Además, los residentes rurales reportan menos actividad física en su tiempo libre y un mayor consumo de calorías, lo que probablemente contribuye al aumento de las tasas de obesidad en las zonas rurales. [2] [36] Los factores que contribuyen a estos comportamientos incluyen la falta de instalaciones para hacer ejercicio, la falta de especialistas en nutrición en los centros de atención médica, la falta de acceso a alimentos saludables asequibles y la falta de educación sanitaria. [36] Los esfuerzos para fomentar la adopción de comportamientos de salud positivos en las zonas rurales podrían ayudar a promover mejores resultados de salud y reducir las tasas de mortalidad. [3]
En muchos países, la falta de infraestructura crítica y de desarrollo en las zonas rurales puede perjudicar la salud rural. El aislamiento físico de algunas comunidades rurales, junto con la falta de infraestructura, hace que sea cada vez más difícil para quienes viven en estas regiones viajar para buscar atención en clínicas y hospitales. [37] [38] [39] El tratamiento insuficiente de aguas residuales , la falta de caminos pavimentados y la exposición a productos químicos agrícolas se han identificado como preocupaciones ambientales adicionales para quienes viven en zonas rurales. [40] El Instituto Australiano de Salud y Bienestar informa que la menor calidad del agua y el aumento del hacinamiento en los hogares son factores que afectan el control de enfermedades en zonas rurales y remotas. [41] En climas cálidos, algunos académicos están explorando cómo los sistemas híbridos de energía solar podrían proporcionar energía a diferentes tipos de equipos de atención médica. [42] La solución de energía solar reduciría drásticamente los costos en países de clima tropical como Filipinas, además de aprovechar su proximidad al ecuador. [42] Esto permite ampliar el horario comercial en las clínicas de salud rurales, lo que podría adaptarse mejor a los horarios de los miembros de la comunidad, haciendo que los servicios sean más inclusivos y equitativos.
El acceso a la educación es un determinante social de la salud , ya que las personas con mayores grados de educación tienen más probabilidades de vivir más y ser más saludables. [43] El estatus socioeconómico afecta la probabilidad de que un niño se gradúe de la escuela secundaria y continúe sus estudios universitarios. [43] Sin un título de escuela secundaria o universitaria, las personas tienen menos probabilidades de obtener un trabajo bien remunerado, lo que se asocia con un mayor riesgo de problemas de salud como enfermedades cardíacas, diabetes y depresión. [43] Las personas de comunidades rurales tienen más probabilidades de tener un nivel socioeconómico más bajo y un menor nivel educativo en comparación con los residentes urbanos. [44] [45] El porcentaje de adultos que no se graduaron de la escuela secundaria ha disminuido del 23,6 % al 13,1 % en las zonas rurales y del 18,8 % al 11,4 % en las zonas urbanas entre 1960 y 2019, lo que demuestra la mejora en los logros educativos a lo largo del tiempo. [45] A pesar de los avances realizados, todavía existen disparidades, ya que el porcentaje de residentes urbanos con una licenciatura o superior en 2019 fue del 34,7% en comparación con el 21% de los residentes rurales. [45]
El impacto de la educación en el estado de salud se extiende más allá del nivel de ingresos, ya que una menor educación es un factor de riesgo de tener un bajo nivel de alfabetización sanitaria . [44] La alfabetización sanitaria es la capacidad que tiene un paciente de comprender la información sanitaria y cómo gestionar su salud siguiendo las instrucciones de su proveedor. [44] Las personas con bajos conocimientos de salud tienen menos probabilidades de someterse a exámenes médicos y buscar servicios de atención médica preventiva, lo que las pone en riesgo de tener un peor estado de salud y ser hospitalizadas. [44] Se pueden implementar programas de educación sanitaria en zonas rurales para mejorar la alfabetización sanitaria y los resultados de salud en estas comunidades. [44]
