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Radio-226

Radio-226 (226
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) es el isótopo de radio de vida más larga , con una vida media de 1600 años. Es un producto intermedio en la cadena de desintegración del uranio-238 ; como tal, se puede encontrar de forma natural en minerales que contienen uranio .

Aparición y decadencia

La cadena de desintegración del uranio-238, que contiene radio-226 como producto de desintegración intermedio

226
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ocurre en la cadena de desintegración del uranio-238 (238

), que es el isótopo de uranio más común que se encuentra en la naturaleza. Sufre desintegración alfa en radón-222 , que también es radiactivo; la cadena de desintegración finalmente termina en plomo-206 .

Debido a su ocurrencia en el238

cadena de desintegración,226
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Existe de forma natural en bajas concentraciones en minerales que contienen uranio, en el suelo y en las aguas subterráneas. [3]

Usos históricos

Tras su descubrimiento por Marie y Pierre Curie en 1898, el radio (principalmente226
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) ha tenido varios usos. A principios del siglo XX, cuando los peligros de la radiación no eran muy conocidos, el radio se utilizaba habitualmente en artículos de consumo como la pasta de dientes y las cremas para el cabello. El radio también se utilizaba anteriormente como fuente de radiación para el tratamiento del cáncer , pero desde entonces ha sido reemplazado en esta función por alternativas más seguras y más fácilmente disponibles. Hasta la década de 1960, el radio se utilizaba en la pintura luminosa para las esferas de los relojes y los instrumentos de los aviones. [4]

Peligros

Como material radiactivo,226
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y sus productos de descomposición pueden presentar graves riesgos para la salud. Los trabajadores de las fábricas que trabajaban con pintura luminosa que contenía radio, conocidos como las Radium Girls , a menudo lamían las puntas de sus pinceles para producir una punta más fina. Al hacerlo, los trabajadores ingerían parte de la pintura radiactiva; esto finalmente provocó graves problemas de salud, incluidos cáncer, daño óseo y anemia . Varios de estos trabajadores murieron por enfermedades causadas por la exposición al radio. [5]

Muchas rocas y suelos contienen bajas concentraciones de226
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, que se forma a partir de la desintegración radiactiva del uranio natural. La desintegración del226
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produce radón-222 , un gas radiactivo que puede acumularse en viviendas y otros espacios cerrados con ventilación inadecuada. La exposición al radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos . [3]

Referencias

  1. ^ ab National Nuclear Data Center . «Base de datos NuDat 3.0». Brookhaven National Laboratory . Consultado el 4 de marzo de 2024 .
  2. ^ Wang, Meng; Huang, WJ; Kondev, FG; Audi, G.; Naimi, S. (2021). "La evaluación de masa atómica AME 2020 (II). Tablas, gráficos y referencias*". Chinese Physics C . 45 (3): 030003. doi :10.1088/1674-1137/abddaf.
  3. ^ ab "Conceptos básicos sobre radionúclidos: radio". epa.gov . 15 de abril de 2015 . Consultado el 4 de marzo de 2024 .
  4. ^ "Radio". nrc.gov . Consultado el 4 de marzo de 2024 .
  5. ^ Arlene Balkansky (19 de marzo de 2019). "Radium Girls: Living Dead Women". Blogs de la Biblioteca del Congreso . Consultado el 4 de marzo de 2024 .