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La industria del petróleo y el gas de California ha sido un componente económico y cultural importante del estado de California en los EE. UU . durante más de un siglo. La producción de petróleo fue un factor menor en el siglo XIX, cuando el queroseno reemplazó al aceite de ballena y los lubricantes se volvieron esenciales para la era de las máquinas. El petróleo se convirtió en una industria importante de California en el siglo XX con el descubrimiento de nuevos campos alrededor de Los Ángeles y el Valle de San Joaquín , y el aumento dramático en la demanda de gasolina para alimentar automóviles y camiones. En 1900, California bombeó 4 millones de barriles (640.000 m 3 ), casi el 5% del suministro nacional. Luego vinieron una serie de descubrimientos importantes y el estado bombeó 100 millones de barriles (16 millones de m 3 ) en 1914, o el 38% del suministro nacional. [1] En 2012 California produjo 197 millones de bbl (31 millones de m 3 ) de petróleo crudo , del total de 2.375 millones de bbl (378 millones de m 3 ) de petróleo producido en los EE.UU., lo que representa el 8,3% de la producción nacional. [2] Las operaciones de perforación y la producción de petróleo de California se concentran principalmente en el condado de Kern , el valle de San Joaquín y la cuenca de Los Ángeles .
En California también se produce cierta cantidad de petróleo y gas en alta mar , pero ahora hay una moratoria permanente sobre nuevos arrendamientos de petróleo y gas en alta mar y nuevas plataformas petroleras tanto en aguas de California como federales, aunque se pueden perforar nuevos pozos desde plataformas existentes. Estas restricciones se impusieron después de que el derrame de petróleo de Santa Bárbara de 1969 liberara petróleo en el océano Pacífico . [3] En 2022, California produjo menos del 1 por ciento del petróleo crudo utilizado en todo el estado, y la mayor parte de su petróleo crudo se importó de Ecuador, Arabia Saudita, Irak y Colombia. [4]
En septiembre de 2024, California aprobó nuevas leyes que permiten a las ciudades, condados y votantes locales bloquear la construcción de nuevos pozos de petróleo y gas en sus comunidades, aumentar los requisitos para tapar y limpiar pozos de petróleo y gas inactivos y prohibir la operación de pozos de petróleo y gas ubicados en un campo petrolífero dentro de Baldwin Hills Conservancy en Inglewood. [5]
En California había abundante petróleo a la vista y los expertos del este decían que valdría una fortuna. Las primeras empresas petroleras de las décadas de 1850 y 1860 estaban bien financiadas, pero todas fracasaron. Los perforadores gastaron un millón de dólares y su petróleo de mala calidad valía sólo 10.000 dólares. [6]
Después de 1848, los buscadores de petróleo descubrieron un número cada vez mayor de filtraciones de petróleo, es decir, petróleo que se filtraba a la superficie. En el norte de California, había filtraciones de petróleo en los condados de Humboldt, Colusa, Santa Clara y San Mateo, y filtraciones de asfalto y residuos bituminosos en los condados de Mendocino, Marin, Contra Costa, Santa Clara y Santa Cruz. En el sur de California, se encontraron grandes filtraciones en los condados de Ventura, Santa Bárbara, Kern y Los Ángeles. [7] El interés por las filtraciones de petróleo y gas se despertó en las décadas de 1850 y 1860, y se generalizó después del descubrimiento comercial de petróleo en Pensilvania en 1859.
En 1864, el profesor de química de Yale, Benjamin Silliman, Jr. , un destacado experto, examinó las filtraciones de petróleo en el condado de Ventura y escribió informes que indicaban excelentes posibilidades comerciales. Esto llevó a Leland Stanford y a su hermano Josiah a cavar túneles petrolíferos en el lado sur de Sulphur Mountain, mientras que Thomas A. Scott y Thomas Bard perforaron en el lado norte. [8] La Philadelphia & California Petroleum Company perforó pozos en la región de Ojai entre 1865 y 1867; uno se convirtió en el primer "manantial" de California.
Ya en 1856 una empresa empezó a trabajar en los pozos de alquitrán de La Brea Ranch, cerca de Los Ángeles, para destilar petróleo. Al principio, estos descubrimientos de petróleo se hacían cavando un pozo a mano con pico y pala o incluso haciendo un túnel (a mano) en una montaña que contenía petróleo. Al hacer los túneles en pendiente, el petróleo salía por la boca para ser recogido. Parte de este petróleo era tan espeso que, cuando se utilizaban oleoductos, estos debían calentarse en invierno para que fluyera. El transporte del petróleo a un mercado o una refinería era casi siempre una preocupación principal. En 1866, se construyó la primera refinería de petróleo de California cerca de McKittrick Tar Pits en el condado de Kern para procesar queroseno y asfalto.
