La salinidad de las tierras secas es un proceso natural del suelo , al igual que otros procesos como la erosión eólica . La salinidad degrada la tierra por un aumento en la concentración de sal del suelo en el medio ambiente, los cursos de agua o el suelo en paisajes sin riego , superando las concentraciones normales de sal en el suelo en las regiones de tierras secas.
La salinidad se refiere al movimiento y concentración de sal en el paisaje y su consiguiente detrimento de los recursos terrestres y hídricos ; La salinidad de las tierras secas se refiere a la salinidad en paisajes sin riego. Los procesos de salinidad se extienden desde escalas locales a regionales y están impulsados por desequilibrios en el presupuesto hídrico que resultan, principalmente, de cambios en el paisaje impulsados por la agricultura. Hay dos tipos de salinidad:
Hay dos tipos de salinidad. Salinidad primaria (salinidad natural) y salinidad secundaria (salinidad inducida). (Nrm.qld.gov.au, 2013) La salinidad primaria ocurre naturalmente en ambientes áridos y salinos como lagos salados, marismas, salinas y salinas. La acumulación natural de sal en los suelos es el resultado de ciclos previos de drenaje, desecación y vientos marinos. A menudo se encuentran altos niveles de sal en suelos secos, más que en suelos húmedos, ya que se diluye y se lava a través del perfil del suelo . (Barry y Holwell et al., 2012).
La salinidad secundaria es un resultado directo de la interacción humana con la tierra, durante el desarrollo , la agricultura y el riego. Ciertas prácticas terrestres han provocado cambios en la estructura natural de la biosfera , lo que ha dado lugar a un exceso de sal en la tierra, los cursos de agua y los suelos; teniendo así efectos perjudiciales sobre la biodiversidad y la productividad de las tierras .
Factores como el clima , las características del paisaje, los suelos, el drenaje , el aspecto y los efectos de las actividades humanas; todos ellos repercuten en la gravedad y la aparición de la salinidad de las tierras secas. La salinidad de las tierras secas afecta los recursos humanos y naturales, como la vegetación y los cultivos nativos, los animales, la infraestructura, los insumos agrícolas, la biodiversidad, los ecosistemas acuáticos y la calidad del suministro de agua en el medio ambiente. Comprender la salinidad de las tierras áridas requiere una mirada al ciclo del agua . El agua ingresa al suelo a través de la precipitación; esto se llama infiltración ; el agua puede permanecer indefinidamente dentro de los espacios o poros entre las partículas del suelo como humedad del suelo. La humedad del suelo puede perderse directamente a la superficie o a la atmósfera, o a través de la absorción por las plantas; esto se llama evapotranspiración. La humedad del suelo también puede continuar desplazándose hacia abajo para unirse al agua subterránea; esto se llama recarga de agua subterránea . Es más probable que la recarga ocurra cuando la cantidad de agua disponible para el suelo excede la capacidad del suelo para almacenarla (capacidad de campo). La recarga también puede ocurrir por flujo saturado cuando el agua pasa por alto la matriz del suelo a medida que avanza hacia la profundidad en los macroporos (por ejemplo, agujeros de raíces, fracturas). Una recarga excesiva puede elevar el nivel freático localmente o a escala de paisaje. Cuando el agua subterránea de salobre a salina cruza la superficie del suelo y se descarga, esto se denomina descarga salina . Las áreas de descarga se denominan filtraciones salinas (cuando el agua subterránea intersecta la superficie del suelo) o escaldaduras salinas (donde el agua se pierde únicamente por evaporación). La descarga de aguas subterráneas se manifiesta en problemas tales como: reducción de la producción agrícola, degradación del medio ambiente natural, reducción de la calidad del agua superficial, daños a la infraestructura, incluidas las carreteras, así como erosión del suelo y denudación de la tierra.
La salinidad de las tierras áridas es, en términos generales, el resultado de tres procesos: recarga de aguas subterráneas , movimiento de aguas subterráneas y descarga de aguas subterráneas . (Environment.nsw.gov.au, 2013)
La recarga de aguas subterráneas se produce de forma natural, siendo un proceso clave en el desarrollo de la salinidad; sin embargo, el desmonte de tierras acelera este desarrollo ya que las plantas con raíces profundas que alguna vez estuvieron presentes no utilizan el exceso de escorrentía y ahora se filtra más allá de la zona de las raíces para ingresar al sistema de aguas subterráneas. (Environment.nsw.gov.au, 2013) La evapotranspiración se reduce a medida que se pierde vegetación, lo que produce un desequilibrio en la recarga y descarga de aguas subterráneas, lo que provoca un aumento del nivel freático. La acción capilar lleva la sal a la superficie iniciando la acumulación de sal en la superficie. (Barry y Holwell et al., 2012)
La prevención y el alivio de la salinidad de las tierras secas es un concepto simplista en teoría, por compleja que sea su aplicación. Dejar de eliminar la vegetación de raíces profundas para moderar la recarga desequilibrada de aguas subterráneas y replantar vegetación de raíces profundas como el eucalipto y especies tolerantes a la sal en regiones donde la salinidad está presente, comenzará a aliviar los problemas de descarga de sal y aguas subterráneas. (Barry y Holwell et al., 2012) Sin embargo, establecer plantas en áreas cargadas de sal es extremadamente difícil.
