El reciclaje de papel es el proceso mediante el cual el papel usado se convierte en nuevos productos de papel . Tiene una serie de beneficios importantes: evita que el papel usado ocupe los hogares de las personas y produzca metano a medida que se descompone. Debido a que la fibra de papel contiene carbono (originalmente absorbido por el árbol del que se produjo), el reciclaje mantiene el carbono encerrado por más tiempo y fuera de la atmósfera. Alrededor de dos tercios de todos los productos de papel en los EE. UU. ahora se recuperan y reciclan, aunque no todos se convierten en papel nuevo. Después de repetidos procesamientos, las fibras se vuelven demasiado cortas para la producción de papel nuevo, razón por la cual con frecuencia se agrega fibra virgen (procedente de árboles cultivados de manera sostenible) a la receta de la pulpa . [1]
Hay tres categorías de papel que se pueden utilizar como materia prima para fabricar papel reciclado : desechos de fábrica, desechos previos al consumo y desechos posconsumo . [2] Los restos de fábrica son recortes de papel y otros desechos de papel procedentes de la fabricación de papel, y se reciclan en una fábrica de papel . Los residuos previos al consumo son materiales que salieron de la fábrica de papel pero que se desecharon antes de que estuvieran listos para el uso del consumidor. Los residuos posconsumo son materiales que se desechan después del uso del consumidor, como contenedores de cartón corrugado (OCC), revistas y periódicos viejos. [2] El papel apto para el reciclaje se denomina "papel de desecho" y se utiliza a menudo para producir envases de pulpa moldeada . El proceso industrial de eliminar la tinta de impresión de las fibras de papel reciclado para fabricar pasta destintada se llama destintado , un invento del jurista alemán Justus Claproth . [3]
El proceso de reciclaje de papel usado generalmente implica mezclar papel usado/viejo con agua y productos químicos para descomponerlo. Luego se corta y se calienta, lo que lo descompone aún más en hebras de celulosa, un tipo de material vegetal orgánico; esta mezcla resultante se llama pulpa o lechada. Se cuela a través de unas rejillas , que eliminan el plástico (especialmente del papel plastificado ) que pueda quedar aún en la mezcla. Luego se limpia, se destinta (se quita la tinta), se blanquea y se mezcla con agua. Luego se puede convertir en papel reciclado nuevo. [4]
La proporción de tinta en un papel usado es de hasta aproximadamente el 2% del peso total. [5]
La fabricación industrializada de papel tiene un efecto en el medio ambiente tanto en las fases iniciales (donde se adquieren y procesan las materias primas) como en las fases finales (impactos de la eliminación de residuos). [6]
Hoy [ ¿cuándo? ] , el 40% de la pulpa de papel se crea a partir de madera (en la mayoría de las fábricas modernas, solo entre el 9% y el 16% de la pulpa se elabora a partir de troncos de pulpa; el resto proviene de desechos de madera que se quemaban tradicionalmente) [ cita necesaria ] . La producción de papel representa alrededor del 35% de los árboles talados. [7] Reciclar una tonelada de papel periódico ahorra aproximadamente 1 tonelada de madera, mientras que reciclar 1 tonelada de papel de impresión o fotocopiadora ahorra poco más de 2 toneladas de madera. [8] Esto se debe a que la fabricación de pulpa kraft requiere el doble de madera, ya que elimina la lignina para producir fibras de mayor calidad que los procesos de pulpa mecánica. Relacionar las toneladas de papel reciclado con el número de árboles no talados no tiene sentido, ya que el tamaño de los árboles varía enormemente y es el factor principal que determina cuánto papel se puede fabricar a partir de cuántos árboles. [9] Además, los árboles cultivados específicamente para la producción de pulpa representan el 16% de la producción mundial de pulpa, los bosques primarios el 9% y los bosques de segunda, tercera y más generaciones representan el resto. [7] La mayoría de los operadores de plantas de celulosa practican la reforestación para asegurar un suministro continuo de árboles. [ cita necesaria ] El Programa para el respaldo de la certificación forestal (PEFC) y el Forest Stewardship Council (FSC) certifican el papel elaborado a partir de árboles talados de acuerdo con pautas destinadas a garantizar buenas prácticas forestales. [10]