La participación comunitaria y las asociaciones sostenidas entre proveedores de atención médica y miembros de la comunidad son clave para brindar atención médica rural eficaz. "Los miembros de la comunidad son partes interesadas importantes, y sus perspectivas sobre sus necesidades de salud y patrones de utilización, la atención médica a la que pueden acceder y la calidad de la atención que reciben, deben considerarse como evidencia experta al diseñar políticas de atención médica rural". [46] La participación funcional implica formar grupos para cumplir objetivos existentes que están relacionados con una meta particular. [47] La participación activa puede integrarse a través de esfuerzos de toma de decisiones que estén abiertos a todos los miembros de la comunidad. [48] Específicamente, al mejorar el transporte en áreas rurales, se debe consultar a los miembros de la comunidad para que aporten sus propias ideas y desempeñen roles individuales a lo largo del proyecto. [47] Deben existir sistemas de apoyo para que los locales participen en la toma de decisiones críticas y expresen sus opiniones en igualdad de condiciones sin temor a reacciones negativas. [47] Las soluciones de telemedicina y salud electrónica también están ayudando a llegar a los pacientes rurales, en lugares como la zona rural del Cabo Oriental en Sudáfrica. [49] La participación comunitaria alienta a las personas que viven en comunidades rurales a cuidar su salud física y mental y les permite practicar una vida saludable. [48]
Desde mediados de la década de 1980, ha habido una mayor atención a las discrepancias en los resultados de la atención sanitaria entre las personas de las zonas rurales y las de las urbanas. Desde entonces, los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales han aumentado la financiación para investigar la salud rural, proporcionar los servicios médicos necesarios e incorporar las necesidades de las zonas rurales en la política sanitaria gubernamental. [50] [51] Algunos países han iniciado programas de protección rural para garantizar que las necesidades de las comunidades rurales, incluida la salud rural, se incorporen a las políticas nacionales. [52] [53]
Centros de investigación (como el Centro de Investigación de Salud Rural y del Norte de la Universidad Laurentian , el Centro de Salud Rural de la Universidad de Dakota del Norte y el Centro RUPRI) y grupos de defensa de la salud rural (como la Asociación Nacional de Salud Rural , la Organización Nacional de Oficinas Estatales de Salud Rural y la Alianza Nacional de Salud Rural ) se han desarrollado en varios países para informar y combatir los problemas de salud rural. [54]
En Canadá, muchas provincias han comenzado a descentralizar la atención primaria y avanzar hacia un enfoque más regional. La Red Local de Integración de Salud se estableció en Ontario en 2007 para abordar las necesidades de muchos habitantes de Ontario que viven en áreas rurales, del norte y remotas. [55] El Instituto Canadiense de Información de Salud ha desarrollado el Modelo de Sistemas de Salud Rural para ayudar a los tomadores de decisiones y planificadores a comprender los factores que afectan el desempeño del sistema de salud rural, y la Guía de Decisiones de Servicios de Salud Rural para apoyar las decisiones relacionadas con la prestación de servicios de salud rurales. En China, en 2008 se aprobó un proyecto piloto de 50 millones de dólares para mejorar la salud pública en las zonas rurales. [56] China también está planeando introducir un sistema nacional de atención médica.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha realizado muchos estudios sobre estadísticas de salud rural y ha demostrado que los centros de salud urbanos obtienen puntuaciones significativamente más altas en cuanto a disponibilidad de servicios que los centros de salud rurales. [57] Estudios de investigación como estos ejemplifican los principales problemas que necesitan atención en los sistemas de salud rurales y ayudan a conducir a proyectos de mejora más impactantes. [58] La retención de trabajadores sanitarios rurales sigue siendo un desafío importante. [59]
La OMS también trabaja en la evaluación de mejoras del sistema de salud y en proponer mejores mejoras para el sistema de salud. Un artículo publicado en marzo de 2017 destacó la gran mejora que se debe lograr en el sistema de salud de las Islas Salomón en un plan elaborado por el Ministerio de Salud y Servicios Médicos, con el apoyo de la OMS. Estos cambios a gran escala tienen como objetivo acercar los servicios de salud que necesita la población rural "más cerca de casa". [60]
La falta de intervención gubernamental en sistemas de salud deficientes ha llevado a la necesidad de que las ONG llenen el vacío en muchos sistemas de atención de salud rurales. Las ONG crean y participan en proyectos de salud rural en todo el mundo.
