Un parfleche es un recipiente de cuero crudo de los nativos americanos que se adorna con pintura, incisión o ambas.
Los parfleches con forma de sobre se han utilizado históricamente para contener elementos como herramientas domésticas o alimentos, como carne seca o pemmican . Se hacían comúnmente en pares y se colgaban de sillas de montar. Es posible que sus diseños hayan servido alguna vez como mapas. [2] En el uso contemporáneo, pueden tener un significado social, espiritual y simbólico, o ser parte de la vestimenta de una danza o un desfile.
Los bolsos suelen estar decorados con un estilo distintivo de arte gráfico, que a menudo simboliza elementos del paisaje, como ríos y montañas. [2] Históricamente, las mujeres eran las principales creadoras de parfleches, [1] primero pintando pieles crudas estiradas y luego dándoles forma hasta obtener su forma final. En el siglo XXI, tanto mujeres como hombres los confeccionan.
La mayor movilidad entre la cultura equina de los indios de las llanuras después del contacto requirió que los bienes esenciales como alimentos en conserva (incluido el pemmican ), ropa, medicinas y artículos ceremoniales se transportaran de manera eficiente en envases livianos y resistentes a la intemperie. [3] : 29. Si bien la forma más común de parfleche era el sobre plegado o la billetera plana, también se construían como cajas planas con cordones, cilindros y baúles. [3] : 59.
La producción de bolsas de parfleche disminuyó drásticamente cuando los mercenarios contratados por el gobierno federal de los EE. UU. masacraron a las manadas de búfalos hasta el borde de la extinción. El gobierno federal obligó a los pueblos indígenas a reubicarse en reservas divididas por el gobierno . [3] : 38. Si bien eran menos visibles para los colonos que las recolectaban para museos, algunas tribus, en particular los Nez Perce , pudieron seguir cazando y haciendo parfleches durante todo el siglo XX. Los pueblos Niisitapi y Lakota continúan produciendo parfleches en la actualidad. [3] : 39.
El nombre "parfleche" fue utilizado inicialmente por los comerciantes de pieles franceses de la región, y deriva del francés parer, que significa "parar" o "defender", y flèche, que significa "flecha". [4] : 717. "Parfleche" también se utilizó para describir escudos de cuero crudo resistentes, pero más tarde se utilizó principalmente para estos contenedores de cuero crudo decorados. [4] : 717. Diferentes pueblos indígenas tienen sus propios nombres para estos paquetes versátiles, incluidos ho'sēō'o ( Cheyenne ), [5] bishkisché ( Apsáalooke ) [6] y ho'úwoonó3 ( Hinono'eino ). [7] [8] : 25.
Históricamente, los parfleches eran hechos casi exclusivamente por mujeres. [1] : 101. La creación comenzaba con el "descarnado", o la eliminación de la piel de animales como alces, ciervos y, más comúnmente, búfalos . [8] : 29. Las artesanas empleaban herramientas de hueso diseñadas como cinceles para descarnar. [9] La piel se estiraba estacándola por encima del suelo y se raspaba hasta obtener un grosor uniforme. [8] : 29–30. Se aplicaba un lavado glutinoso (preparado con jugo de cactus o cola animal ) para protegerla antes de pintar la piel húmeda. [8] : 32. Hasta la década de 1890, se usaban abrumadoramente pinturas naturales, formadas con sustancias como carbón para el negro, algas para el verde y ocre amarillo para el rojo. [3] : 44. Debido a que los artistas tenían una cantidad limitada de tiempo para pintar el diseño del parfleche, tenían que trabajar con audacia y experiencia, ya que no era posible realizar revisiones. [3] : 53. Una vez seca la pintura, las artesanas depilaban el lado opuesto de la piel mediante un método de “lapidación”, y cortaban el contorno del parfleche con un cuchillo de pedernal o de metal. [3] : 54. Por último, se doblaba el recipiente en la forma elegida y se cortaban o quemaban agujeros para insertar lazos y cordones. [3] : 54.
Históricamente, las mujeres nativas con más talento para producir parfleches, los diseños pintados y artículos similares, han ocupado posiciones respetadas en sus comunidades. [1] : 101. [4] : 716. Estas mujeres históricamente formaron gremios locales , eligiendo ancianos para supervisar la preservación, práctica y enseñanza de estas habilidades a sus protegidas . [3] : 54. A los gremios también se les puede atribuir la consistencia en el diseño de parfleches en múltiples naciones, ya que preservan y transmiten los diseños, el simbolismo, los significados y las técnicas habituales. [3] : 105.
Si bien los parfleches han sido robados, coleccionados y admirados como piezas de arte, sus creadores del siglo XIX (famosos en sus propias comunidades durante sus propios tiempos) han permanecido en gran medida desconocidos para los antropólogos, coleccionistas y curadores de museos coloniales, y por lo tanto sus nombres tienden a no ser conocidos. [3] : 25.