El consumo de energía se reduce mediante el reciclaje, [11] aunque existe un debate sobre el ahorro de energía real obtenido. La Administración de Información Energética afirma una reducción del 40% en la energía cuando el papel se recicla en comparación con el papel elaborado con pulpa no reciclada, [12] mientras que la Oficina de Reciclaje Internacional (BIR) afirma una reducción del 64%. [13] Algunos cálculos muestran que reciclar una tonelada de periódico ahorra alrededor de 4.000 kWh (14 GJ ) de electricidad, aunque esto puede ser demasiado alto (véanse los comentarios a continuación sobre la pulpa no reciclada). Esta es suficiente electricidad para alimentar una casa europea de tres dormitorios durante todo un año, o suficiente energía para calentar y climatizar una casa norteamericana promedio durante casi seis meses. [14] Reciclar papel para producir pulpa en realidad consume más combustibles fósiles que producir pulpa nueva mediante el proceso kraft ; Estos molinos generan la mayor parte de su energía a partir de la quema de residuos de madera (corteza, raíces, desechos de aserradero) y subproductos de lignina (licor negro). [15] Las fábricas de celulosa que producen nueva pulpa mecánica utilizan grandes cantidades de energía; una estimación muy aproximada de la energía eléctrica necesaria es de 10 gigajulios por tonelada de pulpa (2500 kW·h por tonelada corta ). [dieciséis]
Alrededor del 35% de los desechos sólidos municipales (antes del reciclaje) en los Estados Unidos, en peso, son papel y productos de papel. El 42,4% de eso se recicla. [17]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha descubierto que el reciclaje causa un 35% menos de contaminación del agua y un 74% menos de contaminación del aire que la fabricación de papel virgen. [18] Las fábricas de celulosa pueden ser fuentes de contaminación del aire y del agua, especialmente si producen pulpa blanqueada . Las fábricas modernas producen considerablemente menos contaminación que las de hace unas décadas. El papel reciclado proporciona una fibra alternativa para la fabricación de papel. La pulpa reciclada se puede blanquear con los mismos productos químicos que se utilizan para blanquear la pulpa virgen, pero el peróxido de hidrógeno y el hidrosulfito de sodio son los agentes blanqueadores más comunes. La pulpa reciclada, o el papel elaborado a partir de ella, se conoce como PCF (proceso libre de cloro) si en el proceso de reciclaje no se utilizaron compuestos que contengan cloro. [19]
Los estudios sobre la producción de papel y cartón estiman que las emisiones del papel reciclado son de 0,2 a 1,5 kg de equivalente de CO₂/kg de material. [20] [21] [22] Esto representa alrededor del 70% de las emisiones de CO₂ relacionadas con la producción de material virgen. [23]
A mediados del siglo XIX, hubo una mayor demanda de libros y material de escritura. Hasta entonces, los fabricantes de papel utilizaban trapos de lino desechados para fabricar papel, pero la oferta no podía satisfacer el aumento de la demanda. Los libros se compraban en subastas con el fin de reciclar el contenido de fibra en papel nuevo, al menos en el Reino Unido, a principios del siglo XIX. [24]
A nivel internacional, aproximadamente la mitad de todo el papel recuperado proviene de pérdidas por conversión (reciclaje previo al consumo), como virutas y publicaciones periódicas no vendidas; aproximadamente un tercio proviene de residuos domésticos o posconsumo. [25]
Algunas estadísticas sobre el consumo de papel:
El reciclaje de papel en Europa tiene una larga historia. El Consejo Europeo del Papel Recuperado (ERPC), una iniciativa propia de la industria, se creó en 2000 para monitorear el progreso hacia el cumplimiento de los objetivos de reciclaje de papel establecidos en la Declaración Europea sobre Reciclaje de Papel de 2000. Desde entonces, los compromisos de la Declaración se han renovado cada cinco años. En 2011, el ERPC se comprometió a cumplir y mantener un objetivo de tasa de reciclaje voluntario del 70% en el entonces E-27, más Suiza y Noruega para 2015, así como objetivos cualitativos en áreas como la prevención de residuos, el diseño ecológico y la investigación y desarrollo. En 2014, la tasa de reciclaje de papel en Europa fue del 71,7%, tal y como recoge el Informe de Seguimiento de 2014. [35]