Los proyectos de mejora de la salud rural en todo el mundo tienden a centrarse en encontrar soluciones a los tres principales problemas asociados con un sistema de salud rural: sistemas de comunicación, transporte de servicios y bienes, y escasez de trabajadores sanitarios. [61] [62] Debido a la falta de acceso a atención médica profesional, un enfoque para mejorar la atención médica rural es distribuir información de salud de una manera comprensible, como el libro de Hesperian Health Guides, Where There is No Doctor y World Hope. La aplicación internacional, mBody Health . [63] [64] [65] Estas herramientas brindan información sobre enfermedades y tratamientos para ayudar a los miembros de la comunidad a navegar su salud; sin embargo, hay poca evidencia de que este enfoque mejore los resultados de salud. [64]
Otros programas comunitarios se centran en promover conductas saludables y aumentar la utilización de los recursos sanitarios disponibles, como el programa de salud maternoinfantil llamado Sure Start Project en la India rural . [66] [67] Una evaluación de la organización mostró que la organización comunitaria en torno a la mejora de la salud materna e infantil conduce a un mayor uso de los servicios de salud y a una mejora en la salud de la madre. [67] De manera similar, el Consejo de Salud Rural Andino (CSRA) en Bolivia ha mejorado la atención médica para las comunidades rurales mediante la promoción de la educación comunitaria y clínicas de atención médica. [68] [69] Las evaluaciones de esta organización han encontrado que la implementación de la CSRA ha reducido efectivamente la tasa de mortalidad de menores de 5 años en las zonas rurales de Bolivia. [69]
En Estados Unidos, la Administración de Recursos y Servicios de Salud financia el Programa de Mejora de Pequeños Hospitales Rurales (SHIP) para mejorar la calidad de la atención en hospitales con menos de 49 camas. [70] Eula Hall fundó la Clínica Mud Creek en Grethel, Kentucky , para brindar atención médica gratuita y a precio reducido a los residentes de los Apalaches . En Indiana , St. Vincent Health implementó el Acceso a la Salud Rural y Urbano para mejorar el acceso a la atención de las poblaciones desatendidas, incluidos los trabajadores inmigrantes hispanos . Hasta diciembre de 2012, el programa había facilitado más de 78.000 derivaciones a centros de atención y permitió la distribución de medicamentos recetados gratuitos o de costo reducido por un valor de 43,7 millones de dólares estadounidenses . [71] Debido a los desafíos de brindar servicios de atención médica rural en todo el mundo, el grupo sin fines de lucro Remote Area Medical (RAM) comenzó como un esfuerzo para brindar atención en naciones del tercer mundo, pero ahora brinda servicios principalmente en los EE. UU.
En 2002, las ONG "proporcionaron el 40 por ciento de las necesidades de atención clínica, el 27 por ciento de las camas de hospital y el 35 por ciento de los servicios ambulatorios" para la población de Ghana. [72] Las condiciones del sistema de salud de Ghana eran terribles a principios de los años 80, debido a la falta de suministros y de profesionales de la salud capacitados. Las políticas de ajuste estructural provocaron un aumento significativo del costo de los servicios de salud. [73] Las ONG, como Oxfam , están reequilibrando la fuga de cerebros que sienten los profesionales de la salud restantes, además de proporcionar capital humano para brindar los servicios de salud necesarios al pueblo de Ghana. [74]
En Ecuador, organizaciones como la Organización de Salud Infantil y Familiar (CFHI) promueven la implementación del pluralismo médico al promover el conocimiento de la medicina tradicional tal como la practican los pueblos indígenas en un país en proceso de occidentalización. El pluralismo médico surge como un enfoque deliberado para resolver la tensión entre la salud urbana y rural y se manifiesta en la práctica de la medicina integrativa. Actualmente existen esfuerzos en curso para implementar este sistema a nivel regional, más particularmente en la nación de Ecuador. Cumple la misión de crear conciencia sobre sistemas de salud más adecuados al sumergir a los participantes (incluidos los profesionales de la salud y los estudiantes voluntarios) en programas, tanto en persona como virtualmente, que están arraigados en la participación comunitaria y brindan una visión de los sistemas de salud presentes en vastas regiones. zonas diferenciadas de la nación. La investigación examina el papel de las ONG a la hora de facilitar espacios o "escenarios" para resaltar la importancia de la medicina tradicional y el pluralismo médico; Estos "áreas" facilitan un diálogo médico necesario sobre la atención sanitaria y proporcionan un espacio para escuchar las voces de las comunidades marginadas. [75] Los esfuerzos de CFHI están apoyando la implementación en Ecuador de un sistema integrado que incluye la medicina alternativa . [76] Sin embargo, el proceso de hacerlo se enfrenta a cuatro obstáculos principales. Estos cuatro obstáculos incluyen la "cultura organizacional", la "viabilidad financiera", la "experiencia del paciente y el espacio físico" y, por último, la "credencialización". [77] Los obstáculos continúan desafiando el trabajo en curso de CFHI y otras ONG en su objetivo de establecer un sistema de atención médica que represente la diversidad étnica de la nación.
