La reforma contable es una ampliación de las normas contables que va más allá de las medidas financieras tanto para las entidades económicas individuales como para las economías nacionales. Lo defienden quienes consideran que el enfoque de las normas y prácticas actuales es totalmente inadecuado para la tarea de medir e informar sobre la actividad, el éxito y el fracaso de la empresa moderna, incluido el gobierno.
El verdadero debate se refiere a conceptos como si se deben informar las transacciones, como las adquisiciones de activos, a su costo o a sus valores actuales de mercado. El primer enfoque, el tradicional, atrae por su confiabilidad, pero puede perder rápidamente su relevancia debido a la inflación y otros factores; este último, un enfoque cada vez más común, resulta atractivo por su relevancia pero es menos confiable debido a la necesidad de utilizar medidas subjetivas. Quienes establecen normas de contabilidad, como el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad, intentan equilibrar la relevancia y la confiabilidad.
Las reformas limitadas dentro de los círculos de gestión profesional han conducido a cálculos de costos basados en actividades, valor económico agregado y medidas de riesgo . Las prácticas contables actuales también han sido criticadas por ser demasiado complejas.
Los jefes de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos desde la década de 1980 se han quejado constantemente de que este lobby les hace imposible aplicar reformas significativas, incluso después de escándalos contables , por ejemplo, el que derribó a Arthur Andersen en 2002.
Cualquier plan integral de reforma contable es una importante empresa profesional y académica. Normalmente se requiere un examen del papel de cada uno de los factores fundamentales de producción , un análisis del capital que indique cuántos tipos hay y cómo cada uno apoya a cada factor de un proceso de producción.
Un esquema integral que afectaría, por ejemplo, las normas de las Naciones Unidas para las cuentas nacionales , las reglas del Banco de Pagos Internacionales o los requisitos de cotización en las principales bolsas de valores tendría que defender cualquier cambio contra los críticos que abogaban por reformas menores.
Marilyn Waring , que criticó profundamente el sistema de cuentas de la ONU por subvalorar sistemáticamente las contribuciones sociales y económicas de las mujeres, también afirmó que tuvo que leer una sala entera llena de libros para comprender los estándares que se aplican hoy.
La crítica de la economía ecológica afirma que la mayoría de los medios para medir el bienestar indicaban que las naciones desarrolladas estaban en un estado de " crecimiento antieconómico " durante los años 1980 y 1990, principalmente debido a fallas en la medición, la mayoría o todas las cuales se remontan a a la práctica de utilizar el Producto Nacional Bruto u otros indicadores estrechos como medio para tomar decisiones sobre la oferta monetaria (y otras decisiones económicas).
Robert Costanza, Paul Hawken , Amory Lovins y otros que abogan por un sistema global consistente para valorar el capital natural señalan que los fracasos en esta área son particularmente sombríos: promover la extinción , la pérdida de biodiversidad , el cambio climático y el clima destructivo en aras de tal "crecimiento". ". John McMurtry caracterizó esta etapa como "la etapa del cáncer del capitalismo ". Argumentan que lo que tiene "sentido económico" según los estándares actuales está conduciendo a una catástrofe ecológica, conflicto social y caos económico.
Defensores notables de la reforma contable: