El sistema de descarga y recogida de bastidor desmontable ( DROPS ) era una familia de vehículos logísticos anteriormente operados por el ejército británico , que constaba de dos tipos de vehículos:
Ambos eran capaces de transportar vagones de carga o contenedores de 15 toneladas configurados según la norma ISO de 20 pies y cargarlos y descargarlos de forma autónoma. Ambos podrían haber contado con el apoyo de equipos de transferencia de rieles laterales (SRTE) para cargar y descargar vagones de ferrocarril.
El sistema DROP fue diseñado para hacer frente a las batallas de gran intensidad en Europa Central durante la última década de la Guerra Fría . Sin embargo, entró en servicio después del colapso del Pacto de Varsovia, pero demostró ser un sistema de vehículos versátil en operaciones completamente diferentes a las previstas originalmente.
El sistema DROP se desarrolló a partir de la reevaluación de los requisitos de preparación y potencia de fuego del Ejército Británico del Rin (BAOR) a mediados de la década de 1970. Esto fue impulsado por tres avances principales en el Pacto de Varsovia y, en particular, en el Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania (GSFG). Estos fueron:
Esto estaba vinculado a una doctrina de ataque mucho más rápido y decisivo, diseñada para dislocar las defensas de la OTAN mediante una penetración altamente concentrada y masiva.
Para contrarrestar estos acontecimientos, se tomó la decisión de convertir toda la artillería divisional en artillería de 155 mm y eliminar gradualmente la de 105 mm Abbot . También se reforzó el Plan de Barreras del Cuerpo, una importante estructura de obstáculos que incluía un enorme campo minado formado por minas antitanque y minas antipersonal Ranger para contrarrestar esas tácticas. Finalmente, dos estudios paralelos: el Estudio de Desgaste en Batalla (BAS) y la Revisión de las Tasas y Escalas de Municiones (RARS) analizaron las implicaciones para el Ejército británico del nuevo estilo previsto de agresión soviética.
El BAS confirmó que el 1.er Cuerpo (BR) podría resistir y contener un ataque soviético del tipo previsto, pero que en ocho días de guerra de alta intensidad sufriría bajas masivas. Sin embargo, era imperativo que existiera una capacidad de seguimiento y que hubiera suficiente personal, material y munición para que el 1.er Cuerpo (BR) pudiera luchar al 40% de su fuerza de movilización durante dos días más. Esto se conoció como el modelo 8+2.
El RARS identificó que las escalas de munición anteriores para la batalla de 30 días de la OTAN se agotarían por completo en el escenario 8+2. Además, el cambio de 105 mm (con un proyectil que pesa 18 libras) a 155 mm (con un proyectil que pesa 96 libras) más las enormes cantidades de minas en barra crearon requisitos de almacenamiento adicionales con énfasis en ubicar existencias en la parte delantera para enfrentar escenarios de advertencia más cortos.
En los ensayos realizados a finales de los años 70 y principios de los 80 se hizo evidente que la flota de transporte existente, operada por el Cuerpo Real de Transporte (RCT) y, a continuación, principalmente por la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE), era inadecuada. Los camiones de carrocería fija cargados y descargados con carretillas elevadoras no podían moverse con la suficiente rapidez. Los depósitos estaban demasiado abarrotados para descargar al ritmo requerido y las existencias en tierra no podían trasladarse con la suficiente rapidez para cumplir con el ritmo previsto de la batalla. La productividad cayó: en lugar de los dos o tres viajes de ida y vuelta al día previstos, a menudo solo se podía realizar uno y el resto del tiempo se perdía haciendo cola. Por último, el sistema de descarga ferroviaria desde los depósitos de munición a lo largo del Rin no podía hacer frente al desafío y las estaciones de ferrocarril capaces de proporcionar suficiente espacio para descargar trenes utilizando equipos de manipulación de material convencionales eran limitadas y vulnerables.
Un estudio de trabajo [1] demostró que un camión de gran capacidad, construido idealmente según la norma ISO para contenedores de 20 pies, que pudiera cargar y descargar su propia carrocería, eliminó todos los retrasos y mejoró significativamente la movilidad. Al mismo tiempo, los equipos de manipulación de materiales (MHE) de diseño especial podrían acelerar la carga y descarga de ferrocarriles en un margen considerable y funcionar en una variedad más amplia de sitios en comparación con los equipos de manipulación de materiales convencionales, como la carretilla elevadora Eager Beaver .
