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Pozo de quema

Miembro del servicio que desecha uniformes. [1] Los uniformes militares entregados deben quemarse para garantizar que no puedan ser utilizados por fuerzas opuestas.

Un pozo de quema es un área de una base militar de los Estados Unidos en la que se eliminan los desechos mediante la quema.

Según el manual de campo del Ejército de los Estados Unidos , hay otras cuatro formas fuera de los pozos de quema para desechar desechos sólidos no peligrosos: incineradores , entierro , vertederos y entierro táctico. [2] La quema al aire libre es una forma de desechar desechos, pero aumenta el riesgo de incendio y produce humos nocivos. [3] Debido a los desechos modernos en los entornos de despliegue, hay plástico (incluidas botellas de agua), materiales de envío, desechos electrónicos y otros materiales que pueden emitir compuestos aéreos tóxicos . Los pozos de quema fueron muy criticados y dieron lugar a demandas por parte de veteranos , civiles del Departamento de Defensa y contratistas militares. La conciencia ambiental global ha criticado especialmente estos casos de operación de pozos de quema a gran escala. [4] Los efectos de los pozos de quema parecen ser similares a los de la limpieza de escombros de incendios . [5]

El Departamento de Defensa estima que 3,5 millones de miembros de las fuerzas armadas estuvieron expuestos a fosas de quema. El Departamento de Asuntos de Veteranos ha concedido aproximadamente el 73% de las reclamaciones de veteranos por fosas de quema relacionadas con asma, sinusitis y rinitis. [6]

Uso en Irak y Afganistán

La frase "pit burn" (pozo de quema) ganó notoriedad en el siglo XXI, especialmente en los sitios militares estadounidenses en Irak y Afganistán . Sin embargo, esta práctica se utilizaba mucho antes de la Guerra contra el Terror .

Durante la Guerra del Golfo (1990-1991) y durante las guerras de Irak y Afganistán , las bases militares de toda la región utilizaron fosas de quema como forma de eliminar los desechos. [7] Estos lugares incluían Irak , Afganistán , Kuwait , Arabia Saudita , Bahréin , Yibuti , Diego García , Golfo de Adén , Golfo de Omán , Omán , Qatar , Emiratos Árabes Unidos , Golfo Pérsico , Mar Arábigo y Mar Rojo . En 2010, se informó que las operaciones de fosas de quema a gran escala en Irak y Afganistán, supuestamente operadas por el ejército estadounidense o sus contratistas como KBR , permitieron el funcionamiento de las fosas de quema durante largos períodos, quemando muchas toneladas de desechos variados. El personal en servicio activo informó dificultades respiratorias y dolores de cabeza en algunos casos, mientras que algunos veteranos hicieron reclamos por discapacidad basados ​​en síntomas del sistema respiratorio supuestamente derivados de las fosas de quema. [8] El general David Petraeus , comandante del Comando Central de los Estados Unidos y de la Fuerza Multinacional en Irak , declaró que las preocupaciones de los comandantes en ese momento eran sobre las necesidades básicas (comida y agua) de los soldados bajo su mando y no sobre los pozos de quema. [9] El Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán encontró que los pozos de quema eran indefendibles porque sus emisiones son potencialmente dañinas para los miembros del servicio estadounidense. [7]

Ejemplos

Quema de residuos en el Área de Apoyo de la 1.ª División de Marines en Arabia Saudita durante la Guerra del Golfo en 1991.

La Base Conjunta Balad (JBB), la mayor base estadounidense en Irak, ya había estado en funcionamiento en el verano de 2008, quemando 147 toneladas de residuos al día, cuando el Army Times publicó un artículo importante sobre ello y las preocupaciones relacionadas con la salud. El foso de quema de la JBB tenía una superficie de 10 acres y se estima que los residuos producidos por cada persona asignada a la JBB oscilaban entre 3,6 y 4,5 kilogramos (7,9 y 9,9 libras) de residuos al día. [10] Un portavoz de la Fuerza Aérea que hablaba en nombre del 609.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales Combinadas del Sudoeste Asiático refutó enérgicamente las acusaciones de efectos sobre la salud y destacó los esfuerzos de mitigación. [11] En Afganistán, en su apogeo, se eliminaban más de 400 toneladas de residuos utilizando fosas de quema al día. [12]

Según Leon Russell Keith, un contratista militar destinado en Balad que testificó en una audiencia del Senado en 2009, había cenizas por todas partes, incluso en las camas y la ropa. Describió que el humo negro y espeso estaba presente incluso en los cuarteles, donde manchaba permanentemente las sábanas. Un soldado describió el humo como “como la niebla de San Francisco”. Otro lo llamó “polvo de polen”. El color del humo podía ser azul y negro, o amarillo y naranja, pero por lo general era negro. [13]

