Los periódicos telefónicos , introducidos en la década de 1890, transmitían noticias y entretenimiento a los suscriptores a través de líneas telefónicas . Fueron el primer ejemplo de transmisión electrónica , aunque solo se establecieron unos pocos, la mayoría de las veces en ciudades europeas. Estos sistemas precedieron al desarrollo, en la década de 1920, de la transmisión por radio . Finalmente, fueron reemplazados por las estaciones de radio, porque las señales de radio podían cubrir más fácilmente áreas mucho más amplias con audio de mayor calidad, sin incurrir en los costos de una infraestructura de línea telefónica.
La introducción del teléfono a mediados de la década de 1870 incluyó numerosas demostraciones de su uso para transmitir conciertos musicales a distintas distancias. En un ejemplo particularmente avanzado, Clément Ader preparó una sala de escucha en la Exposición Eléctrica de París de 1881 , donde los asistentes podían escuchar actuaciones, en estéreo , de la Gran Ópera de París. [3] El concepto también apareció en la influyente novela utópica de Edward Bellamy de 1888, Looking Backward: 2000-1887 , que previó el entretenimiento de audio enviado a través de líneas telefónicas a hogares privados.
Las primeras demostraciones dispersas fueron seguidas por el desarrollo de servicios más organizados de transmisión de noticias y entretenimiento, que se denominaron colectivamente "periódicos telefónicos". (El término "teléfono de placer" también se utilizaba a veces en referencia a las operaciones más orientadas al entretenimiento). Sin embargo, las capacidades técnicas de la época ( la amplificación por tubos de vacío no se haría práctica hasta la década de 1920) significaban que había medios limitados para amplificar y retransmitir señales telefónicas a múltiples sitios a largas distancias, por lo que las áreas de servicio generalmente se limitaban a una sola jurisdicción y, en la mayoría de los casos, los oyentes necesitaban usar auriculares para escuchar los programas.
En esa época, los teléfonos eran artículos costosos y casi de lujo, por lo que los abonados solían pertenecer a la clase acomodada. La financiación de los sistemas se hacía normalmente mediante el cobro de tarifas, incluidas suscripciones mensuales para los usuarios domésticos, y, en lugares como los vestíbulos de los hoteles, mediante el uso de receptores que funcionaban con monedas, que proporcionaban breves periodos de escucha a cambio de un pago fijo. Algunos sistemas también aceptaban publicidad paga.
Mientras que algunos de los sistemas, incluido el Telefon Hírmondó , construyeron sus propias líneas de transmisión unidireccionales, otros, incluido el Electrophone, utilizaron las líneas telefónicas comerciales existentes, que permitían a los suscriptores hablar con los operadores para seleccionar programas. La programación a menudo se originaba en los propios estudios del sistema, aunque también se utilizaban fuentes externas, incluidos teatros locales y servicios religiosos, donde líneas telefónicas especiales llevaban las transmisiones al equipo de distribución. En dos casos, el Telefon Hírmondó y el Araldo Telefonico , los sistemas se fusionaron más tarde con las operaciones de la estación de radio, convirtiéndose en repetidores para los programas de radio.
A continuación se presenta una descripción cronológica de algunos de los sistemas que se desarrollaron.
El primer servicio organizado de entretenimiento telefónico parece ser el Théâtrophone , que entró en funcionamiento en París, Francia, en 1890. Este sistema evolucionó a partir de la demostración de Clément Ader en la Exposición Eléctrica de París de 1881 por parte de la Compagnie du Théâtrophone de MM. Marinovitch y Szarvady. Aunque el servicio recibía la mayor parte de su programación de líneas que llegaban a los teatros locales, también incluía resúmenes periódicos de noticias de cinco minutos. [4] Los oyentes domésticos podían conectarse al servicio, y un informe de 1893 afirmaba que el sistema había crecido hasta superar los 1300 suscriptores. La empresa también instaló receptores que funcionaban con monedas en lugares como hoteles, que cobraban 50 céntimos por cinco minutos de escucha y un franco por el doble de tiempo. [5]
En 1925, el sistema había adoptado la amplificación de tubo de vacío , lo que permitía a los oyentes escuchar a través de altavoces en lugar de auriculares. [6] El servicio continuó en funcionamiento hasta 1932, cuando se descubrió que ya no podía competir con la radiodifusión.
El Telefon Hírmondó (cuyo nombre se tradujo generalmente al español como "Telephone Herald" o "Telephone News-teller") fue creado por el inventor e ingeniero telefónico Tivadar Puskás .
