La prueba rápida de estreptococos ( RST ) es una prueba rápida de detección de antígenos (RADT) que se usa ampliamente en las clínicas para ayudar en el diagnóstico de la faringitis bacteriana causada por estreptococos del grupo A (GAS), a veces denominada faringitis estreptocócica . Actualmente se utilizan varios tipos de pruebas rápidas de estreptococos, cada uno de los cuales emplea una tecnología distinta. Sin embargo, todos funcionan detectando la presencia de GAS en la garganta de una persona respondiendo a antígenos específicos de GAS en un hisopo de garganta.
Una prueba rápida de estreptococo puede ayudar al médico a decidir si debe recetar un antibiótico a una persona con faringitis, una infección común de la garganta. [1] Las infecciones virales son responsables de la mayoría de las faringitis, pero una proporción significativa (20% a 40% en niños y 5% a 15% en adultos) es causada por infecciones bacterianas. [2] Los síntomas de una infección viral y bacteriana pueden ser indistinguibles, pero sólo la faringitis bacteriana puede tratarse eficazmente con antibióticos. Dado que la principal causa de faringitis bacteriana es el GAS, la presencia de este organismo en la garganta de una persona puede considerarse una condición necesaria para prescribir antibióticos. [3] La faringitis por GAS es una infección autolimitada que generalmente se resuelve en una semana sin medicación. Sin embargo, los antibióticos pueden reducir la duración y la gravedad de la enfermedad y reducir el riesgo de ciertas complicaciones raras pero graves, incluida la cardiopatía reumática. [2]
Los RST también pueden tener un beneficio para la salud pública. Además de los efectos secundarios indeseables en los individuos, se cree que el uso inadecuado de antibióticos contribuye al desarrollo de cepas de bacterias resistentes a los medicamentos. Al ayudar a identificar infecciones bacterianas, las RST pueden ayudar a limitar el uso de antibióticos en enfermedades virales, donde no son beneficiosos. [3]
Algunas guías clínicas recomiendan el uso de RST en personas con faringitis, pero otras no. Las directrices estadounidenses son más consistentes a favor de su uso que sus equivalentes europeas. El uso de PRS puede ser más beneficioso en el tercer mundo, donde las complicaciones de la infección estreptocócica son más prevalentes, pero su uso en estas regiones no ha sido bien estudiado. [2]
El cultivo microbiano a partir de un hisopo de garganta es una alternativa confiable y asequible a un RST que tiene alta sensibilidad y especificidad. Sin embargo, un cultivo requiere instalaciones especiales y normalmente tarda 48 horas en dar un resultado, mientras que una RST puede dar un resultado en varios minutos. [3]
Primero se toma una muestra de la garganta de la persona para recolectar una muestra de moco. En la mayoría de las RST, esta muestra de moco se expone luego a un reactivo que contiene anticuerpos que se unirán específicamente a un antígeno GAS. Un resultado positivo se indica mediante una determinada reacción visible. Hay tres tipos principales de RST: primero, una prueba de fijación de látex , que se desarrolló en la década de 1980 y está en gran medida obsoleta. Emplea perlas de látex cubiertas con antígenos que se aglutinarán visiblemente alrededor de los anticuerpos GAS si están presentes. En segundo lugar, una prueba de flujo lateral , que actualmente es la RST más utilizada. La muestra se aplica a una tira de película de nitrocelulosa y, si hay antígenos GAS presentes, estos migrarán a lo largo de la película para formar una línea visible de antígeno unido a anticuerpos marcados. En tercer lugar, el inmunoensayo óptico es la prueba más nueva y cara. Implica mezclar la muestra con anticuerpos marcados y luego con un sustrato especial sobre una película que cambia de color para señalar la presencia o ausencia del antígeno GAS. [4]
La especificidad de las RST para la presencia de GAS es de al menos el 95 %, [3] y algunos estudios encuentran una especificidad cercana al 100 %. [5] Por lo tanto, si el resultado de la prueba es positivo, la presencia de GAS es muy probable. Sin embargo, entre el 5% y el 20% de las personas portan GAS en la garganta sin infección sintomática, por lo que la presencia de GAS en un individuo con faringitis no prueba que este organismo sea responsable de la infección. [2] La sensibilidad de las RST de flujo lateral es algo baja, del 65% al 80%. [2] Por lo tanto, un resultado negativo de dicha prueba no se puede utilizar para excluir la faringitis por GAS, una desventaja considerable en comparación con el cultivo microbiano, que tiene una sensibilidad del 90% al 95%. [3] Sin embargo, se ha descubierto que los RST de inmunoensayo óptico tienen una sensibilidad mucho mayor del 94%. [6]
Aunque una RST no puede distinguir una infección por GAS de un portador asintomático del organismo, la mayoría de las autoridades recomiendan el tratamiento con antibióticos en caso de un resultado positivo de la RST en una persona con dolor de garganta. [4] Las directrices estadounidenses recomiendan hacer un seguimiento de un resultado negativo con un cultivo microbiano, [7] mientras que las directrices europeas sugieren confiar en el RST negativo. [8]