En Perú, la presencia de ciertas organizaciones clave como USAID, PIH y UNICEF, así como de más ONG locales, han encabezado en gran medida los esfuerzos para establecer un sistema adecuado para las diversas poblaciones del país. [78] A medida que los gobiernos continúan funcionando bajo el supuesto de que las comunidades tienen acceso a los mismos recursos y viven bajo las mismas condiciones y conjuntos de exposiciones, su apoyo a los modos occidentalizados de atención médica es inadecuado para satisfacer las diversas necesidades de las comunidades y los individuos. Estos sistemas sobregeneralizan las necesidades de las poblaciones y perpetúan ciclos dañinos al creer que las prácticas y procedimientos médicos pueden aplicarse a cualquier persona independientemente de su entorno, estatus socioeconómico y color de piel, cuando la realidad demuestra lo contrario. Estas fallas sistémicas contribuyen a depender de ONG externas para promover un sistema de salud más equitativo.
En Filipinas, Child and Family Health International (CFHI) es una organización sin fines de lucro 501(c)3 que trabaja en la salud global en Quezón, Lubang y Romblon, Filipinas, centrándose en la atención primaria y la justicia sanitaria ofreciendo servicios de salud y promoviendo la educación sanitaria. . [79] El programa de Filipinas funciona a través de clínicas y puestos de salud urbanos y rurales, respectivamente en Manila y en las aldeas de islas remotas conocidas como zonas desfavorecidas geográficamente aisladas. [79] Su principal objetivo de lograr equidad en salud y justicia social se lleva a cabo a través del liderazgo de los filipinos locales y asociaciones con grupos comunitarios. [79] Aunque en Filipinas existe atención médica universal, CFHI aborda las desigualdades y disparidades persistentes en las comunidades rurales y de bajos ingresos.