Duración

Los pozos de quema fueron supuestamente adoptados como una medida temporal, pero se mantuvieron en uso varios años después de que estuvieran disponibles métodos alternativos de eliminación, como la incineración . [8] Los pozos de quema se utilizaron durante la Operación Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . [9] En julio de 2019, todavía había nueve pozos de quema autorizados en operaciones en Siria, Afganistán y Egipto. Según el Departamento de Defensa, este es un último recurso cuando no existe una alternativa viable. Para lugares de mayor duración, se utilizan prácticas convencionales de residuos sólidos. [14]

Uso en Estados Unidos

En las instalaciones militares de Estados Unidos, incluida la planta de municiones del ejército de Radford en Virginia, se queman materiales peligrosos en pilas abiertas. [15]

Materiales quemados y productos de combustión

Un miembro del equipo de la DEA destruye opio y sustancias químicas utilizadas para la fabricación de drogas en un pozo de quema en una base de operaciones avanzada en Marjah , Afganistán.

Los desechos que se queman mediante fosas de quema incluyen productos químicos, pinturas, desechos médicos, desechos humanos, productos de metal y aluminio, desechos electrónicos , municiones (incluidas municiones sin explotar ), productos derivados del petróleo, lubricantes, plásticos, caucho, madera y desechos de alimentos. [4] Un pozo de quema típico utiliza combustible para aviones (generalmente JP-8 ) como acelerante . [ cita requerida ] La quema de dicho material creó nubes de humo negro. [8]

Según una hoja informativa de la Fuerza Aérea [ cita requerida ] , "La quema de desechos sólidos en una mina a cielo abierto genera numerosos contaminantes. Estos contaminantes incluyen dioxinas , material particulado , hidrocarburos aromáticos policíclicos , compuestos orgánicos volátiles , monóxido de carbono , hexaclorobenceno y cenizas . Las dioxinas altamente tóxicas, producidas en pequeñas cantidades en casi todos los procesos de combustión, pueden producirse en niveles elevados con una mayor combustión de desechos plásticos (como botellas de agua potable desechadas) y si la combustión no se realiza a altas temperaturas de incineración. La combustión ineficiente de desechos médicos o de letrinas puede emitir aerosoles cargados de enfermedades". La hexaclorodibenzo-p-dioxina (coloquialmente conocida como dioxina) es la misma sustancia química que se encuentra en el Agente Naranja utilizado en la Guerra de Vietnam . [ cita requerida ] Además, las fosas de quema también crearon contaminación por material particulado (PM) 2,5 y PM 10. A continuación se muestra una tabla que tiene todos los contaminantes conocidos que se han detectado en las fosas de quema. [16]

Efectos sobre la salud

En 2009, las crecientes preocupaciones sobre los efectos de los pozos de quema en la salud llevaron al presidente Barack Obama a ordenar a las agencias federales que consultaran los hallazgos científicos recientes sobre los pozos de quema para proteger al personal militar de los EE. UU. y a los comandantes militares que implementaran recomendaciones para proteger a quienes estaban bajo su mando. [17] Anthony Szema, MD de la Escuela de Medicina de Stony Brook, afirmó que los humanos expuestos a la contaminación del aire , especialmente a las partículas en suspensión (PM) , tienen un alto riesgo de muerte y de enfermedad pulmonar (por ejemplo, enfermedad pulmonar obstructiva crónica ). [ cita requerida ] El benceno (un componente del JP-8 ) es un carcinógeno conocido y era un acelerante de uso común para los pozos de quema. Los pozos de quema funcionan a temperaturas más bajas, lo que provoca una combustión más incompleta, lo que da como resultado mayores cantidades de subproductos tóxicos aerosolizados.