Gran parte de los primeros descubrimientos petroleros de California se dieron en forma de asfalto, también conocido como betún, una forma líquida o semisólida de petróleo pegajosa, negra y muy viscosa . Se encontraba en depósitos naturales y, al procesarlo, se convirtió en un producto refinado. Algunas ciudades de California comenzaron a asfaltar sus calles en la década de 1870 para reducir el polvo y el barro. En el siglo XX, su uso principal es en la construcción de carreteras, donde se utiliza como pegamento o aglutinante mezclado con partículas de agregado o grava para crear hormigón asfáltico .
La historia de la producción de petróleo en California comenzó a fines del siglo XIX. [9] En 2012, California era el tercer estado con mayor producción de petróleo del país, solo detrás de Texas y Dakota del Norte. En el siglo XX, la industria petrolera de California creció hasta convertirse en el principal producto de exportación del estado y una de las industrias más rentables de la región. [10]
Standard Oil controlaba en gran medida la distribución de productos petrolíferos en el estado. Después de su disolución por la Corte Suprema en 1911, sus operaciones en California pasaron a llamarse Standard Oil of California o "California Standard". Actualmente forma parte de Chevron Corporation . [11]
El yacimiento petrolífero de la ciudad de Los Ángeles fue descubierto en 1890 y se hizo famoso gracias al exitoso pozo de Edward L. Doheny en 1892. El yacimiento se convirtió en el de mayor producción de petróleo de California, representando más de la mitad del petróleo del estado en 1895. Doheny se convirtió en uno de los hombres más ricos de California. El año pico fue 1901, con 200 compañías petroleras independientes activas en el yacimiento. En 2011, solo un pequeño pozo permaneció en producción.
En 1900, el estado produjo 4 millones de barriles. [9] En 1903, California se convirtió en el principal estado productor de petróleo de los EE. UU. y operó con Oklahoma como primer estado durante todo el año 1930. [12] La producción en los distintos yacimientos petrolíferos aumentó a unos 34 millones de barriles en 1904. En 1910, la producción alcanzó los 78 millones de barriles.
En 1920, la producción de petróleo en California se había expandido a 77 millones de barriles. [9] Entre 1920 y 1930, se descubrieron nuevos yacimientos petrolíferos en el sur de California con regularidad, incluidos Huntington Beach en 1920, Long Beach y Santa Fe Springs en 1921 y Domínguez en 1923. [9] El sur de California se había convertido en el semillero de la producción de petróleo en los Estados Unidos. Un artículo de la revista Times de 1926 afirmó que la Standard Oil Company de California (ahora Chevron ) era entonces el mayor productor individual de petróleo crudo en los EE. UU. y dominaba la comercialización de productos derivados del petróleo a lo largo de la costa oeste de ambas Américas. " [13]
Sin embargo, en 1929, la sensación de crisis en el mercado petrolero aumentó a medida que se desperdiciaban enormes cantidades de petróleo en el sur de California y en todo Estados Unidos. [13] La situación empeoró durante la Gran Depresión, cuando el petróleo se vendía a 25 centavos el barril. La solución llegó a mediados de la década de 1930, cuando la Comisión de Ferrocarriles de Texas obtuvo el permiso de Washington y de las principales compañías petroleras para fijar el precio nacional del petróleo.
A excepción de un par de pozos mediocres en el "lado oeste" del Valle de San Joaquín y unas pocas operaciones de extracción de alquitrán, la agricultura era el sustento principal del valle a fines del siglo XIX. Sin embargo, el descubrimiento de "oro negro" en 1899 en un pozo petrolero poco profundo excavado a mano en la orilla oeste del río Kern cambió todo eso. El descubrimiento del río Kern inició un auge petrolero y un bosque de torres de perforación de madera surgió de la noche a la mañana en la llanura de inundación justo al norte de Bakersfield, un tranquilo pueblo agrícola conocido por la mayoría como "Pantano de Bakers". Pronto, la producción del río Kern representó 7 de cada 10 barriles de petróleo que provenían de California y, en 1903, el campo del río Kern había convertido a California en el principal estado productor de petróleo del país.
Inspirados por el descubrimiento del río Kern, los buscadores de petróleo se dispersaron por el valle de San Joaquín y comenzaron a aparecer torres de perforación por todas partes. A esto le siguieron muchos descubrimientos y una serie de espectaculares pozos en los yacimientos de Coalinga, McKittrick y Midway-Sunset mantuvieron al valle en las noticias petroleras.