Puskás había participado en la demostración de Clément Ader en la Exposición Eléctrica de París de 1881. [7] También había sido un importante desarrollador temprano de la centralita telefónica, y más tarde desarrolló la tecnología básica para transmitir una única fuente de audio a múltiples teléfonos. El 15 de febrero de 1893, el Telefon Hírmondó , que se convertiría en el más destacado y duradero de todos los sistemas de periódico telefónico, comenzó a funcionar en la sección Pest de Budapest. El sistema finalmente ofreció una amplia variedad de noticias, cotizaciones de acciones, conciertos y lecciones de lingüística.
Tivadar Puskás murió tan solo un mes después de que el sistema entrara en funcionamiento, [8] tras lo cual su hermano asumió la responsabilidad del sistema. El Telefon Hírmondó fue clasificado y regulado por el gobierno húngaro como un periódico, con un editor jefe designado legalmente responsable del contenido. Tanto la italiana Araldo Telefonico como la estadounidense Telephone Herald Company posteriormente licenciaron la tecnología del Telefon Hírmondó para su uso en sus respectivos países.
Los limitados medios para amplificar la señal exigían que el Telefon Hírmondó empleara "stentors" de voz potente para hablar en voz alta en teléfonos de doble carcasa, de modo que los oyentes que utilizaran auriculares pudieran oírlos en todo el sistema. Se utilizaba un zumbador fuerte, que se podía oír en toda la habitación incluso cuando el servicio no estaba siendo monitoreado activamente, para llamar la atención sobre transmisiones importantes. El servicio se prestaba tanto a hogares privados como a establecimientos comerciales, incluidos hoteles y consultorios médicos. En su apogeo, el servicio tenía miles de abonados, y muchas reseñas contemporáneas mencionaban que el precio de la suscripción era bastante razonable. [1]
En un principio, Telefon Hírmondó ofrecía un breve programa de noticias cada hora a través de las líneas telefónicas habituales de los abonados. Pronto se amplió a un servicio continuo, que ahora utilizaba las líneas exclusivas de la propia empresa. Su programación en 1907 era la siguiente:
La radiodifusión se introdujo en Hungría en 1925 con la fundación de Radio Hirmondó , que compartía los estudios de Telefon Hírmondó . Con esta transición, Telefon Hírmondó se convirtió en un sistema de retransmisión de audio, disponible para las personas que querían escuchar la estación de radio sin la molestia y el gasto de comprar un receptor de radio. Durante la Segunda Guerra Mundial, la red de cables de la empresa fue destruida, lo que llevó al cese del servicio telefónico en 1944.
El Electrophone, fundado en Londres en 1895, funcionaba de forma similar al Théâtrophone de París. La empresa trabajaba en estrecha colaboración con la National Telephone Company y, más tarde, con la British Post Office, que se hizo cargo del sistema telefónico nacional en 1912. El servicio se centraba principalmente en los espectáculos de teatro y music hall en directo, además de los servicios religiosos los domingos. En algunas ocasiones especiales, también compartía programas con el Théâtrophone, empleando una línea telefónica que cruzaba el Canal de la Mancha . Los oyentes iban desde pacientes de hospitales [11] hasta la reina Victoria [12] .
En lugares como restaurantes se instalaron receptores que funcionaban con monedas y que proporcionaban unos minutos de entretenimiento en vivo por seis peniques. [13] Los abonados domésticos accedían a la programación de Electrophone a través de sus líneas telefónicas habituales, llamando a un operador para que les conectara a uno de los múltiples programas que se ofrecían. Como esto saturaba la línea del abonado, no se podían recibir llamadas entrantes mientras se escuchaba el Electrophone, aunque se instruía a los operadores para que entraran en caso de emergencia. Los raros hogares que tenían dos líneas telefónicas podían utilizar una para recibir el servicio de Electrophone y la otra para llamar a los operadores y cambiar su selección. [14]
El Electrophone dejó de funcionar en 1925, al no poder competir con la radio. Durante sus treinta años de existencia, el servicio contó en general con unos pocos cientos de abonados, aunque en 1923 la cifra había aumentado a 2.000.
El Tellevent (también escrito Televent) fue el primer intento organizado de desarrollar un servicio de periódico telefónico por suscripción en los Estados Unidos. El nombre era una contracción de la frase: "Le cuenta el evento a la mente". [15] El principal promotor fue el gerente general de la Michigan State Telephone Company, James F. Land, quien había sido influenciado por el Telefon Hírmondó , aunque su compañía no licenció la tecnología de ese sistema.
