El Lockheed "Flatbed" fue un diseño de avión de carga propuesto en la década de 1980 que montaba grandes cargas "al aire libre" en la parte trasera de la aeronave, de manera similar a un camión de plataforma plana . El nombre "flatbed" no era oficial, ya que nunca se le asignó un nombre más formal. Aunque se publicó una buena cantidad de información pública sobre el diseño a principios de la década de 1980, el diseño nunca fue adoptado por la Fuerza Aérea de los EE. UU . y desapareció a mediados de esa década.
Los diseños de carga convencionales generalmente "se expanden" antes de "aumentar su volumen", lo que significa que a menudo vuelan casi vacíos en su interior. En este caso, la aeronave lleva un fuselaje grande sin ninguna razón, lo que agrega masa y resistencia y, por lo tanto, reduce el rendimiento. Sin embargo, necesitan tener bodegas de carga de gran tamaño para los casos en que tienen que transportar cargas voluminosas, por poco comunes que sean. La patente de Lockheed establece:
Históricamente, los aviones de transporte generalmente han sido diseñados específicamente para transportar carga, pasajeros o carga de gran tamaño. ... Los aviones de carga militares, como el C-130 y el C-141, están diseñados para transportar carga y algunos vehículos, pero no carga de gran tamaño como tanques o lanzadores de puentes. El C-5A puede transportar toda la carga de gran tamaño definida militarmente y grandes vehículos comerciales. Algunos aviones de carga militares posteriores pueden transportar algunos vehículos/equipos de gran tamaño, pero el precio se paga en términos de llevar un fuselaje grande para las pocas veces que realmente se transporta esa carga de gran tamaño. ... Por lo tanto, se considera que un avión de transporte ideal es uno que está diseñado para utilizar una estructura común para transportar pasajeros, carga y equipo de gran tamaño.
El concepto Flatbed evitó estos problemas al diseñar el avión principalmente para que se volcara, el problema más común. Todo lo que se necesita para esta función es un fuselaje del tamaño de un avión comercial . En el caso de que el avión tuviera que transportar una carga de gran tamaño, se quitaría el compartimento de carga y la carga se encadenaría directamente a la parte trasera del avión, al aire libre. Aunque el rendimiento se degradaría en gran medida debido a la resistencia, esto se compensaría con creces en todos los demás vuelos en los que se utilizara un tamaño de fuselaje más adecuado.
En consonancia con el concepto de plataforma plana, el avión fue diseñado para estar a poca altura del suelo. Los camiones se acercaban a la aeronave y empujaban sus cargas hacia la parte trasera. La plataforma del avión estaba formada por vigas en I paralelas como estructura principal de carga, con láminas de metal en la parte superior para proporcionar una superficie lisa para caminar. Como en la mayoría de los aviones de carga, los rodillos se podían elevar a través de pequeños orificios cortados en la plataforma para permitir que las cargas paletizadas se subieran y descargaran sin necesidad de una carretilla elevadora .
En un avión de carga convencional, el ala está montada en alto para mantener los motores suspendidos lo más lejos posible del suelo. Esto evita daños por objetos extraños (FOD) cuando se opera desde pistas sucias o aeródromos de tierra. Este diseño también exige que el fuselaje se sostenga desde la parte superior, colgando esencialmente de los largueros del ala. Para el Flatbed esto no sería apropiado porque las cargas se transportarían en la parte superior del avión, no colgando debajo de él, por lo que Lockheed movió el ala a la posición de montaje bajo similar a la mayoría de los aviones de pasajeros . Para evitar FOD, los motores se colocaron sobre el ala en pilones, lo que es aerodinámicamente similar en una forma de planta de ala simétrica moderna.
De la misma manera, la mayoría de los aviones de carga utilizan alguna versión de cola en T para dejar el área al final de la bodega de carga "abierta" para que los camiones puedan acercarse a ella. Esto requiere que la cola esté montada en lo alto del fuselaje, por lo que, al igual que con las alas, este enfoque no funcionaría en el Flatbed. En su lugar, se utilizó una gran cola en V , que se extendía hacia afuera desde un punto por delante del área de carga, colocando los timones bien a ambos lados de la plataforma. Para permitir la carga y descarga al mismo tiempo, el área de la cabina en el morro del avión se podía girar hacia la derecha, lo que permitía que los camiones se acercaran a ambos extremos. El avión tiene una serie de características de diseño en común con el Lockheed L-1011 , la más obvia es la cabina de la tripulación y el área de la cabina, y el tamaño y la disposición generales.
La solicitud de patente muestra que lleva dos tanques (pareciendo más a los M4 Sherman que a algo moderno), y también publicaron un diseño conceptual que muestra varias cargas paletizadas similares a las de un camión montadas de manera similar. En estos casos, se colocó un pequeño carenado aerodinámico detrás del área de la cabina, que es plana en la parte trasera, convirtiéndola en una especie de "cápsula". En la mayoría de los casos, la carga se transportaría debajo de un carenado de carga que se extendería desde la cabina hasta la cola, lo que lo convertiría en un diseño de apariencia bastante convencional, aunque algo "delgado" en comparación con los diseños de carga tradicionales como el C-5 Galaxy . Además, propusieron un módulo de transporte de pasajeros del mismo tamaño que el carenado de carga. Estos módulos podrían descargarse como una sola unidad, deslizándose hacia adelante desde la plataforma hasta un camión de propósito especial.