La rehabilitación de la vida silvestre es el proceso de cuidar a animales salvajes heridos, enfermos, huérfanos o desplazados con el objetivo de liberarlos nuevamente en su hábitat natural. Implica tratamiento médico, alojamiento temporal y atención especializada para una variedad de especies, desde aves y mamíferos hasta reptiles y anfibios. La rehabilitación de la vida silvestre combina la ciencia veterinaria , la conservación de la vida silvestre y el bienestar animal para garantizar que los animales tengan la mejor oportunidad de recuperación y supervivencia después de enfrentar desafíos como lesiones, enfermedades o interferencia humana.
Además de cuidar a los animales, los rehabilitadores de vida silvestre suelen trabajar para educar al público sobre la conservación, la protección del hábitat y la coexistencia con la vida silvestre. Desempeñan un papel esencial a la hora de abordar los efectos de las actividades humanas sobre las poblaciones de animales salvajes, incluida la destrucción del hábitat, la contaminación y las colisiones de vehículos.
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La rehabilitación de la fauna silvestre requiere conocimientos y formación especializados en biología de la fauna silvestre, medicina veterinaria y cuidado de los animales. El proceso suele seguir estos pasos:
Rescate: La rehabilitación comienza cuando se encuentra un animal y se informa a un rehabilitador de vida silvestre, o se lo confisca al tráfico ilegal de vida silvestre o a un cazador furtivo. Si encuentra un animal que necesita ser rescatado, puede ser peligroso o incluso ilegal interactuar con él; asegúrese de comunicarse con un rehabilitador autorizado antes de tomar medidas.
Evaluación y tratamiento: Al llegar, un veterinario o un rehabilitador de vida silvestre capacitado examina al animal para determinar la gravedad de la lesión y la probabilidad de una rehabilitación exitosa. Esto puede implicar el tratamiento de las lesiones, la administración de medicamentos y la provisión de cuidados paliativos, como líquidos y nutrición.
Rehabilitación: Una vez estabilizado, el animal se coloca en un entorno adecuado donde pueda recuperarse. Esto puede incluir un aviario, un recinto o una piscina, según la especie. Los animales se someten a rehabilitación para recuperar su fuerza, movilidad y habilidades de supervivencia.
Liberación: cuando un animal se recupera por completo, los rehabilitadores intentan liberarlo en un hábitat adecuado cerca de donde fue encontrado originalmente. El lugar de liberación se elige cuidadosamente para garantizar que el animal pueda prosperar en su entorno.
Otros resultados: Para ser liberados, los animales deben estar física y mentalmente bien y ser capaces de sobrevivir por sí solos. Los animales que no pueden ser rehabilitados suelen ser sacrificados de forma humanitaria, aunque en ocasiones se los coloca en instalaciones con licencia adecuada para exhibiciones educativas, como un zoológico o un centro natural , o se los conserva el rehabilitador (con un permiso independiente) como padres sustitutos de animales jóvenes huérfanos o heridos.
Prevenir la impronta y la habituación es importante en el proceso de rehabilitación. La impronta ocurre cuando un animal joven, específicamente pájaros jóvenes, comienza a ver al rehabilitador como su cuidador principal. [1] Es posible revertir este proceso en la mayoría de los animales, pero es permanente en los pájaros. Los rehabilitadores deben tener cuidado al cuidar animales jóvenes para evitarlo. Es fundamental establecer límites de mantenimiento entre el rehabilitador y el animal. Esto incluye usar una máscara y guantes cerca de los animales o incluso cubrir la jaula de un animal con una toalla para evitar el contacto con humanos. [2]
Prácticas tempranas A lo largo de la historia, varias culturas han mostrado compasión hacia los animales heridos, pero la rehabilitación de la fauna silvestre como práctica específica comenzó a surgir en el siglo XX. A principios del siglo XX, los conservacionistas y los defensores del bienestar animal comenzaron a reconocer el valor de rescatar y rehabilitar a la fauna silvestre herida. En esa época, era común que particulares o veterinarios cuidaran de los animales salvajes en sus hogares con poca formación formal o supervisión reglamentaria.
El auge de la conservación de la vida silvestre (mediados del siglo XX) La rehabilitación de la vida silvestre se volvió más organizada a mediados del siglo XX, coincidiendo con la creciente conciencia global sobre los problemas ambientales y la necesidad de proteger la biodiversidad. Después de la Segunda Guerra Mundial, la conservación de la vida silvestre se convirtió en una preocupación importante en los Estados Unidos y otras partes del mundo, ya que los hábitats fueron destruidos por el desarrollo, la contaminación y las actividades industriales. Junto con los esfuerzos de conservación, comenzaron a surgir los primeros centros de rehabilitación de la vida silvestre, centrados en el tratamiento de animales heridos o huérfanos con el objetivo de liberarlos nuevamente en la naturaleza.
