Metrosideros robusta , el rātā del norte , es un árbol forestal endémico de Nueva Zelanda . Crece hasta 25 metros (82 pies) o más y generalmente comienza su vida como hemiepífita en lo alto de las ramas de un árbol forestal maduro; A lo largo de los siglos, el árbol joven envía raíces descendentes y envolventes hacia abajo y alrededor del tronco de su huésped, formando finalmente un pseudotronco masivo, frecuentemente hueco, compuesto de raíces fusionadas. En terrenos perturbados, o donde hay huecos en la cubierta forestal, el rātā del norte crecerá en el suelo con un tronco normal pero corto.
El rātā del norte se encuentra en la Isla Norte desde Te Paki en el norte hasta Wellington en el sur. Anteriormente estaba muy extendido, ahora es poco común en gran parte de su área de distribución anterior y aparentemente está ausente en todas partes excepto en el sureste de Hawkes Bay . En la Isla Sur , el rātā del norte es común desde Nelson hasta Greymouth y Hokitika . Alcanza su límite sur cerca del lago Mahinapua a 42 ° 4 ′ de latitud sur. El hábitat natural son los bosques a lo largo de las costas y en las tierras bajas. En algunas partes de su área de distribución, el norte de rātā se encuentra en bosques montanos. Antiguamente, junto con el rimu ( Dacrydium cupressinum ), era un árbol dominante en un tipo de bosque conocido como bosque de rimu/rātā.
El rātā del norte es un árbol enorme, que se distingue fácilmente de otras especies de Metrosideros por sus hojas pequeñas, coriáceas y de color verde oscuro, que miden entre 25 y 50 mm de largo por 15 y 25 mm de ancho y tienen una muesca distintiva en la punta. El crecimiento joven es generalmente rosado y está cubierto de finos pelos de color óxido que se caen gradualmente a medida que el follaje envejece, pero que tienden a persistir en la nervadura central y en las proximidades de la base de la hoja. Las flores, que nacen en ramilletes en las puntas de las ramas, son una masa de estambres de color escarlata oscuro. La floración alcanza su punto máximo entre noviembre y enero, y las semillas tardan un año o un poco más en madurar. La corteza suele ser marrón o marrón grisácea y bastante corchosa y proporciona un estrato ideal para las raíces de plantas epífitas como las especies Astelia y Freycinetia banking (kiekie). La madera es de color marrón rojizo y la forma de crecimiento da como resultado una veta retorcida.
El rātā del norte a menudo comienza su vida como hemiepífita, y el árbol resultante tiene un tronco hueco de hasta 4 m de diámetro formado por raíces entrelazadas que encierran el espacio dejado por el antiguo árbol huésped.
El árbol huésped de la rātā epífita del norte suele ser rimu . En el pasado, el árbol era descrito como un "estrangulador", sin embargo, es posible que rātā sólo pueda establecerse en árboles que ya están en declive. El rātā del norte generalmente se encuentra en bosques de frondosas, podocarpios y hayas del sur . A menudo se asocia con especies como rewarewa , tawa , hīnau , kānuka , kahikatea , kāmahi , kohekohe , pukatea y māhoe .
La mayor amenaza para la rata del norte es el ramoneo de las zarigüeyas introducidas ( Trichosurus vulpecula ), que causan graves daños al comerse las hojas, los brotes, las flores y los brotes jóvenes del árbol. En casos graves, esto puede provocar la muerte del árbol en dos años. En algunos distritos esto ha resultado en la pérdida local de la especie. La situación de la especie ha mejorado gracias a los esfuerzos del Proyecto Crimson . La hibridación con pōhutukawa es otra amenaza para la supervivencia de los rātā del norte. Pōhutukawa se ha naturalizado en áreas al sur de su área de distribución natural y plantea un problema en localidades donde están presentes las especies rātā del norte o del sur . Otras amenazas incluyen la tala para leña y la tala de bosques para carreteras o construcción.
La rātā del norte se puede propagar fácilmente a partir de semillas frescas. La viabilidad de la semilla disminuye rápidamente después de unas semanas o si se deja secar. Los esquejes no se pegan fácilmente, pero se pueden obtener mejores resultados utilizando brotes de agua.
Se han lanzado al menos tres cultivares de rātā del norte. [1] También se conocen cultivares de híbridos entre el rātā del norte y el pōhutukawa (conocido como Metrosideros ×sub-tomentosa ), y entre el rātā del norte y el rātā del sur. [2] Los cultivares conocidos incluyen:
∞ Híbrido de rātā del norte y rātā del sur
¤ Híbrido de rātā del norte y pōhutukawa