Las transmisiones de prueba en todo el estado de Michigan comenzaron en 1906, inicialmente "entre los teatros, las iglesias, la Light Guard Armory, el nuevo Penobscot Inn y las residencias de varios funcionarios de la compañía". [16] Las transmisiones de prueba adicionales continuaron hasta 1908. En marzo de 1907, la American Tellevent Company se constituyó en Michigan, [17] y Land renunció a la Michigan State Telephone Company, donde había trabajado durante casi 30 años, para trabajar a tiempo completo con la recientemente fundada Michigan Tellevent Company. [18]
Una revisión temprana informó que el servicio utilizaba las líneas telefónicas existentes de los suscriptores y que recientemente se había instalado en 100 hogares de Detroit, conectándolos con teatros locales. También se imaginó un extenso programa diario, con planes de que "habrá un teleevento en la bolsa de valores, los bancos, en los conciertos de la banda en Belle Isle, la pista de carreras, las casas club, los hoteles, la biblioteca, las sedes políticas, los tribunales, en resumen, dondequiera que el público desee ir". También se planeó la opción de conectarse a servicios especiales, como partidos de béisbol y discursos. Los costos de suscripción se estimaron en alrededor de $ 2 al mes, y el servicio se brindaría a hogares privados, empresas, hoteles y hospitales. [15]
A pesar de las esperanzas de expandirse eventualmente a nivel nacional, Tellevent nunca avanzó más allá de la etapa exploratoria y la Michigan Tellevent Company se disolvió en 1909.
El Tel-musici fue desarrollado inicialmente para enviar grabaciones fonográficas solicitadas, transmitidas desde una "sala de música" central, a hogares que las escuchaban mediante altavoces llamados "magnáfonos". El principal individuo detrás del Tel-musici fue el inventor George R. Webb. A principios de 1908, una compañía Tel-musici, con una capitalización de $10,000, fue constituida en el estado de Delaware por "un número de baltimorianos", y el servicio comenzó a operar en Wilmington al año siguiente, con George Webb como presidente de la compañía y JJ Comer como gerente general. El cargo era de tres centavos por cada melodía estándar solicitada y siete centavos por una gran ópera. Los suscriptores debían garantizar compras por un total de $18 por año. [19]
El sistema de Wilmington fue posteriormente adquirido por Wilmington and Philadelphia Traction Co. [20] El servicio agregó programas en vivo, expandiendo su oferta para que se asemejara más a una operación de periódico telefónico general.
Los promotores trabajaron para convencer a las compañías telefónicas locales para que instalaran sus propias operaciones de Tel-musici, sin embargo, aunque había planes de expandirse por todo Estados Unidos, solo la ubicación de Wilmington, que cesó sus operaciones alrededor de 1914, llegó a estar operativa.
El Araldo Telefonico (que en italiano significa "heraldo del teléfono") autorizó la tecnología utilizada por el Telefon Hírmondó para su uso en toda Italia. Luigi Ranieri, un ingeniero italiano que representaba a la Construction Mécaniques Escher Wyss and Company de Zúrich, Suiza, solicitó permiso para instalar sistemas en Roma, Milán y Nápoles. En agosto de 1909, el gobierno italiano autorizó una operación en Roma, [21] que comenzó a funcionar al año siguiente, con un cronograma similar al del Telefon Hírmondó .
El sistema de Roma superó los 1.300 suscriptores en 1914, pero suspendió sus operaciones en 1916 debido a la Primera Guerra Mundial . La instalación de Roma fue relanzada en 1922. Se le unieron sistemas en la ciudad de Milán, además, a fines de 1921, en Bolonia; este último sistema sobrevivió hasta 1943. A principios de 1923 se agregó una estación de radio de Roma, "Radio Araldo". En 1924 Radio Araldo se unió a otras compañías privadas italianas para formar la empresa de radiodifusión Unione Radiofonica Italiana (URI); en 1928, la URI se convirtió en Ente Italiano per le Audizioni Radiofoniche (EIAR) y, finalmente, en 1944, Radio Audizioni Italiane ( RAI ). [22]
La United States Telephone Herald Company fue fundada en 1909 para actuar como la corporación matriz de los sistemas regionales Telephone Herald establecidos en todo Estados Unidos, y "la empresa matriz recibiría una regalía por cada instrumento instalado". [23] (En algunos casos, el servicio también se conocía como "telecrófono"). Se constituyeron al menos una docena de empresas asociadas, y la publicidad de estos servicios solía indicar que las suscripciones costarían 5 centavos al día, pero solo dos sistemas entraron en funcionamiento comercial: uno con sede en Newark, Nueva Jersey (New Jersey Telephone Herald, 1911-1912) y el otro en Portland, Oregón (Oregon Telephone Herald, 1912-1913). Además, ambos sistemas se cerraron después de funcionar durante poco tiempo, debido a problemas económicos y técnicos.
