Las partículas energéticas solares ( SEP ), anteriormente conocidas como rayos cósmicos solares , son partículas cargadas de alta energía que se originan en la atmósfera solar y el viento solar . Están formados por protones , electrones e iones pesados con energías que van desde unas pocas decenas de keV hasta muchos GeV . Los procesos exactos involucrados en la transferencia de energía a los SEP son un tema de estudio continuo.
Los SEP son relevantes para el campo de la meteorología espacial , ya que son responsables de los eventos de SEP y de las mejoras a nivel del suelo .
Los SEP fueron detectados por primera vez en febrero y marzo de 1942 por Scott Forbush indirectamente como mejoras al nivel del suelo. [1]
Los SEP se aceleran durante los eventos de partículas solares . Estos pueden originarse en el lugar de una erupción solar o por ondas de choque asociadas con eyecciones de masa coronal (CME). Sin embargo, sólo alrededor del 1% de las CME producen eventos SEP fuertes. [ cita necesaria ]
Son posibles dos mecanismos principales de aceleración: la aceleración de choque difuso (DSA, un ejemplo de aceleración de Fermi de segundo orden ) o el mecanismo de deriva de choque. Los SEP pueden acelerarse a energías de varias decenas de MeV dentro de 5 a 10 radios solares (5% de la distancia Sol-Tierra) y pueden llegar a la Tierra en unos pocos minutos en casos extremos. Esto hace que la predicción y advertencia de eventos SEP sea bastante desafiante.
En marzo de 2021, la NASA informó que los científicos habían localizado la fuente de varios eventos SEP, lo que podría conducir a mejores predicciones en el futuro. [2] [3]
Los SEP son de interés para los científicos porque proporcionan una buena muestra de material solar . A pesar de la fusión nuclear que se produce en el núcleo , la mayor parte del material solar es representativo del material que formó el sistema solar. Al estudiar la composición isotópica de SEP , los científicos pueden medir indirectamente el material que formó el sistema solar.