Piedra dura es un término no científico, que se encuentra principalmente en las artes decorativas o la arqueología , y que tiene un significado similar al de las piedras semipreciosas o piedras preciosas . [1] Las piedras de construcción muy duras, como el granito , no se incluyen en el término en este sentido, sino sólo las piedras que son bastante duras y consideradas atractivas, aquellas que podrían usarse en joyería . El tallado en piedra dura es el tallado tridimensional con fines artísticos de piedras semipreciosas como el jade , el ágata , el ónix , el cristal de roca , la sarda o la cornalina , y un término general para un objeto elaborado de esta manera. Las técnicas de incrustaciones bidimensionales para pisos, muebles y paredes incluyen pietre dure , opus sectile (antiguo romano) y trabajos cosmatescos medievales ; estos típicamente incrustan piezas de piedra dura en un fondo de mármol o alguna otra piedra de construcción.
La definición de "piedra dura" no es muy rígida, pero excluye piedras "blandas" como la esteatita (esteatita) y minerales como el alabastro , ambos muy utilizados para tallar. Se incluyen minerales orgánicos duros como el ámbar y el azabache , así como la obsidiana mineraloide . Geológicamente hablando, la mayoría de las piedras preciosas talladas en Occidente son variedades de cuarzo , entre ellas la calcedonia , el ágata , la amatista , la sarda , el ónix , el cornalión , el heliotropo , el jaspe y el cuarzo en su forma incolora, conocida como cristal de roca. En la escala de dureza mineral de Mohs , el cuarzo no supera el 7, menos para los tipos con impurezas. Las piedras que se utilizan normalmente para edificios y grandes esculturas no suelen utilizarse para objetos pequeños como vasijas, aunque esto ocurre.
El término se deriva de una traducción literal del plural italiano pietre dure , 'piedras duras', que en italiano cubre todas las tallas en piedra dura. La pietra dura singular semianglicizada se utiliza en inglés para trabajos de incrustaciones de piedra multicolor ; de hecho, se utilizan tanto mármoles como piedras semipreciosas, que fue una especialidad florentina desde el Renacimiento en adelante. Pietre dure se utiliza a veces para vasijas italianas o europeas y pequeñas esculturas del mismo período. [2]