Para los residentes de áreas rurales, el largo tiempo de viaje y la distancia a centros de salud urbanos y metropolitanos más grandes y desarrollados presentan restricciones significativas en el acceso a servicios de salud esenciales. Se ha sugerido la telemedicina como una forma de superar las barreras de transporte para pacientes y proveedores de atención médica en áreas rurales y geográficamente aisladas. La telemedicina utiliza tecnologías de telecomunicaciones e información electrónica, como videollamadas, para respaldar las relaciones clínicas y de atención médica a larga distancia. [80] [81] La telemedicina proporciona beneficios clínicos, educativos y administrativos para las zonas rurales que tienen acceso a estos medios tecnológicos. [82] [83]
La telemedicina alivia la carga de los servicios clínicos mediante la utilización de tecnología electrónica en la interacción directa entre los proveedores de atención médica, como los proveedores de atención médica primaria y especializada, enfermeras y tecnólogos, y los pacientes en el diagnóstico, tratamiento y manejo de enfermedades. [84] Por ejemplo, si un hospital rural no tiene un médico de turno, es posible que pueda utilizar sistemas de telemedicina para obtener ayuda de un médico en otro lugar durante una emergencia médica. [85]
La ventaja de la telemedicina en los servicios educativos incluye la impartición de conferencias y talleres relacionados con la atención médica a través de video y teleconferencias, simulaciones prácticas y transmisiones web. En las comunidades rurales, los profesionales médicos pueden utilizar conferencias pregrabadas para estudiantes de medicina o atención sanitaria en sitios remotos. [82] [83] Además, los profesionales de la salud en áreas urbanas y metropolitanas pueden utilizar teleconferencias y simulaciones de diagnóstico para ayudar a los centros de salud con personal insuficiente en comunidades rurales a diagnosticar y tratar a los pacientes a distancia. [84] En un estudio de los sistemas de salud rurales de Queensland, los centros de salud urbanos más desarrollados utilizaron videoconferencias para educar a los médicos rurales sobre los avances en el tratamiento y diagnóstico del cáncer de mama y de próstata, así como sobre diversos trastornos de la piel, como el eccema y las irritaciones crónicas. [84]
La telemedicina puede ofrecer beneficios administrativos a las zonas rurales. [82] La telemedicina no solo ayuda a la colaboración entre proveedores de salud con respecto a la utilización de registros médicos electrónicos, sino que también puede ofrecer beneficios para entrevistar a profesionales médicos en áreas remotas para puestos vacantes y la transmisión de información necesaria relacionada con las operaciones entre zonas rurales. sistemas de salud y sistemas de salud más grandes y desarrollados. [83] [84]
Si bien los servicios de telesalud han sido beneficiosos para mejorar el acceso a la atención, todavía quedan desafíos para brindar esta atención en las zonas rurales. Muchas comunidades rurales no están equipadas con la conexión a Internet o la tecnología necesaria para que un paciente acceda a los servicios de telesalud dentro de su hogar. [86] Una encuesta realizada en 2019 encontró que las personas que viven en áreas rurales tienen el doble de probabilidades de no tener acceso a la conexión a Internet que sus contrapartes urbanas. [87] Además, la falta de acceso a Internet era más frecuente entre la población de edad avanzada y dentro de las comunidades de minorías raciales y étnicas, lo que podría contribuir a las disparidades existentes en el acceso a la atención. [87]
La pandemia de coronavirus que comenzó en 2019 tuvo graves impactos negativos en personas de todo el mundo, desde problemas financieros y de salud mental hasta discapacidades a largo plazo y muerte. Sin embargo, la mayoría de los datos y estadísticas presentados en las noticias se recopilaron en zonas urbanas. [ cita necesaria ] Antes de la pandemia, la gente de las zonas rurales ya luchaba con bajos ingresos y baja movilidad social. Durante la pandemia, para minimizar la propagación del virus, muchos negocios cerraron temporalmente. Por un lado, la población rural tenía en realidad más probabilidades de seguir trabajando que la población urbana. Era más probable que fueran trabajadores esenciales, a menudo en trabajos agrícolas, cultivando y cosechando alimentos. Sin embargo, los cierres en las zonas urbanas y suburbanas acabaron afectando a los precios de venta de los bienes producidos en las zonas rurales. [88]
En un estudio realizado en Italia, descubrieron que las personas de las zonas rurales tenían menos probabilidades de estar expuestas al virus debido al menor tamaño de la población. [89] En estas zonas los residentes viven lejos unos de otros. Sus interacciones sociales ya eran limitadas antes de que comenzara la pandemia. El estudio indicó que aprovechar la distancia puede ayudar a reducir la propagación. [89] Dedicar tiempo y dinero a revitalizar las zonas rurales puede ayudar a formar un modelo más sostenible de mejor uso de los recursos locales para ayudar en cualquier incidente futuro.