Tras una visita a Hungría, Cornelius Balassa obtuvo los derechos de patente de Estados Unidos para la tecnología utilizada por el Budapest Telefon Hírmondó . (Informes posteriores afirman que la empresa también tenía los derechos para Canadá y Gran Bretaña.) La empresa matriz, anunciada en octubre de 1909, fue organizada por Manley M. Gillam, e inicialmente operó bajo un estatuto del estado de Nueva York como "Telephone Newspaper Company of America". [25] Esta se reorganizó como "United States Telephone Herald Company" en marzo de 1910, que ahora opera bajo un estatuto de corporación de Delaware. [26] Una demostración inicial de transmisión se realizó en la sede de la empresa, ubicada en 110 West Thirty-fourth Street en la ciudad de Nueva York, a principios de septiembre de 1910. [27]
De las dos filiales de Telephone Herald que lanzaron servicios comerciales, el New Jersey Telephone Herald, constituido en octubre de 1910 en Newark, Nueva Jersey, fue el primero y el más publicitado. El 24 de octubre de 1911 se lanzó un ambicioso servicio diario, muy similar al del Telefon Hírmondó , que se dirigía a unos cincuenta receptores ubicados en la sala de espera de una tienda departamental, además de quinientos hogares de Newark. Las oficinas centrales de la compañía, el estudio y las salas de conmutación estaban ubicadas en el edificio Essex en Clinton Street en Newark. Condit S. Atkinson, que tenía una amplia experiencia en el periodismo, dirigía el departamento de noticias del servicio. [28]
La compañía informó que había muchas personas ansiosas por inscribirse, [24] y pronto tuvo más suscriptores potenciales de los que podía mantener. Sin embargo, el servicio pronto se topó con serias dificultades técnicas y financieras, lo que provocó que los empleados abandonaran el trabajo debido a la falta de pago de sus salarios, y las operaciones se suspendieron a fines de febrero de 1912. [23] Una nueva fuente de financiación resultó en una reactivación temporal a fines de mayo, con CS Atkinson renovando sus funciones de editor. [29] Sin embargo, los problemas continuos dieron como resultado que las transmisiones cesaran permanentemente en diciembre de 1912. [30] Después de la terminación de las operaciones, el estatuto comercial del New Jersey Telephone Herald fue declarado nulo y sin valor el 18 de enero de 1916. [31]
La segunda compañía Telephone Herald que implementó un servicio telefónico periódico permanente fue la Oregon Telephone Herald Company, con sede en Portland. La compañía se constituyó en Oregón y tenía su sede en el 506 Royal Building (Seventh y Morrison). Las demostraciones exhaustivas comenzaron en mayo de 1912 y los anuncios del mes siguiente decían que el servicio comercial comenzaría "alrededor del 1 de octubre". [33]
En enero de 1913, una convocatoria para suscriptores domésticos indicaba que el horario de funcionamiento era de 8:00 a. m. a medianoche. [32] Los anuncios posteriores se referían al servicio como "Te-Lec-Tro-Phone", y en abril se introdujeron los informes de los partidos de béisbol locales de los Portland Beavers . [34] Una promoción del mes siguiente ofrecía la oportunidad de escuchar los resultados electorales de forma gratuita en veinticinco sitios comerciales. [35] En mayo, el Portland Hotel anunció que los comensales podían escuchar "las últimas noticias de béisbol, negocios y otras noticias por Telephone-Herald" con sus comidas. [36]
Parece que a principios de 1913 se produjo una reorganización de la empresa, [37] pero, al igual que su predecesora de Nueva Jersey, la empresa de Portland afrontaba problemas financieros. En agosto de 1913, el estado de Oregón, actuando en virtud de las disposiciones de su " Ley del Cielo Azul ", prohibió al Oregon Telephone Herald realizar actividades comerciales. [38] Los anuncios finales de la empresa aparecieron en junio de 1913, y el estatuto de la corporación estatal se rescindió el 16 de enero de 1917, por no haber presentado declaraciones ni pagado tasas durante dos años.
La actividad corporativa de la empresa matriz, United States Telephone Herald Company, alcanzó su punto máximo en 1913, pero la falta de éxito provocó que la empresa suspendiera sus operaciones y su estatuto corporativo fue derogado a principios de 1918.
El Musolaphone (también comercializado como Multa Musola) fue desarrollado por la Automatic Electric Company de Chicago, Illinois, para utilizar sus altavoces "Automatic Enunciator" para transmitir entretenimiento a través de líneas telefónicas a hogares y empresas abonados. En 1910, la Automatic Electric Company anunció su nuevo altavoz, con usos que incluían: "Un enunciador automático, mediante el cual un hombre que habla en Nueva York puede ser escuchado en cada parte de una gran sala de Chicago... puede hacer posible que un orador público se dirija a un millón o más de personas a la vez... Se pueden enviar descripciones continuas de partidos de béisbol o de peleas de campeonato a largas distancias para el entretenimiento de los fanáticos de los deportes de todo tipo". [40]
En 1910 se formó la Automatic Enunciator Company en Chicago para comercializar el invento. [41] Inicialmente, los Enunciadores Automáticos se emplearon en sistemas de megafonía . En el verano de 1912, la compañía comenzó a realizar demostraciones en Portland, Oregón, bajo el nombre de Multa Musola, [42] y en la primavera del año siguiente, aparecieron anuncios del sistema de entretenimiento Oregon Enunciator Company, que promocionaban el servicio tanto para el hogar como para las empresas. Sin embargo, no hay evidencia de que el servicio Portland Multa Musola haya comenzado a funcionar y, más tarde ese año, el estado de Oregón, actuando bajo su ley "Blue Sky", prohibió a la Oregon Enunciator Company hacer negocios, debido a preocupaciones sobre su viabilidad financiera. [38]
En 1913 se estableció un servicio comercial experimental de musolaphone en el sur de Chicago, en colaboración con la Illinois Telephone & Telegraph Co. John J. Comer, ex director general de la instalación Tel-musici en Wilmington, Delaware, fue descrito como el inventor. Un informe de principios de 1914 repasaba el programa diario del musolaphone de Chicago, que empezaba a diario a las 8:00 a. m. e incluía noticias, informes meteorológicos y la hora exacta al mediodía, seguido de programas musicales, "una descripción continua de los partidos de béisbol del equipo local y los resultados por entradas de otros equipos de ambas ligas durante la temporada de béisbol", y el "anuncio de rebajas especiales en las principales tiendas". [43]
A los suscriptores se les cobraba 3 dólares por semana por el servicio. [44] Sin embargo, el esfuerzo duró poco y se interrumpió en algún momento de 1914. [45] A principios de 1914, se anunció que la Federal Telephone Company de Buffalo, Nueva York, estaba planeando establecer su propio servicio de musolafono, pero parece que nunca se establecieron otros sistemas. [46]
La compañía Fonogiornale de Milán (en español, Fonodiario) fue fundada el 22 de julio de 1918 por un grupo milanés, en el que estaban presentes Giuseppe Sommariva, los hermanos Jarach del Banco Jarach y el periodista Beniamino Gutiérrez. Luigi Ranieri se encargaba de la administración.
La principal orientación del Fonogiornale era el entretenimiento, y sus propuestas se describían como "conferencias, melodramas y conciertos públicos de los conocidos teatros milaneses". Aunque el sistema funcionó durante diez años, finalmente fracasó financieramente y el 21 de noviembre de 1928 la junta directiva de la compañía decidió liquidarla. [47]
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"Radio Grapevine" era el nombre que se usaba comúnmente para aproximadamente diez redes comunitarias establecidas en la zona rural del norte del estado de Carolina del Sur. Estuvieron en funcionamiento desde principios de la década de 1930 hasta mediados de la década de 1940, y cada una de ellas prestaba servicio a unos pocos cientos de hogares locales. La programación se distribuía desde un sitio central, utilizando equipos ubicados en un lugar como la trastienda de un almacén general, y normalmente consistía en programas captados de estaciones de radio que se retransmitían a través de la red de cable de la instalación. También se proporcionaba programación local, que se originaba en un estudio en el sitio de distribución o se retransmitía desde una iglesia local u otro lugar de reunión. La programación producida localmente incluía anuncios y mensajes de emergencia, comerciales y actuaciones en directo.
El primer sistema de transmisión por radio fue establecido por Gordon F. Rogers, que operaba desde su casa en Mauldin, Carolina del Sur . Los sistemas de transmisión por radio pronto se volvieron innecesarios, porque principalmente servían a hogares que no tenían electricidad. Una vez que una comunidad recibía servicio eléctrico, el sistema de transmisión por radio local dejaba de funcionar, ya que los suscriptores cambiaban a receptores de radio que podían recibir una amplia selección de programas, en lugar del programa único que escuchaban todos los suscriptores a través de los sistemas de transmisión por radio. [48]