Precesión lunar es un término utilizado para tres movimientos de precesión diferentes relacionados con la Luna . En primer lugar, puede referirse al cambio en la orientación del eje de rotación lunar con respecto a un plano de referencia , siguiendo las reglas normales de precesión que siguen los objetos que giran. Además, la órbita de la Luna sufre dos tipos importantes de movimiento de precesión: absidal y nodal.
El eje de rotación de la Luna también sufre precesión. Dado que la inclinación axial de la Luna es de sólo 1,5° con respecto a la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol), este efecto es pequeño. Una vez cada 18,6 años, [1] el polo norte lunar describe un pequeño círculo alrededor de un punto de la constelación Draco , mientras que, correspondientemente, el polo sur lunar describe un pequeño círculo alrededor de un punto de la constelación Dorado . Al igual que en la Tierra, la precesión axial de la Luna es hacia el oeste [2] , mientras que la precesión absidal está en la misma dirección que la rotación (lo que significa que la precesión absidal es hacia el este).
Este tipo de precesión es la del eje mayor de la órbita elíptica de la Luna (la línea de los ábsides desde el perigeo hasta el apogeo ), que precede hacia el este 360° en aproximadamente 8,85 años. Esta es la razón por la que un mes anómalo (el período que la Luna pasa del perigeo al apogeo y nuevamente al perigeo) es más largo que el mes sidéreo (el período que tarda la Luna en completar una órbita con respecto a las estrellas fijas). Esta precesión absidal completa una rotación al mismo tiempo que el número de meses sidéreos excede el número de meses anómalos en exactamente uno, después de aproximadamente 3.233 días (8,85 años).
Otro tipo de precesión de la órbita lunar es la del plano de la órbita de la Luna . El período de precesión nodal lunar se define como el tiempo que tarda el nodo ascendente en moverse 360° con respecto al equinoccio de primavera (equinoccio de otoño en el hemisferio sur) . Son unos 18,6 años y la dirección del movimiento es hacia el oeste, es decir, en dirección opuesta a la órbita de la Tierra alrededor del Sol si se ve desde el norte celeste. Ésta es la razón por la que un mes dracónico o período nodal (el periodo que tarda la Luna en regresar al mismo nodo en su órbita) es más corto que el mes sidéreo. Después de un período de precesión nodal, el número de meses dracónicos supera al número de meses sidéreos en exactamente uno. Este período es de aproximadamente 6.793 días (18,60 años) [ cita necesaria ] .
Como resultado de esta precesión nodal, el tiempo que tarda el Sol en regresar al mismo nodo lunar, el año del eclipse , es unos 18,6377 días más corto que un año sidéreo . El número de órbitas solares (años) durante un período de precesión nodal lunar es igual al período de órbita (un año [ especificar ] ) dividido por esta diferencia, menos uno:365.2422/18.6377 − 1. [ cita necesaria ]
El ciclo de precesión afecta las alturas de las mareas. Durante la mitad de los ciclos las mareas altas y bajas son menos extremas, en la otra mitad del ciclo se amplifican con mareas altas mayores que el promedio y mareas bajas menores que el promedio. [3] [4]
En 1968 la estrella del polo norte de la Luna era Omega Draconis; en 1977 eran 36 Draconis. La estrella del polo sur es Delta Doradus.