La pizarra y el estilete son herramientas que utilizan las personas ciegas para escribir textos que pueden leer sin ayuda. [1] [2] Inventadas por Charles Barbier como la herramienta para escribir letras que pudieran leerse al tacto, [3] la pizarra y el estilete permiten un método rápido, fácil, conveniente y constante de hacer impresiones en relieve para la codificación de caracteres Braille . Los métodos anteriores para hacer impresiones en relieve para ciegos requerían una imprenta de tipos móviles .
El diseño básico de la pizarra consiste en dos piezas de metal, plástico o madera unidas entre sí mediante una bisagra en un lado. [1] [4]
La parte posterior de la pizarra es sólida con pequeñas depresiones espaciadas en celdas braille de seis puntos cada una. Las depresiones tienen aproximadamente 0,75 mm (0,030 pulgadas) de profundidad y alrededor de 1,5 mm (0,059 pulgadas) de diámetro. El espaciado horizontal y vertical entre los puntos dentro de una celda es de aproximadamente 2,5 mm (0,098 pulgadas), mientras que la distancia entre celdas adyacentes es de aproximadamente 4 mm (0,16 pulgadas). [4] [5] [6]
La parte frontal de la pizarra consta de ventanas rectangulares que encajan sobre las celdas braille de la parte posterior. El borde interior de cada ventana tiene seis hendiduras que ayudan al usuario a colocar el lápiz correctamente y presionar para formar un punto. [4]
En la parte posterior de la pizarra hay clavijas o postes ubicados en áreas que no tienen celdas para mantener el papel en su lugar y mantener la parte superior correctamente posicionada sobre la parte posterior. Las clavijas se alinean con las depresiones correspondientes en el lado opuesto de la pizarra. Una pizarra diseñada para una hoja de papel normal de 8,5 pulgadas tiene 28 celdas en cada fila. Las filas pueden tener cualquier número, generalmente al menos cuatro. [4]
El lápiz es un punzón corto y romo con un mango que se adapta cómodamente a la mano del usuario.
Para escribir se coloca un trozo de papel grueso en la pizarra, se alinea correctamente y se cierra la pizarra. Las clavijas en la parte posterior de la pizarra perforan o pellizcan el papel de forma segura entre las dos mitades de la pizarra. [1] [4]
La persona que escribe comienza en la esquina superior derecha, cada combinación de puntos en la celda debe completarse al revés. Se coloca el punzón y se presiona para formar una depresión en el papel. El escritor se mueve a uno de los otros puntos en la celda o a la celda siguiente según corresponda. [7]
La pizarra se reubica según sea necesario para continuar escribiendo en el papel. Cuando termina, el escritor retira la pizarra y da vuelta el papel para leer el braille sintiendo los puntos que se empujaron hacia arriba desde la parte posterior. [4]
Además del sistema ideado por Louis Braille, se han utilizado otros métodos para que las personas ciegas puedan leer y/o escribir en papel. Uno de los más populares fue el sistema inglés del Dr. William Moon, inventado en 1845. [4] [8] El sistema inglés/Moon o tipo Moon es fácil de aprender para los recién ciegos, ya que tiene un gran parecido con el alfabeto escrito familiar, pero el Braille tiene tantas ventajas sobre el sistema Moon para el uso regular que el sistema Moon nunca llegó a ser tan popular. [8] [9] El Braille con su pizarra y su estilete era único en el sentido de que era el primero y, hasta que aparecieron las computadoras con lectores de pantalla , el único método con el que una persona ciega podía escribir y leer por sí misma lo que había sido escrito. [10]
El primer intento sistemático de proporcionar un método para "enseñar a los ciegos a leer y escribir, y darles libros impresos por ellos mismos" fue el de Valentin Haüy , que utilizó un sistema de caracteres romanos en relieve . En junio de 1784, Haüy buscó a su primer alumno en la iglesia de Saint-Germain-des-Prés . El 5 de diciembre de 1786, los alumnos de Haüy habían grabado en relieve con tipos móviles su "Essai sur l'éducation des aveugles" (Ensayo sobre la educación de los niños ciegos), el primer libro publicado para ciegos. [10] [11] Antes de 1786, las herramientas para que los ciegos leyeran o escribieran eran el resultado de soluciones personales de los individuos. Un enfoque notable fue el de Nicholas Saunderson ( profesor Lucasiano de matemáticas en Cambridge ), ciego casi de nacimiento, que ideó una pizarra aritmética. [10]
El Braille surgió a partir de un método desarrollado por Charles Barbier . Se utilizó con éxito en la Institution Royale des Jeunes Aveugles de París durante varios años, hasta que Braille creó su propio sistema, más compacto y flexible.