Un ingeniero de pruebas de vuelo (FTE) es un ingeniero involucrado en las pruebas de vuelo de prototipos de aeronaves o sistemas de aeronaves.
El ingeniero de pruebas de vuelo generalmente tiene la responsabilidad general de la planificación de una fase de prueba de vuelo específica, que incluye la preparación de los planes de prueba junto con otros ingenieros analíticos y/o de sistemas , supervisando la preparación de la aeronave para la configuración adecuada, trabajando con el equipo de vuelo. ingeniero de instrumentación de prueba para garantizar que los sensores y sistemas de registro estén instalados para los parámetros de datos requeridos, y preparar el plan de maniobra por maniobra para cada vuelo de prueba (consagrado generalmente en un documento de nivel superior llamado "plan de prueba" y luego un documento operativo generalmente llamadas "tarjetas de prueba"). El FTE y el piloto de pruebas experimentales son corresponsables de la seguridad del vuelo de prueba. El FTE también es responsable del análisis global de los datos adquiridos durante un vuelo de prueba. Finalmente, el ingeniero de pruebas en vuelo se coordinará con ingenieros de análisis y/o sistemas específicos para redactar el informe final de pruebas en vuelo, documentando los resultados de una fase de pruebas en vuelo específica.
El FTE puede volar o no a bordo del avión de prueba, según el tipo de avión o los objetivos de la misión. Cuando no está en el avión de prueba, el FTE normalmente monitorea la prueba en tiempo real a través de datos transmitidos a un centro de datos de pruebas de vuelo especial. En este caso, el FTE estará en contacto por radio con el piloto de pruebas junto con el equipo en tierra, proporcionando monitoreo de seguridad del vuelo y análisis de datos en tiempo real .
Es posible que se requieran múltiples aviones de prueba en los principales programas de pruebas de vuelo de desarrollo de aeronaves. Las actividades de prueba de todas las aeronaves de prueba deben ser coordinadas por un ingeniero superior de pruebas en vuelo. En programas de prueba complejos, también es común que cada avión de prueba tenga varios FTE asignados, cada uno con un área específica de responsabilidad y prueba.
A menudo, un ingeniero de pruebas de vuelo deberá idear técnicas para monitorear una variable o sistema específico, lo que requiere la fabricación de un equipo a medida. Debido a la naturaleza especializada de las técnicas de fabricación y electrónica involucradas, un ingeniero de pruebas de vuelo suele estar altamente capacitado y habrá recibido una capacitación profunda.
El ingeniero de pruebas de vuelo puede tener una licenciatura en ingeniería aeroespacial , ingeniería mecánica , ingeniería eléctrica o ciencias cognitivas . Generalmente se requiere una licenciatura y se recomienda una maestría. Muchos departamentos universitarios de ingeniería aeroespacial ofrecen cursos optativos de pruebas de vuelo para aquellos interesados en este campo de la ingeniería.
Los servicios militares tienen programas formales de capacitación para pilotos de pruebas de vuelo experimentales e ingenieros de pruebas de vuelo. A estos programas de capacitación pueden asistir pilotos e ingenieros militares o civiles empleados por el gobierno seleccionados. La mayoría de las escuelas de pilotos de pruebas militares combinan pilotos e ingenieros en una clase, donde trabajan juntos tal como lo harían en el mundo real.
Escuelas de pruebas de vuelo:
Varias escuelas de pruebas de vuelo ofrecen títulos en ingeniería de pruebas de vuelo:
Si bien no es obligatorio, muchos FTE también son pilotos con calificación civil o militar . Aunque los FTE no controlan activamente la aeronave durante las pruebas, estos antecedentes de vuelo son valiosos para comprender las operaciones de vuelo.