El Valle también alberga 21 yacimientos petrolíferos gigantes que han producido más de 100 millones de barriles de petróleo cada uno, con cuatro "supergigantes" que han producido más de mil millones de barriles de petróleo. Entre estos "supergigantes" se encuentran Midway-Sunset con aproximadamente 3.500 millones de barriles de producción total desde su descubrimiento (el yacimiento petrolífero más grande de los 48 estados continentales de Estados Unidos [14] ), Kern River Oil Field con 2.600 millones de barriles de producción total, South Belridge Oil Field con 2.100 millones de barriles de producción total y Elk Hills Oil Field con aproximadamente 2.200 millones de barriles de producción total durante su vida útil (antigua Reserva Naval de Petróleo de Estados Unidos). [15]
Cinco compañías controlaban la mayor parte de la refinación y distribución de petróleo en California a principios del siglo XX. La líder era California Standard ( Chevron Corporation ), una compañía separada desde la disolución ordenada por la corte del fideicomiso Standard Oil en 1911. En segundo lugar estaba la Union Oil Company, formada en 1890 y con sede en el condado de Ventura. La Shell Company of California era la única afiliada de una corporación externa. La Associated Oil Company era la cuarta y estaba controlada por la Southern Pacific Railroad Company. La compañía más nueva era General Petroleum Company, organizada en 1910, que operaba en los campos de San Joaquín y el sur. La Union Oil Company of California ("Unocal") fue comprada por Chevron en 2005 después de que fracasara un intento chino de comprar la compañía. [16] Un porcentaje decreciente del petróleo suministrado a las refinerías de California se produce en California, hasta el 23,4% en 2023 desde el 51,0% en 1993, treinta años antes. [17] El 15,9% del petróleo suministrado a las refinerías de California provino de Alaska en 2023, y el 60,7% provino de fuentes extranjeras. [17]
Ampliamente distribuida en las cuencas sedimentarias del sur de California se encuentra la pizarra de Monterey , que algunos creen que contiene más de 400 mil millones de barriles de petróleo en su lugar. La formación ha producido petróleo durante muchos años en áreas donde está fracturada naturalmente, y las compañías petroleras están investigando formas de hacer que la pizarra en áreas actualmente no productivas ceda el petróleo mediante fracturación artificial. [18] En algunas áreas grandes, las capas geológicas de California están plegadas de manera compleja, lo que dificulta la perforación horizontal. A partir de 2013, la pizarra de Monterey ha resistido los intentos de obtener una producción económica de petróleo mediante fracturación hidráulica, fracking , que implica inyectar agua, arena y productos químicos en la pizarra a alta presión, para agrietar la roca y permitir que fluya el petróleo y el gas. La Administración de Información Energética de Estados Unidos estimó que había más de 15 mil millones de barriles de petróleo; un estudio posterior redujo esta cantidad a 21 millones de barriles de petróleo no convencional , debido a la grave fracturación en la roca de pizarra. [19]
Al principio, el gas natural descubierto se dejaba que se liberara o se quemaba. Solo una fracción relativamente pequeña se utilizaba para iluminación o calefacción. A principios de siglo, antes de que las luces eléctricas fueran comunes, el alumbrado público de las ciudades se realizaba con farolas de gas. Algunas casas se iluminaban con lámparas de gas. Gran parte de este gas se generaba a partir de carbón. Cuando se dispuso de cantidades significativas de gas natural, la electricidad ya estaba asumiendo la tarea de la iluminación.