La salinidad de las tierras secas es una señal de que se ha alterado el equilibrio hídrico del área de tierra o cuenca cercana. La limpieza de tan solo el 25% de una cuenca puede provocar salinidad. Además de añadir recarga extra, también se puede producir salinidad si se ha superado la capacidad de descarga de los acuíferos. En muchos paisajes australianos, la capacidad de los acuíferos puede ser varios órdenes de magnitud inferior a la de la recarga alterada. Restaurar el equilibrio requiere la introducción de vegetación natural (por ejemplo, eucalipto mallee o pastos perennes), que intercepta y transpira la mayor parte de la lluvia entrante; o adaptando la agricultura al aumento de la superficie de aguas subterráneas salinas y poco profundas.
El manejo de la salinidad de las tierras áridas a menudo se centra en la vegetación , pero es el papel colectivo de los suelos y la vegetación el que tiene un efecto en la causa fundamental del problema: la recarga. La salud del suelo no puede ignorarse como una actividad valiosa y extensa para el manejo de la salinidad de las tierras áridas: los múltiples beneficios de mejorar la salud del suelo son claros y pueden estar motivados por el potencial de ganancias económicas y sociales locales y regionales.
El suelo se considera en dos contextos cuando se trata de salinidad de las tierras secas: recarga y descarga.
Los suelos absorben y almacenan agua de acuerdo con su capacidad de retención de agua o de campo y cuán secos están al principio. En gran parte de Victoria, bajo lluvias típicas y cubierta vegetal natural, los suelos absorben agua durante los inviernos húmedos y se secan durante los veranos a medida que las plantas consumen el agua (Young & Young, 2001). Cuanto más seco esté el suelo al llegar el invierno, más agua se podrá almacenar, que de otro modo podría filtrarse a las aguas subterráneas.
Reducir la recarga a niveles que existían en las condiciones previas al desmonte generalmente no es factible en la mayoría de los paisajes agrícolas. Esto se debe a que hay muy pocas plantas perennes rentables que puedan reemplazar los cultivos o que puedan adoptarse en la escala requerida. En la mayoría de las áreas de recarga que corren riesgo de salinidad en el futuro, el objetivo es minimizar la recarga. Esto se puede lograr plantando árboles muy espaciados (cultivo en callejones), áreas de plantas perennes en suelos adecuados y evitando que los suelos queden sin una superficie foliar significativa en invierno y primavera. En las zonas de recarga alejadas de las zonas salinas, a menudo hay pocos incentivos para que los agricultores adopten sistemas de baja recarga y bajos beneficios. Además, la recarga es la fuente de agua dulce subterránea y se debe reconocer un equilibrio entre el uso consuntivo y la salinidad.
La manifestación de la salinidad de las tierras secas es en gran medida un problema de las aguas subterráneas; sin embargo, la acumulación de sal dentro del suelo y en la superficie debido a la proximidad o la saturación de aguas subterráneas salinas provoca cambios en la química, la estructura y la estabilidad del suelo, y en la vida vegetal que lo habita. soportes.
En las áreas de descarga, la salinidad se puede controlar mediante el establecimiento de plantas tolerantes a la sal o mediante sistemas de ingeniería. Los sistemas de ingeniería incluyen drenajes abiertos profundos, bombas, sifones y diversas formas de gestión de aguas superficiales. El sistema de ingeniería implica la descarga obvia de sal y agua. Si bien las zonas salinas también descargan sal y agua, la abundancia y el momento cambiarán. En la mayoría de los estados australianos, se recomendaría a los agricultores que buscaran asesoramiento antes de utilizar sistemas de ingeniería.
El establecimiento de plantas tolerantes a la sal puede mejorar las tasas de descarga de sal y mejorar la salud del suelo. Las mejoras emprendidas a escala de cuenca aportan muchos beneficios, entre ellos el aumento de la productividad agrícola y regional asociada, utilizando agua para la producción que de otro modo contribuiría a un problema ambiental. [ cita necesaria ]