Este novedoso concepto fue acordado en el Ministerio de Defensa (MOD) en 1981 y se le asignó a dos objetivos de personal (GST 3920 para el vehículo y GST 3921 para el MHE) y se pasó a la industria en agosto de 1982. La adquisición fue novedosa en el sentido de que se solicitaron licitaciones para todo el sistema. También se había hecho evidente a principios de 1982 que los vehículos RA y RE que operaban en el frente requerirían niveles más altos de movilidad y se especificó el DROPS (portador de carga de movilidad media mejorado - IMMLC).
Los vehículos Leyland y Foden fueron equipados con equipos de carga MULTILIFT seleccionados a partir de diseños presentados al Ministerio de Defensa por un amplio sector de la industria de ingeniería del Reino Unido. Fue, con diferencia, el proceso de selección más detallado jamás llevado a cabo para un sistema logístico del Ejército británico. [ cita requerida ]
Los vehículos seleccionados provisionalmente fueron probados exhaustivamente durante un año por una unidad de pruebas especialmente formada, antes de que tanto la unidad como el Ministerio de Defensa estuvieran completamente satisfechos de que cumplían con los requisitos del ejército. Los vehículos y equipos DROPS estaban limitados en su diseño para operar eficazmente sólo en las condiciones climáticas europeas de temperatura y humedad de la OTAN, y como tal, ambas variantes sólo estaban disponibles con volante a la izquierda. Por lo tanto, ha sido un problema de ingeniería desafiante asegurar que hayan tenido un rendimiento extremadamente bueno en condiciones de guerra en un entorno para el que específicamente no fueron diseñados: el desierto. [ cita requerida ]
Introducido a principios de 1990, [2] el camión fue un desarrollo militar del Leyland T45 Roadtrain comercial . Como la compañía había confiado a Scammell el desarrollo de la variante comercial de ocho ruedas (gama del constructor S24), la variante militar se desarrolló como Scammell S26. Inicialmente desarrollado para las pruebas DROPS de 1986 como un 6x6, el S26 8x6 final tenía un motor Rolls-Royce Perkins 350 Eagle; un diésel de 12 litros a 350 caballos de fuerza (260 kW)), una caja de cambios automática ZF de seis velocidades y ejes Kirkstall . [3]
En febrero de 1987, la empresa se enteró de que su licitación para 1.522 de estos vehículos había tenido éxito, pero debido a que el grupo Leyland se fusionó con DAF Trucks de los Países Bajos para formar DAF NV, el S26 se fabricaría en la fábrica de Leyland en Leyland, Lancashire , lo que permitió el cierre completo de la planta de Watford de Scammell . [3] Leyland finalmente produjo 1.421 vehículos MMLC y una serie de cabinas de vehículos pedidas como repuestos. Debido a los daños, ahora se ha agotado todo el stock de cabinas de repuesto del Ministerio de Defensa.
Durante la primera Guerra del Golfo , los vehículos sufrieron la entrada de arena, lo que provocó un fallo total de la planta del motor. Se introdujo rápidamente una modificación para elevar la entrada de aire para evitar la entrada de arena. Durante 2002, la flota se sometió a una importante actualización y renovación a mitad de su vida útil. Esto incluyó la introducción de un sistema de frenos antibloqueo (ABS). El MMLC tenía dos tipos de remolque (conocidos como remolques "king" y "queen") diseñados específicamente para transportar la misma paleta de carga que se transfería desde el vehículo principal. El remolque queen fue suministrado por Reynolds Boughton, pero el remolque king fue suministrado por King Trailers, que desde 1962 ha sido el mayor fabricante de remolques para cargas especializadas del Reino Unido. Los vehículos Leyland DAF MMLC se entregaron principalmente al Royal Corps of Transport (RCT), que más tarde se convertiría en Royal Logistic Corps (RLC), sin embargo, varios de estos vehículos se proporcionaron a otras unidades junto con el RAF Regiment .
La producción de los IMMLC Foden comenzó en enero de 1994. Se introdujeron 404. Estos vehículos se suministraron principalmente a la Artillería Real en apoyo del AS90 . [4] Estos vehículos diferían significativamente de las variantes Leyland DAF, en particular con cabinas Foden, pero con mayor distancia al suelo y motores diésel Perkins (Shrewsbury) Eagle 350 MX. [5] Los vehículos IMMLC nuevamente tenían un remolque diseñado específicamente para el transporte de motores de reemplazo para el AS90.
Como ambos vehículos ya no se producen comercialmente, lo que ha dado como resultado un suministro de repuestos enormemente reducido y, en consecuencia, de mayor costo, y teniendo en cuenta la naturaleza geográfica más amplia del despliegue moderno del Ejército británico, el MOD los ha retirado y reemplazado por el Sistema de carga de paletas mejorado (EPLS), que se basa en el MAN SV de 15 toneladas .