El reciclaje se practica desde hace mucho tiempo en los Estados Unidos . En 1690, casi un siglo antes de la Revolución Americana, la familia Rittenhouse estableció la primera fábrica de papel que utilizó trapos de lino reciclado . [36] En 1993, 300 años después, se alcanzó otro hito cuando, por primera vez, se recicló más papel del que se depositó en vertederos. [37]
En 2018, el papel y el cartón representaron 67,39 millones de toneladas de residuos sólidos municipales (RSU) generados en los EE. UU., [38] frente a más de 87,74 millones de toneladas en 2000. [39] A partir de 2018, los productos de papel siguen siendo el componente más importante de RSU generados en Estados Unidos, representando el 23% en peso. [39] Si bien el papel es el material más comúnmente reciclado (el 68,2 por ciento de los desechos de papel se recuperó en 2018, frente al 33,5 por ciento en 1990) [38] [40] en general, se utiliza menos que a principios de siglo. [41] En 2018, el papel representó un tercio de todos los materiales reciclables recolectados en los EE. UU., en peso. [39] La adopción generalizada de Internet y el correo electrónico ha provocado un cambio en la composición del flujo de papel usado, y el correo basura se ha convertido en una parte cada vez mayor de los materiales recopilados, a medida que disminuye la lectura de periódicos y la redacción de cartas personales. [41]
En 1998, existían en todo el país unos 9.000 programas de reciclaje en las aceras y 12.000 centros de entrega de materiales reciclables. Hasta 1999, se habían establecido 480 instalaciones de recuperación de materiales para procesar los materiales recolectados. [42]
En 2008, la crisis financiera mundial provocó que el precio de los periódicos viejos cayera en Estados Unidos de 130 a 40 dólares por tonelada corta (de 140 dólares a 45 dólares/tonelada) en octubre. [43]
La fundación también fabrica ídolos ecológicos del Señor Ganesh a partir de pulpa de papel que se adoran en los hogares indios cada año durante Ganesh Chaturthi . Estas actividades de reciclaje de papel se llevan a cabo durante todo el año por parte de los voluntarios de la fundación convirtiendo el papel usado en "No Waste". [44] [45]
En los últimos años, [ ¿ cuándo? ] El reciclaje de papel ha aumentado y las importaciones indias de papel usado han aumentado tras las estrictas restricciones impuestas por China a las importaciones de residuos. Sin embargo, sólo se recicla entre el 25% y el 28% del papel usado local. [46]
En México, el papel reciclado, en lugar de la pulpa de madera, es la principal materia prima en las fábricas de papel y representa alrededor del 75% de las materias primas. [47]
En 2018, Sudáfrica recuperó 1,285 millones de toneladas de productos de papel reciclables, lo que sitúa la tasa de recuperación de papel del país en 71,7%. Más del 90% de este papel recuperado se utiliza para el beneficio local de nuevos envases de papel y tisú. [48]
Además de las fibras, el papel puede contener una variedad de componentes orgánicos e inorgánicos, incluidos hasta 10.000 productos químicos diferentes, que potencialmente pueden contaminar los productos de papel recién fabricados. [49] Como ejemplo, se ha verificado que el bisfenol A (una sustancia química que se encuentra comúnmente en el papel térmico ) es un contaminante en una variedad de productos de papel resultantes del reciclaje de papel. [50] En el material de papel se han identificado grupos de sustancias químicas como ftalatos , fenoles , aceites minerales , bifenilos policlorados (PCB) y metales tóxicos. [51] Aunque varias medidas podrían reducir la carga química en el reciclaje de papel (por ejemplo, una mejor descontaminación, una recogida optimizada de papel para reciclaje), incluso poner fin por completo al uso de una determinada sustancia química (eliminación gradual) aún podría dar lugar a su circulación en el ciclo del papel durante décadas. [52]
Este artículo incorpora material de dominio público del gobierno de los Estados Unidos.
