Bactris gasipaes es una especie de palma nativa de los bosques tropicales de América Central y. Está bien distribuida en estas regiones, donde a menudo es cultivada por pequeños agricultores ensistemas agroforestales o, más raramente, en monocultivos . Los nombres comunes incluyen palma de durazno en inglés , entre otros utilizados en los países sudamericanos. Es una planta perenne de larga vida que es productiva durante 50 a 75 años en promedio. Su población tiene una importante diversidad genética, lo que da lugar a numerosos frutos, colores y cualidades. Los frutos son comestibles y nutritivos, pero necesitan cocinarse durante 30 minutos a cinco horas. También benefician a muchos animales en estado salvaje. Las palmas de durazno también se cultivan por el corazón de la palma , y el tronco puede producir madera valiosa. [3]
Bactris gasipaes , como la mayoría de las palmeras de las islas marinas, crece erecta, con un solo tallo delgado o, más a menudo, varios tallos de hasta ocho pulgadas (20 cm) de espesor, en un grupo; generalmente armados con espinas rígidas y negras en filas circulares desde la base hasta la cima. Hay ejemplares ocasionales con solo unas pocas espinas. Por lo general, puede crecer hasta 20 metros (66 pies) o más. El tronco está compuesto por un anillo exterior duro de fibras negras incrustadas en un cuerpo de color tostado más claro o marrón claro. Las fibras están más densamente empaquetadas hacia el exterior del tronco del árbol, volviéndose cada vez más escasas hacia el centro del árbol. El núcleo central del árbol es blando y no contiene ninguno de los haces vasculares más oscuros que le dan a la madera su aspecto y dureza característicos. Las hojas son pinnadas , de 3 metros (9,8 pies) de largo en un pecíolo de 1 metro (3,3 pies) de largo . El fruto es una drupa con pulpa comestible que rodea la semilla única , de 4 a 6 cm de largo y 3 a 5 cm de ancho. La cáscara ( epicarpio ) del fruto puede ser roja, amarilla o naranja cuando el fruto está maduro, dependiendo de la variedad de la palma. [4]
El pijuán crece de forma silvestre en suelos bien drenados y con diversas condiciones físicas y químicas, incluidos suelos ácidos y pobres, ya que se ve favorecido por su asociación con micorrizas. Se cultiva en climas con precipitaciones entre 2 000 mm y 5 000 mm y temperaturas medias anuales superiores a los 24 °C. La altitud recomendada para el cultivo comercial oscila entre los 0 y los 900 m s. n. m. [5] El pijuán se encuentra ocasionalmente en altitudes superiores de hasta 1800 m s. n. m., como en la región del Cauca colombiana de El Tambo. [3]
El pijuán puede considerarse la especie de palma domesticada más importante del Neotrópico . Sus poblaciones silvestres y domesticadas se pueden encontrar en América Central , en las tierras bajas del Pacífico de Colombia y Ecuador , en Venezuela y en el área de la selva amazónica , especialmente en las estribaciones orientales de los Andes . El origen exacto del pijuán cultivado sigue abierto al debate. El cultivo extendido del pijuán en las Américas refleja su capacidad para adaptarse a una amplia gama de condiciones ecológicas en los trópicos y subtrópicos . [3]
Las poblaciones de palma de chontaduro silvestres y cultivadas son genéticamente muy diversas y podrían ofrecer características útiles para la reproducción. [6] Genéticamente, la palma de chontaduro se puede dividir en (a) dos poblaciones occidentales que incluyen América Central, los valles andinos de Colombia y Venezuela y las tierras bajas del Pacífico de Colombia y Ecuador; y (b) dos poblaciones orientales que incluyen la Amazonia superior y oriental. En general, las poblaciones occidentales tienen tallos más duros, espinas más abundantes y fuertes, hojas más grandes y raíces más sólidas en su fase juvenil. [5]
El pitomelo es una especie predominantemente polinizadora, aunque también se ha observado autofecundación. La polinización la llevan a cabo principalmente insectos, especialmente pequeños escarabajos curculiónidos a distancias de entre 100 y 500 m. El viento y la gravedad también pueden funcionar como vectores de polen. Dado que el pitomelo es una especie perenne de larga vida y predominantemente polinizadora, la diversidad genética de las poblaciones es alta. Aunque no se han realizado estudios definitivos sobre la dispersión de semillas de pitomelo, es probable que esté restringida localmente a la dispersión por aves y mamíferos recolectores de semillas. Las semillas solo pueden dispersarse ocasionalmente por el agua a mayores distancias. El flujo genético de especies de árboles polinizadoras con una distribución tan dispersa puede estar restringido y podría dar lugar a subpoblaciones aisladas y genéticamente distintas con tamaños de población efectivos pequeños. [5] A diferencia del pitomelo cultivado, las poblaciones silvestres están amenazadas por la deforestación, impulsada principalmente por la expansión agrícola y la transición del bosque a la sabana. Muchas poblaciones se encuentran aisladas debido a la creciente fragmentación de los bosques, lo que conducirá a una disminución de la reproducción por depresión endogámica y a una eventual extinción incluso sin una deforestación completa. [7] Su distribución natural aún no está bien definida. Las palmeras de durazno silvestres se pueden encontrar en ecosistemas perturbados, en las riberas de los ríos y en los claros del bosque primario. A menudo se encuentran aisladas o en bajas densidades. [5]
