El papel de aluminio (o foil de aluminio en inglés americano ; a veces llamado papel de aluminio ) es aluminio preparado en láminas finas de metal . La lámina es flexible y se puede doblar o envolver fácilmente alrededor de objetos. Las láminas finas son frágiles y a veces se laminan con otros materiales como plásticos o papel para hacerlas más resistentes y útiles.
La producción anual de papel de aluminio fue de aproximadamente 850.000 toneladas (940.000 toneladas) en Europa en 2014, [1] y 600.000 toneladas (660.000 toneladas) en los EE. UU. en 2003. [2] Aproximadamente el 75% del papel de aluminio se utiliza para el envasado de alimentos , cosméticos y productos químicos, y el 25% se utiliza para aplicaciones industriales (por ejemplo, aislamiento térmico , cables eléctricos y electrónica). [2] Se puede reciclar fácilmente .
El papel de aluminio sustituyó al papel de estaño a mediados del siglo XX. En el Reino Unido y los Estados Unidos se lo suele llamar informalmente "papel de aluminio", al igual que a las latas de acero se las sigue llamando " latas de hojalata ". Las películas metalizadas a veces se confunden con el papel de aluminio, pero en realidad son películas de polímero recubiertas con una fina capa de aluminio.
El papel de aluminio fabricado a partir de una fina hoja de estaño se comercializó antes que su equivalente de aluminio. El papel de aluminio se comercializó desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX. El término "papel de aluminio" sobrevive en el idioma inglés como un término para el papel de aluminio más nuevo. El papel de aluminio es menos maleable que el papel de aluminio y tiende a dar un ligero sabor a estaño a los alimentos envueltos en él. El papel de aluminio ha sido reemplazado por el aluminio y otros materiales para envolver alimentos. [3]
Las primeras grabaciones de audio en cilindros fonográficos se realizaron en papel de aluminio. [4]
El estaño fue reemplazado por primera vez por el aluminio en 1910, cuando se inauguró la primera planta de laminación de láminas de aluminio, Dr. Lauber, Neher & Cie., en Emmishofen , Suiza . La planta, propiedad de JG Neher & Sons , los fabricantes de aluminio, se fundó en 1886 en Schaffhausen , Suiza, al pie de las cataratas del Rin , cuya energía impulsaba el proceso. En diciembre de 1907, los hijos de Neher, junto con el Dr. Lauber, habían inventado el proceso de laminación sin fin, mediante el cual descubrieron que la lámina de aluminio podía usarse como barrera protectora. [5]
En 1911, Tobler, con sede en Berna, comenzó a envolver sus barras de chocolate en papel de aluminio, incluida la exclusiva barra de chocolate triangular Toblerone . [6]
El primer uso de papel de aluminio en los Estados Unidos fue en 1913 para envolver Life Savers , barras de caramelo y chicles. [7]
El papel de aluminio tiene un espesor inferior a 0,2 mm (7,9 milésimas de pulgada); también se utilizan comúnmente calibres más delgados de hasta 6 micrómetros (0,24 milésimas de pulgada). [8] El papel de aluminio doméstico estándar suele tener un espesor de 0,016 mm (0,63 milésimas de pulgada), y el papel de aluminio doméstico de alta resistencia suele tener un espesor de 0,024 mm (0,94 milésimas de pulgada).
El papel de aluminio puede tener un revestimiento antiadherente solo en un lado. [9]
Aunque el aluminio no es magnético, es un buen conductor , por lo que incluso una lámina delgada refleja casi toda la onda eléctrica incidente. A frecuencias superiores a 100 MHz, el campo eléctrico transmitido se atenúa en más de 80 decibeles (dB), es decir, menos de 10 −8 = 0,00000001 de la potencia que pasa. [10]
Las láminas delgadas de aluminio no son muy eficaces para atenuar los campos magnéticos de baja frecuencia. La eficacia del blindaje depende de la profundidad de la capa . Un campo que atraviesa una capa perderá aproximadamente el 63% de su energía (se atenúa a 1/ e = 1/2,718... de su energía original). Los blindajes delgados también tienen reflexiones internas que reducen la eficacia del blindaje. [11]
El método de colada continua consume mucha menos energía y se ha convertido en el proceso preferido. [12] Es difícil producir rodillos con un espacio lo suficientemente fino para hacer frente al calibre de la lámina, y para evitar esto, así como para reducir el desgarro, aumentar las tasas de producción y controlar el espesor, [13] para la pasada final cuando se producen espesores inferiores a 0,025 mm (1 mil ), se laminan dos láminas al mismo tiempo, duplicando el espesor del calibre en la entrada a los rodillos. Después de los rodillos, las dos láminas se separan, lo que produce una lámina con un lado brillante y un lado mate.
Los dos lados en contacto entre sí son mate y los lados exteriores se vuelven brillantes. La reflectividad de la lámina de aluminio opaca es del 80%, mientras que la lámina gofrada brillante refleja alrededor del 88%. [7] La diferencia en las propiedades térmicas entre los dos lados es imperceptible sin instrumentación. Según la ley de radiación de Kirchhoff , el aumento de la reflectividad disminuye tanto la absorción como la emisión de radiación.
El papel de aluminio se vende ampliamente en el mercado de consumo , a menudo en rollos de 500 mm (20 pulgadas) de ancho y varios metros de largo. [14]
El papel de aluminio también se utiliza para asar alimentos delicados. [15]
Al igual que todos los elementos metálicos, el papel de aluminio reacciona al introducirlo en un horno microondas . Esto se debe a que los campos electromagnéticos de las microondas inducen corrientes eléctricas en el papel y altos potenciales en las puntas afiladas de la lámina; si el potencial es suficientemente alto, provocará un arco eléctrico en áreas con menor potencial, incluso en el aire que rodea la lámina. Los hornos microondas modernos han sido diseñados para evitar daños en el tubo magnetrónico de la cavidad por reflexión de la energía de las microondas, y existen paquetes de aluminio diseñados para el calentamiento por microondas. [16]
Algunos productos de papel de aluminio se pueden reciclar con un coste energético que representa aproximadamente el 5% del original . [17]
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