Las personas que viven en las comunidades rurales también tienen menos probabilidades de seguir las conductas de prevención recomendadas. En comparación con el 84,55% de los residentes urbanos que usaban máscaras, sólo el 73,65% de los residentes rurales lo hacían. [90] El uso de máscaras no fue la única medida preventiva que los residentes rurales no adoptaron con tanta frecuencia. También eran menos propensos a desinfectar sus espacios habitables, a distanciarse socialmente y a trabajar desde casa. [90] Una vez que se creó la vacuna COVID-19, las personas de las comunidades rurales dudaron en recibirla. Los residentes rurales ya tenían menos probabilidades de recibir vacunas que los de las zonas urbanas. [91] Una encuesta realizada por los CDC en 2018 mostró que los residentes rurales tenían un 18 % menos de probabilidades de recibir la vacuna contra el VPH y un 20 % menos de probabilidades de recibir la vacuna meningocócica conjugada que los residentes urbanos [91]
La atención sanitaria en general en las zonas rurales siempre ha tenido problemas. La falta de proveedores de atención médica ha dificultado que los residentes obtengan la atención que puedan necesitar sin tener que ir a la gran ciudad. Con el brote de COVID-19, se necesitaron más profesionales médicos y más equipos y regulaciones. [92] Las comunidades rurales tienen un mayor porcentaje de población de edad avanzada y son más susceptibles al virus. [93] Encontrar formas y personas para cuidarlos cuando se enfermaban se volvió aún más difícil. Las comunidades rurales también tienden a tener tasas más bajas de alfabetización sanitaria. La alfabetización sanitaria es "... la capacidad de un individuo para acceder a información sanitaria, comprenderla y aplicarla de manera que promueva la buena salud. [94] Esto hace que sea más difícil proteger a las personas cuando no pueden comunicarse eficazmente con sus proveedores de servicios de salud.
Si bien se debate la definición de ruralidad, las disparidades relacionadas espacialmente son un problema de salud importante. [95] [96] [97] Los sociólogos rurales han considerado la importancia del continuo urbano-rural (espacial) durante algún tiempo. [98] En los Estados Unidos, el campo de la " sociología rural " se basa inherentemente en el supuesto de que las generalizaciones hechas sobre las poblaciones urbanas no pueden aplicarse a las rurales. Linda Lobao, una destacada socióloga rural, afirma: "Se argumentaba que las poblaciones rurales eran fundamentalmente diferentes en su organización social, normas, valores y una serie de otros atributos". En un artículo publicado en Rural Sociology en 1942, Dorn comparte sus preocupaciones sobre las disparidades en las tasas de mortalidad infantil y materna en Estados Unidos y lo que él llama "tasas de enfermedad (morbilidad)", yuxtapuestas con el número relativamente menor de médicos y hospitales en las zonas rurales. áreas. [99] Supone que las actividades de salud pública "típicas" se han centrado exclusivamente en el saneamiento y el control de enfermedades transmisibles y dejan poco o ningún dinero para la atención médica directa.
Más recientemente, la salud pública también ha identificado las disparidades espaciales como un componente clave de la inequidad. Lutfiyya et al. Sostienen que la ruralidad es una raíz o un determinante social fundamental de la salud. [100] Los determinantes sociales de la salud, como la pobreza, el acceso desigual a la atención médica, los déficits educativos, el estigma y el racismo, son factores que contribuyen a las desigualdades en salud, según los CDC. [101] Las investigaciones sobre determinantes "locales" históricamente han apuntado hacia la urbanización (por ejemplo, líneas rojas, gentrificación), pero las disparidades en salud también persisten en las áreas rurales. Por ejemplo, el 20% de la población de Estados Unidos se considera rural, pero sólo el 9% de los médicos prestan servicios en comunidades rurales, lo que indica un acceso desigual a la atención sanitaria. [102] Cosby y otros. se refiere a las diferencias en mortalidad y morbilidad entre residentes urbanos y rurales como la "pena por mortalidad rural". [103]
