Una pradera húmeda es un tipo de humedal con suelos que están saturados durante parte o toda la temporada de crecimiento, lo que impide el crecimiento de árboles y matorrales. Existe un debate sobre si una pradera húmeda es un tipo de marisma o un tipo de humedal completamente diferente. [1] Las praderas húmedas y las sabanas húmedas son hidrológicamente similares.
Las praderas húmedas pueden aparecer debido a un drenaje restringido o a la recepción de grandes cantidades de agua de la lluvia o de la nieve derretida. También pueden ocurrir en zonas ribereñas y alrededor de las orillas de grandes lagos. [2] A diferencia de un pantano o pantano , una pradera húmeda no tiene agua estancada excepto por períodos breves a moderados durante la temporada de crecimiento. En cambio, el suelo de una pradera húmeda fluctúa entre breves períodos de inundación y períodos más largos de saturación . Las praderas húmedas suelen tener un gran número de especies de plantas de humedal, que frecuentemente sobreviven como semillas enterradas durante los períodos secos y luego se regeneran después de las inundaciones. [1] Por lo tanto, las praderas húmedas no suelen albergar vida acuática como los peces. Por lo general, tienen una gran diversidad de especies de plantas y pueden atraer una gran cantidad de aves, pequeños mamíferos e insectos, incluidas las mariposas . La vegetación en una pradera húmeda suele incluir una amplia variedad de especies herbáceas que incluyen juncos , juncos , pastos y una amplia diversidad de otras especies vegetales. [1] Algunos de los muchos ejemplos posibles incluyen especies de Rhexia , Parnassia , Lobelia , muchas especies de orquídeas silvestres (por ejemplo, Calopogon y Spiranthes ) y plantas carnívoras como Sarracenia y Drosera . Las plantas leñosas , si están presentes, representan una minoría de la superficie total cubierta. Los altos niveles de agua son uno de los factores importantes que previenen la invasión de plantas leñosas; en otros casos, el fuego es importante. [3] En áreas con baja frecuencia de incendios, o fluctuaciones reducidas del nivel del agua, o mayor fertilidad, la diversidad de plantas disminuirá. [1]
Las praderas húmedas alguna vez fueron comunes en los tipos de humedales de todo el mundo. [4] [5] Siguen siendo un tipo de comunidad importante en sabanas húmedas y bosques llanos . [6] También sobreviven a lo largo de ríos y orillas de lagos donde se permite que los niveles de agua cambien dentro y entre años. [7] Pero su superficie se ha reducido drásticamente. En algunas zonas, las praderas húmedas están parcialmente drenadas y cultivadas y, por tanto, carecen de la biodiversidad aquí descrita. En otros casos, la construcción de presas ha interferido con la fluctuación natural de los niveles de agua que genera praderas húmedas. [1]
Por lo tanto, los factores más importantes para la creación y el mantenimiento de praderas húmedas son las fluctuaciones naturales del nivel del agua y los incendios recurrentes. En algunos casos, se crean artificialmente pequeñas zonas de pradera húmeda. Debido a la preocupación por los daños que la escorrentía excesiva de aguas pluviales puede causar a los lagos y arroyos cercanos, se pueden crear humedales artificiales para capturar las aguas pluviales. [8] A menudo esto produce marismas, pero en algunos casos se pueden producir praderas húmedas. La idea es capturar y almacenar agua de lluvia en el sitio y utilizarla como recurso para cultivar plantas nativas atractivas que prosperen en tales condiciones. La pradera húmeda para niños de Buhr Park es uno de esos proyectos. Es un grupo de ecosistemas de praderas húmedas en Ann Arbor, Michigan, diseñados como una oportunidad educativa para niños en edad escolar. En Europa, las praderas húmedas a veces se gestionan cortando heno y pastoreando. [9] Las prácticas agrícolas intensificadas (siega demasiado frecuente, uso de fertilizantes minerales, estiércol e insecticidas) pueden provocar una disminución de la abundancia de organismos y de la diversidad de especies. [10]