En Estados Unidos se aprobó la Ley del Tratado sobre Aves Migratorias de 1918, que desempeñó un papel importante en la protección de la vida silvestre. Prohibía la captura, matanza o venta de aves migratorias y sentó las bases para una atención más estructurada de la vida silvestre, en particular de las especies de aves. A lo largo de los años 1960 y 1970, leyes de conservación emblemáticas como la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 y la Ley de Agua Limpia ayudaron a establecer un marco legal que fomentaba la preservación de la vida silvestre y, por extensión, los esfuerzos de rehabilitación.
The Lindsay Wildlife Experience , originalmente el Lindsay Wildlife Museum y Wildlife Hospital en Walnut Creek, California, fue el primer hospital de vida silvestre en los Estados Unidos y abrió sus puertas en 1970. [3]
Profesionalización de la rehabilitación de la fauna silvestre (finales del siglo XX) El campo de la rehabilitación de la fauna silvestre comenzó a profesionalizarse en los años 1980 y 1990 a medida que más personas se involucraban y la necesidad de prácticas de cuidado estandarizadas se hizo evidente. Organizaciones como el Consejo Internacional de Rehabilitación de la Fauna Silvestre (IWRC), fundado en 1972, [4] y la Asociación Nacional de Rehabilitadores de la Fauna Silvestre (NWRA), fundada en 1982, [5] fueron fundamentales en el desarrollo de programas de capacitación, certificaciones y mejores prácticas. Estas organizaciones proporcionaron educación, apoyo y redes para los rehabilitadores de la fauna silvestre, lo que ayudó a establecer la rehabilitación de la fauna silvestre como una profesión reconocida. En 1984, estas dos organizaciones colaboraron para publicar los Estándares Mínimos para la Rehabilitación de la Fauna Silvestre. [6]
A medida que avanzaba la comprensión científica del comportamiento de la fauna silvestre y la medicina veterinaria, los rehabilitadores adoptaron técnicas más sofisticadas para tratar a los animales heridos. Esta era también fue testigo del desarrollo de prácticas veterinarias específicas para la fauna silvestre y del establecimiento de la rehabilitación de la fauna silvestre como parte clave de los programas de conservación.
Tendencias y desafíos actuales En la actualidad, la rehabilitación de la fauna silvestre es una práctica global, con centros y rehabilitadores capacitados que operan en muchos países. Los rehabilitadores trabajan en estrecha colaboración con veterinarios, agencias gubernamentales y conservacionistas para cuidar a los animales y abordar el impacto de las actividades humanas en las poblaciones de fauna silvestre. Los esfuerzos de rehabilitación se han ampliado para incluir no solo el cuidado de animales individuales, sino también funciones más amplias en conservación, educación pública e investigación de la fauna silvestre.
El cambio climático , la destrucción del hábitat y la contaminación siguen impulsando la necesidad de rehabilitación de la fauna silvestre. Los rehabilitadores suelen cuidar de animales afectados por derrames de petróleo, incendios forestales y otros desastres ambientales. También desempeñan un papel clave en el manejo de enfermedades de la fauna silvestre, como el virus del Nilo Occidental, la gripe aviar y la propagación del síndrome de la nariz blanca en los murciélagos.
Sin embargo, los rehabilitadores de fauna silvestre se enfrentan a desafíos constantes, como la financiación limitada, la falta de recursos y los dilemas éticos de cuándo sacrificar a animales gravemente heridos o enfermos. A pesar de estos desafíos, el campo sigue siendo una parte esencial de los esfuerzos de conservación modernos.
La rehabilitación de la vida silvestre está regulada por agencias gubernamentales para garantizar la seguridad y el bienestar tanto de los animales como de los rehabilitadores. [7] En muchos países, incluidos Estados Unidos y Australia, la rehabilitación de la vida silvestre requiere una licencia y/o permiso(s). En Estados Unidos, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) supervisa la rehabilitación de aves migratorias bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias , mientras que las agencias estatales y locales regulan el cuidado de otras especies. Los rehabilitadores deben obtener permisos para manipular y cuidar animales salvajes, y deben seguir pautas estrictas con respecto a su tratamiento y liberación. En estos países, es contra la ley rehabilitar (o en algunos casos poseer) un animal salvaje sin permisos. Las únicas aves que los rehabilitadores pueden admitir sin un permiso federal son aves comunes consideradas especies invasoras introducidas , como las palomas bravías , los estorninos europeos y los gorriones domésticos ; aunque muchos centros de rehabilitación autorizados no pueden aceptar especies introducidas como condición de su licencia. No sólo es ilegal para muchos rehabilitadores de vida silvestre autorizados liberar vida silvestre no nativa, sino que la mayoría de las especies introducidas son dañinas para las especies nativas y los ecosistemas [8] [9]