Lutfiyya et al. discutir la introducción a la teoría de las causas fundamentales de la salud y la mortalidad por Link y Phelan y su importante omisión de la ruralidad y el espacio. [100] [104] Si bien se entiende fundamentalmente que el estatus socioeconómico es un impulsor persistente de la inequidad en salud, este concepto no se amplió para incluir las causas fundamentales que estimulan las disparidades socioeconómicas. Utilizando los cuatro rasgos que caracterizan una causa social fundamental de la salud, Lutfiyya et al. demuestran que la residencia rural es una de las causas fundamentales de las inequidades en salud. [100] Las cuatro características antes mencionadas son: "(1) influye en múltiples enfermedades o resultados de salud; (2) afecta estos resultados a través de múltiples factores de riesgo; (3) impacta el acceso a recursos que pueden usarse para evitar riesgos o minimizar las consecuencias de la enfermedad y (4) la asociación entre la causa fundamental y la salud se reproduce en el tiempo mediante la sustitución de los mecanismos intervinientes". [105]
Alrededor del 14% de la población estadounidense vive en una zona rural designada, lo que equivale a unos 46,1 millones de personas. [106] A pesar de las suposiciones sobre la homogeneidad de las poblaciones rurales en los EE. UU., la población rural en general varía mucho entre sí y entre las poblaciones urbanas y suburbanas. Por primera vez en la historia del censo de EE. UU., las personas de 65 años o más constituían más del 20 % de la población rural en 2021. [106] Para las áreas metropolitanas en 2021, las personas de 65 años o más solo constituían el 16 % de la población. A lo largo de la década 2010-20, la población de 65 años y más en las zonas rurales creció un 22%. [106]
Si bien la fuerza laboral rural se ha vuelto más diversa racial y étnicamente que en años anteriores, todavía es menos diversa que las poblaciones urbanas. [106] Towne y otros. encontró diferencias raciales en los resultados de salud. [107] Por ejemplo, los residentes rurales blancos y negros tenían menos probabilidades de informar tener una salud buena o excelente en comparación con sus colegas urbanos. Los residentes negros de las zonas rurales tenían menos probabilidades de realizarse exámenes de detección de colesterol y cáncer de cuello uterino en comparación con sus homólogos urbanos. Otro estudio encontró que los residentes rurales blancos y negros eran más vulnerables a tasas de mortalidad más altas. [108] Otro estudio encontró que el "lugar" (ruralidad) influyó en una mayor mortalidad en todos los grupos raciales y étnicos. [109] En comparación con las subpoblaciones urbanas, los residentes blancos rurales tenían un 13% más de posibilidades de mortalidad, los residentes negros rurales tenían un 8% más de posibilidades de mortalidad y los indios americanos/nativos de Alaska de las zonas rurales tenían un 162% más de posibilidades de mortalidad. [109]
Taylor escribe sobre algunas de las disparidades en la prevalencia de enfermedades al comparar a los residentes rurales y urbanos. [110] Ella identifica varias áreas de particular interés, incluidas las enfermedades cardíacas, las lesiones no intencionales y el cáncer. La enfermedad coronaria (CHD) es la principal causa de muerte en los Estados Unidos. [111] La mortalidad por enfermedades coronarias es más frecuente entre hombres y mujeres de zonas rurales en comparación con sus homólogos urbanos. Para los residentes rurales, el exceso inesperado de muertes por CHS fue de casi el 43 % para las personas menores de 80 años, en comparación con el 27,8 % para los residentes urbanos entre 1999 y 2014. [111] Taylor señala que si bien la mortalidad causada por CHD ha disminuido en general, la La disminución estuvo ligada a los niveles de urbanización. [110]
Investigaciones anteriores han encontrado que hay mayores distancias a los centros de atención médica, escasez de proveedores de atención médica y una mayor falta de adherencia a comportamientos saludables, así como una menor autoeficacia para el autocuidado entre los pacientes con insuficiencia cardíaca. [112] [113] Si bien la actividad física mejora la salud cardíaca, la inactividad física y la obesidad son mayores en las zonas rurales. [110] La depresión también es un factor de riesgo crítico para la enfermedad cardíaca y se asocia con un riesgo elevado de morbilidad y mortalidad por enfermedad coronaria entre las poblaciones rurales. [114]