La estructura del mercado de la industria del gas se alteró drásticamente con el descubrimiento de enormes yacimientos de gas natural en todo el suroeste de Estados Unidos a partir de 1918. [22] El gas natural encontrado era más limpio que el gas manufacturado y menos costoso de producir. [23] Si bien las fuentes de gas natural eran abundantes en el sur de California, no había fuentes económicas disponibles en ese momento en el norte de California. En 1929, PG&E construyó un gasoducto de 300 millas desde el campo petrolífero de Kettleman para llevar gas natural al área de la Bahía de San Francisco. [24] [25] La ciudad se convirtió en la primera área urbana importante en cambiar del gas de carbón manufacturado al gas natural. [22] La transición requirió el ajuste de quemadores y válvulas de flujo de aire en 1,75 millones de electrodomésticos y lámparas de gas. [22] En 1936, PG&E amplió la distribución con un gasoducto adicional de 45 millas desde Milpitas . PG&E retiró gradualmente sus instalaciones de fabricación de gas, aunque algunas plantas se mantuvieron en espera. [26]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el crecimiento de la población y de la industria relacionados con la defensa impulsaron las ventas de gas natural en California y redujeron profundamente las reservas naturales del estado. [27] [28] En 1947, PG&E firmó un contrato con la Southern California Gas Company y la Southern Counties Gas Company para comprar gas natural a través de un nuevo gasoducto de 1.600 kilómetros que iba desde Texas y Nuevo México hasta Los Ángeles. [28] Se llegó a otro acuerdo con la El Paso Natural Gas Company de Texas para el suministro de gas a la frontera entre California y Arizona. En 1951, PG&E completó una tubería principal de gas de 804 kilómetros que conectaba con la red de El Paso en la frontera estatal. [28]
En 2012, California fue el decimotercer estado más grande en términos de producción de gas natural, con una producción anual total de 248 mil millones de pies cúbicos de gas. [29] Hoy en día, el gas natural es la segunda fuente de energía más utilizada en California. Dependiendo de las condiciones climáticas anuales, aproximadamente el 45% del gas natural total utilizado ahora se quema en plantas generadoras eléctricas alimentadas con gas natural para la generación de electricidad a medida que las plantas de combustión de carbón se eliminan gradualmente. La mayoría de estas plantas son plantas de cogeneración que utilizan gas de combustión a alta temperatura para hacer funcionar generadores impulsados por turbinas de gas y usan el calor de escape de la turbina capturado como energía para un grupo electrógeno impulsado por turbina de vapor. Al combinar estas tecnologías, casi el 60% de la energía de la quema de gas se puede convertir de calor en energía eléctrica. Aproximadamente el 9% del gas natural se utiliza para facilitar la extracción de más petróleo y gas. Aproximadamente el 21% se utiliza para calentar espacios residenciales y agua , cocinar, secar ropa, etc.; Alrededor del 8,6% se utiliza para edificios comerciales y calentamiento de agua, el 14,5% se utiliza en usos industriales y parte del resto tiene usos variados, como combustible para flotas de autobuses y camiones de UPS . [30]
California importa aproximadamente el 85% de su gas natural a través de seis grandes gasoductos. La mayor parte de su gas natural proviene del suroeste de Estados Unidos, los estados de las Montañas Rocosas y Canadá. El 15% restante del gas natural de California se produce dentro del estado, tanto en alta mar como en tierra.
Las plantas generadoras de electricidad alimentadas con gas natural han sido el uso dominante del gas natural en California durante muchos años. El gas natural es un recurso despachable que llena los vacíos de otros recursos eléctricos cuando se necesitan cargas de energía pico. Además, las emisiones de CO2 de una estación generadora alimentada con gas natural son aproximadamente la mitad del CO2 que emitirían las plantas alimentadas con carbón. [31] Por lo general, California obtiene alrededor del 14% de su electricidad de la electricidad generada por agua . La disponibilidad de recursos hidroeléctricos depende de la lluvia anual en el estado, por lo que varía considerablemente de un año a otro. La aparición de recursos renovables y a menudo muy variables para la generación de electricidad, como la energía solar y eólica, ha llevado a un mayor uso de gas natural en la generación debido a su menor costo, versatilidad y alta confiabilidad como fuente de generación de electricidad, hasta ahora.
Los precios del gas natural se dispararon en 2007, pero desde entonces han disminuido significativamente a medida que se ha vuelto más accesible en todo el país. El mayor cambio en el suministro de gas de Estados Unidos ha sido la expansión de la producción total de gas natural en los 48 estados continentales, que ha aumentado un 20% entre 2005 y 2011. Este aumento se atribuye en gran medida a los avances en las técnicas de perforación horizontal y al mayor uso de la fracturación hidráulica.
Seis grandes gasoductos interestatales transportan el 85% del gas natural importado a California. Dentro de California, más de 100.000 millas de gasoductos interestatales llevan el gas natural a los clientes para su consumo inmediato o a instalaciones de almacenamiento subterráneas para su uso posterior. [32] Hay 10 instalaciones de almacenamiento de gas natural en funcionamiento en California, que utilizan yacimientos subterráneos de producción de petróleo o gas natural agotados. Todas ellas, menos tres, son propiedad de Pacific Gas and Electric o Southern California Gas Company . Las últimas incorporaciones de gasoductos interestatales son el Ruby Pipeline de 42 pulgadas de diámetro , que comenzó a funcionar en California cerca de la frontera con Oregón en julio de 2011, [33] y la Expansión del Río Kern, que entró en funcionamiento en octubre de 2011.
La industria petrolera californiana en sus inicios sirvió de escenario para varias novelas y películas de ficción notables:
