George Baldwin Selden (14 de septiembre de 1846 - 17 de enero de 1922) fue un abogado de patentes e inventor estadounidense de Nueva York a quien se le concedió una patente estadounidense para un automóvil en 1895. [1] [2] [3]
En 1859, su padre, el juez Henry R. Selden , un destacado abogado republicano conocido por defender a Susan B. Anthony , se mudó a Rochester , Nueva York, donde George asistió brevemente a la Universidad de Rochester .
Abandonó sus estudios cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense y se alistó en el 6.º Regimiento de Caballería del Ejército de la Unión . Esto no fue del agrado de su padre, quien, después de mover algunos hilos y tener algunas conversaciones serias con su hijo, logró que lo liberaran del servicio y lo matricularan en Yale . A George no le fue bien en Yale en sus estudios de derecho , prefiriendo los estudios técnicos que ofrecía la Escuela Científica de Sheffield , pero terminó su carrera y aprobó el examen del Colegio de Abogados de Nueva York en 1871. Se unió al bufete de su padre.
Poco después se casó con Clara Drake Woodruff, con quien tuvo cuatro hijos. Continuó con su afición a la invención en un taller en el sótano de su padre, inventando una máquina de escribir y una máquina para fabricar aros.
Durante un tiempo, Selden representó al pionero de la fotografía George Eastman en cuestiones de patentes. También residía en Rochester.
Presentó una solicitud de patente el 8 de mayo de 1879 (en un cruce histórico de personas, el testigo que Selden eligió fue un cajero de banco local, George Eastman , que más tarde se haría famoso por la cámara Kodak [4] ).
En 1899 vendió sus derechos de patente a William C. Whitney , quien propuso fabricar taxis eléctricos como Electric Vehicle Company , EVC, por una regalía de 15 dólares estadounidenses por automóvil con un pago mínimo anual de 5.000 dólares estadounidenses. Whitney y Selden luego trabajaron juntos para cobrar regalías de otros fabricantes de automóviles en ciernes. Al principio tuvo éxito, negociando una regalía del 0,75% sobre todos los automóviles vendidos por la Asociación de Fabricantes de Automóviles con Licencia . Fundó su propia empresa de automóviles en Rochester bajo el nombre de Selden Motor Vehicle Company .
Sin embargo, Henry Ford , propietario de la Ford Motor Company , fundada en Detroit , Michigan, en 1903, y otros cuatro fabricantes de automóviles decidieron impugnar la demanda por violación de patentes interpuesta por Selden y EVC. La batalla legal duró ocho años y generó un expediente de 14.000 páginas. El testimonio de Ford incluyó el comentario: "Es perfectamente seguro decir que George Selden nunca ha hecho avanzar la industria del automóvil en ningún aspecto... y tal vez estaría más avanzada de lo que está ahora si él nunca hubiera nacido". [5]
El caso recibió una gran repercusión en los periódicos de la época y terminó con una victoria para Selden. En su decisión, el juez escribió que la patente cubría cualquier automóvil propulsado por un motor alimentado por vapor de gasolina. Tras pagar una fianza de 350.000 dólares, Ford apeló y el 10 de enero de 1911 ganó el caso basándose en el argumento de que el motor utilizado en los automóviles no se basaba en el motor de George Brayton, el motor Brayton que Selden había mejorado, sino en el motor Otto .
Esta sorprendente derrota, cuando solo quedaba un año para que se venciera la patente, destruyó el flujo de ingresos de Selden. Centró la producción de su empresa de automóviles en camiones y rebautizó su empresa como Selden Truck Sales Corporation. Sobrevivió con esa forma hasta 1930, cuando fue adquirida por Bethlehem Motor Truck Corporation . Selden sufrió un derrame cerebral a finales de 1921 y murió a los 75 años el 17 de enero de 1922. [6] Fue enterrado en el cementerio Mount Hope de Rochester. Se estima que recibió varios cientos de miles de dólares en regalías.
Su taller, que ya no existe, estaba ubicado en la parte trasera de los cinco edificios de Selden Street.