Taylor también analiza las lesiones no intencionales como una categoría amplia que prevalece más entre las poblaciones rurales que entre las urbanas. [110] En particular, las lesiones relacionadas con intoxicaciones, transporte y caídas fueron las tres causas principales de lesiones no intencionales que causaron muerte entre los grupos rurales. [115] Taylor informa que las tasas de mortalidad por lesiones no intencionales entre 1999 y 2014 superaron a los condados urbanos en un 50%. [110] En particular, el uso indebido de opioides y las muertes representaron una gran parte de estas diferencias. Además, la tasa ajustada por edad de muertes por sobredosis de drogas aumentó un 31 % entre 2019 y 2020. [116] En relación con las disparidades en la atención médica, los pacientes rurales enfrentan un acceso inadecuado a las instalaciones de tratamiento de drogas y, a menudo, los servicios médicos ambulatorios de emergencia no contaban con los suministros médicos adecuados. para tratar a personas que sufrieron una sobredosis en el lugar de una emergencia. [110] Además, los servicios ambulatorios a menudo tendrán que viajar más lejos para atender o transportar a los pacientes en comparación con sus contrapartes urbanas, lo que podría tener graves impactos en el estado de un paciente si el tiempo hasta el tratamiento influye en sus probabilidades de recuperación. [110]
Según los CDC, las muertes relacionadas con accidentes automovilísticos son entre 3 y 10 veces más altas en las zonas rurales que en las urbanas, según la región. Específicamente, las muertes por accidentes fueron relativamente mayores en las zonas rurales que en las urbanas en 2015 (48% frente a 45%). [117] En relación con esto, el uso del cinturón de seguridad es menor entre los buceadores rurales, ya que el 61% de los conductores y pasajeros involucrados en accidentes fatales en condados rurales no tenían los cinturones de seguridad puestos en el momento del accidente. En comparación con los conductores urbanos, los conductores de zonas rurales que sufrieron un accidente mortal y murieron en el lugar fue el 61% (en comparación con el 33%). [118]
Las tasas de incidencia de cáncer de mama, próstata, pulmón, colorrectal y cuello uterino fueron mayores entre los residentes rurales. [119] Además, si bien la incidencia general del cáncer fue menor entre las personas de las zonas rurales, las tasas de mortalidad por cáncer en las poblaciones rurales superaron a las de sus homólogos urbanos. Las tasas de mortalidad por cáncer han ido disminuyendo; sin embargo, esta disminución ha sido mucho más lenta para los residentes rurales. Taylor señala que los factores de riesgo relacionados con los cánceres de pulmón, colon, recto, próstata, cuello uterino, cavidad bucal y faringe pueden modificarse. [110] Por ejemplo, los residentes rurales tienen más probabilidades de ser obesos, fumar, estar expuestos al humo de segunda mano, falta de actividad física y estar expuestos a los rayos ultravioleta. Singh y cols. encontró que los aumentos en la mortalidad por cáncer de pulmón y el grado de ruralidad eran consistentes con factores de riesgo más altos. [120]
Las poblaciones rurales no sólo experimentan una mayor mortalidad y morbilidad en las áreas mencionadas anteriormente, sino que también enfrentan disparidades en la atención médica, que se definen como "diferencias en el acceso o disponibilidad de instalaciones y servicios médicos y variación en las tasas de aparición de enfermedades y discapacidades entre la población". grupos definidos por características socioeconómicas como edad, etnia, recursos económicos o género y poblaciones identificadas geográficamente". [121] Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid informan que sólo el 12% de los médicos ejercen en áreas rurales, a pesar de que el 61% de las "áreas de escasez de profesionales de la salud" se encuentran en áreas rurales. [122] Además, es menos probable que se ofrezcan servicios especializados y subespecializados en las zonas rurales. [123] Un informe de la Universidad de Minnesota encontró que de los miembros del personal de las clínicas de salud rurales encuestados, el 64% de ellos informaron dificultades para encontrar especialistas para derivar pacientes. [124] Si bien los servicios de telesalud han sido una salvaguardia para los pacientes que viven en zonas rurales. Sin embargo, la banda ancha y el acceso a computadoras pueden ser limitaciones críticas para quienes no tienen un acceso estable o constante.
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