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Bactris gasipaes fue domesticada en las primeras etapas de la ocupación de las tierras bajas húmedas del neotrópico por los pueblos indígenas de las Américas durante la era precolombina . [8] Hay tres hipótesis sobre el origen exacto de la palma de melocotón cultivada: hubo (a) un único evento de domesticación en el suroeste de la Amazonia, (b) un único evento de domesticación en los valles interandinos colombianos y las tierras bajas adyacentes del Pacífico o (c) múltiples centros de domesticación independientes. [3]
Además de los frutos y las semillas para el consumo humano, los usos precolombinos del árbol incluían las raíces como medicina. La madera es excepcionalmente densa y fuerte; tenía muchos usos. Es un material duradero para arcos, flechas, cañas de pescar, arpones y material de construcción, las espinas para agujas y las hojas para techos y cestería. [8] Aunque los humanos lo utilizaron por primera vez para obtener madera, es probable que fuera completamente domesticado por sus frutos almidonados y aceitosos, de los cuales el corazón de la palma es la parte más valorada en el cultivo moderno. [9]
El pejerrey tiene un crecimiento juvenil rápido (1,5 – 2 m por año) y una intercepción moderada de la luz si la planta está espaciada apropiadamente. Por lo tanto, es adecuado para la agroforestería . [10] En plantaciones comerciales, el pejerrey se encuentra en sistemas agroforestales con café y banano en Costa Rica. En varios países de América Central y del Sur, se encuentra en combinación con piña, papaya, maracuyá, maíz, yuca y cacao. [3] La producción de frutos comienza entre tres y cinco años después de la plantación y la producción dura entonces de 50 a 75 años. [11] La planta alcanza su máxima productividad después de unos siete años. [12]
Los requerimientos de fertilizantes de Bactris gasipaes dependen del estado de nutrientes del suelo y generalmente se adaptan a partir de la producción de palmito o de otros frutos de palma. El fósforo se considera el nutriente más limitante y el rendimiento depende del fósforo y el magnesio en lugar del nitrógeno. [3]
El fruto del pejerrey se utiliza ampliamente como alimento para animales. Con su bajo contenido de fibra y alto contenido de almidón, puede sustituir al maíz en la mezcla de forrajes. [13] Al ensilar los frutos, se puede evitar el secado y el tratamiento térmico para desactivar el inhibidor de tripsina . Sin embargo, se necesita un aditivo rico en proteínas para enriquecer el ensilado del pejerrey para que pueda utilizarse para alimentar al ganado. [14] El fruto del pejerrey se puede utilizar también para alimentar a peces, aves de corral y cerdos y para producir bloques multinutricionales para vacas, cabras y ovejas. [15]
El tronco del árbol puede ser infestado por mohos acuáticos Phytophthora . El follaje está infestado por hongos de los géneros Pestalotiopsis , Mycosphaerella y Colletotrichum . La fruta es atacada por hongos de los géneros Monilinia y Ceratocystis . Otras plagas incluyen ácaros e insectos ( Metamasius hemipterus ). [16]
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Bactris gasipaes se ha utilizado como alimento durante siglos. Los exploradores españoles encontraron una plantación de pejibaye de 30.000 árboles en la costa atlántica de Costa Rica, proporcionando fruta que sustituyó al maíz en la dieta indígena. [17] La fruta se cuece en agua salada y se pela, se quita la semilla y se puede condimentar con sal o miel. La textura, tanto cruda como cocida, se ha comparado con una batata firme , y el sabor con el maíz molido , la calabaza seca o la castaña asada . [18] En algunas regiones, las mitades de la fruta se rellenan con mayonesa o crema agria. El pejibaye crudo contiene cristales de oxalato de calcio irritantes que desaparecen con el calor intenso. Los vendedores de la fruta (a menudo, vendedores ambulantes) cocinan la fruta durante 5 horas la noche anterior a la venta; sin embargo, estudios recientes han revelado que se puede lograr el mismo efecto en 30 minutos dentro de una olla a presión, o incluso menos en hornos secos o microondas, sin alterar significativamente el sabor del producto final. [19] La fruta cruda se estropea rápidamente, pero se puede almacenar como harina seca o en conserva . Se puede obtener harina y aceite comestible . Además, se cree que los chips de chontaduro, que se producen actualmente en el sur de Colombia, tienen un gran potencial para entrar en los mercados generales. [3]
Esta planta también se puede cosechar para el palmito , y tiene ventajas comerciales por su rápido crecimiento; la primera cosecha puede ser de 18 a 24 meses después de la plantación. Brasil tiene un gran mercado interno para el palmito y la demanda internacional está creciendo. También es un cultivo económicamente importante en Costa Rica. Es un sustituto viable para otras fuentes de palmito, como las especies nativas sobreexplotadas de Euterpe , incluyendo Euterpe oleracea ( açaí ) y Euterpe edulis ( juçara ). También podría convertirse en un cultivo de reemplazo para la amenazada palma de sagú de Fiji ( Metroxylon vitiense ). [20]
Durante la colonización de las Américas , los españoles talaron 20.000 palmeras de durazno en Costa Rica con el fin de privar y subyugar a la población indígena. [21]
La palma era un alimento básico en la época precolombina y se convirtió en un cultivo abandonado después de la conquista española. Aun así, ha proporcionado seguridad alimentaria cuando ha sido necesario. [22]
El nombre de la pupunha en prototucano ha sido reconstruido como * ɨne . [23]
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