En noviembre de 2009, la Administración de Veteranos (VA) y el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias (IOM) comenzaron un estudio de 18 meses para determinar los efectos a largo plazo en la salud de la exposición a los pozos de quema en Irak y Afganistán. El VA y el Departamento de Defensa (DoD) , la Junta sobre la Salud de Poblaciones Selectas del Instituto de Medicina formaron el Comité sobre las Consecuencias a Largo Plazo para la Salud de la Exposición a los Pozos de Quema en Irak y Afganistán, que celebró su primera reunión el 23 de febrero de 2010, en Washington, DC [18] En 2011, el Instituto de Medicina revisó la literatura científica relacionada con la posibilidad de efectos adversos a largo plazo para la salud de los pozos de quema abiertos. El informe, Consecuencias a Largo Plazo para la Salud de la Exposición a los Pozos de Quema en Irak y Afganistán [3] señaló que los datos de monitoreo de la calidad del aire del Departamento de Defensa de los EE. UU. midieron niveles de material particulado (PM) más altos que los generalmente considerados seguros por las agencias reguladoras de los EE. UU. También se citan trabajos que vinculan los altos niveles de PM con efectos cardiopulmonares, en particular en personas con mayor riesgo debido a afecciones preexistentes como asma y enfisema . Concluyen que sólo hay pruebas limitadas que sugieran "una asociación entre la exposición a productos de combustión y una función pulmonar reducida en estas poblaciones". Si hay pruebas suficientes de una conexión entre la exposición a fosas de combustión y enfermedades y discapacidades posteriores, podría servir como base para la promulgación por parte del Congreso de una "presunción de conexión con el servicio" similar a la que se aplica a la exposición al Agente Naranja.

Actualmente, se han realizado investigaciones en las siguientes áreas para determinar la exposición a fosas de quema y los efectos sobre la salud:

Según el Ejército, las prácticas adecuadas de gestión de residuos han reducido la propagación de enfermedades infecciosas que contribuían significativamente a la mortalidad y la morbilidad en las poblaciones militares. [3]

Registro de Asuntos de Veteranos

El Registro de Riesgos Aéreos y Pozos de Quema Abiertos del Departamento de Asuntos de Veteranos [25], creado en 2014, recopila información [26] sobre veteranos y miembros del servicio mediante una pregunta sobre la exposición al aire de los pozos de quema. Los veteranos y miembros del servicio de la Operación Libertad Duradera/Operación Libertad Iraquí/Operación Nuevo Amanecer o la Guerra del Golfo de 1990-1991 pueden utilizar el cuestionario del registro para informar sobre la exposición a riesgos aéreos (como el humo de los pozos de quema, los incendios de pozos petrolíferos o la contaminación durante el despliegue), así como otras exposiciones y problemas de salud.

Informes sobre los datos del registro:

1. Informe sobre los datos del Registro de peligros aéreos y fosas de quema a cielo abierto (AH&OBP), junio de 2015 [27] - Entre el 25 de abril de 2014 y el 31 de diciembre de 2014, casi treinta mil veteranos y miembros del servicio activo completaron la encuesta del registro. Este informe destaca las condiciones de salud y las limitaciones físicas que experimentaron los participantes del registro de fosas de quema.

2. Informe sobre datos del Registro de peligros aéreos y fosas de quema a cielo abierto (AH&OBP), abril de 2015 [28]

Al 31 de diciembre de 2019, 186.051 veteranos y miembros del servicio activo completaron el cuestionario desde junio de 2014. [ cita requerida ]

Propuesta de seguimiento de la salud

Chad Baer, ​​veterano del ejército de los EE. UU. y estudiante de posgrado de la Universidad de Pensilvania, ha afirmado enérgicamente que las afirmaciones de resultados inclusivos se deben a un diseño de investigación defectuoso. Baer fue seleccionado como becario legislativo de SVA/VFW en 2019 y viajó al Capitolio para defender un modelo de análisis predictivo . Baer ha afirmado que los avances tecnológicos han hecho que los estudios longitudinales de todos los veteranos sean factibles, excepto que esto no es posible mientras el Departamento de Defensa se niegue a proporcionar a los investigadores del VA datos más completos. Los datos en cuestión serían los datos de personal que permitirían al VA establecer "grupos", basados ​​en elementos como la ubicación física, las especialidades laborales u otros puntos de datos relevantes. [29] [30] [31]

Respuesta legislativa

Una madre de Minnesota, Amie Muller, fue víctima de la exposición y su senadora, Amy Klobuchar (MN-DFL), presentó un proyecto de ley llamado "Ley de Ayuda a los Veteranos Expuestos a Fosas de Quema" [ cita requerida ] que fue aprobada y firmada como ley por el Presidente Donald Trump (como HR 5895) el 21 de septiembre de 2018. [32] Hasta 2019, proporcionó $5 millones para la investigación, educación y evaluación de fosas de quema de la exposición de otros miembros del servicio estadounidense y veteranos a fosas de quema y sustancias químicas tóxicas en el aire. [33]

Las medidas adoptadas por el Congreso incluyen: [ cita requerida ]

Véase también

Referencias

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Lectura adicional