Elkhorn Slough es un pantano de mareas y estuario de 7 millas de largo (11 km) [2] [3] en la bahía de Monterey en el condado de Monterey, California . Es el segundo estuario más grande de California y el primer santuario estuarino de los Estados Unidos. [4] La comunidad de Moss Landing y la planta de energía de Moss Landing están ubicadas en la desembocadura del pantano en la bahía.
Elkhorn Slough alberga la mayor extensión de marisma salada de marea de California fuera de la bahía de San Francisco y proporciona un hábitat muy necesario para cientos de especies de plantas y animales, incluidas más de 340 especies de aves. Ha sido designado como sitio Ramsar protegido desde 2018. [1]
El nombre del pantano deriva del alce tule nativo Cervus canadensis nannodes , ahora extirpado de la región. [5]
Elkhorn Slough ocupa el extremo occidental del valle de Elkhorn, un valle fluvial relicto erosionado por el drenaje que se derramaba desde el valle de Santa Clara y/o el Gran Valle de California (antes de la apertura del Golden Gate ) hacia la bahía de Monterey durante el Pleistoceno temprano. A mediados de la década de 1850 d. C., Elkhorn Slough era un afluente menor del sistema fluvial mucho más grande de los ríos Pájaro-Salinas, que compartían una entrada común al océano Pacífico al norte de Moss Landing. En 1909, las tormentas invernales modificaron el curso del río Salinas hasta su ubicación actual al sur de Moss Landing, mientras que Elkhorn Slough persistió como afluente del antiguo canal del río Salinas. La construcción de embarcaderos en el puerto de Moss Landing en 1946 proporcionó un vínculo directo entre el océano Pacífico y Elkhorn Slough. En ese momento, las marismas saladas comenzaron a retirarse del eje de Elkhorn Slough a medida que evolucionaba hacia su forma actual como una ensenada estuarina relativamente estable. [4]
El arroyo Carneros es la principal fuente de agua dulce que fluye hacia Elkhorn Slough. McClusky Slough, al norte, y Moro Cojo Slough , al sur, también aportan agua dulce. [6]
Elkhorn Slough, uno de los estuarios más grandes de California, proporciona un hábitat esencial para más de 700 especies, incluidos mamíferos acuáticos , aves, peces, invertebrados , algas y plantas. El área del pantano alberga la mayor concentración de nutrias marinas de California , así como poblaciones de la salamandra de dedos largos de Santa Cruz en peligro de extinción y la rana de patas rojas de California , amenazada . [7] La población de nutrias marinas que vive en Elkhorn Slough refleja que la especie está bien adaptada al hábitat estuarino, [8] y puede ser un modelo para las poblaciones históricas de nutrias marinas ahora extintas en la bahía de San Francisco .
Elkhorn Slough alberga residentes durante todo el año estrechamente asociados con los estuarios, como la hierba de los pepinos de mar , las zosteras , las ostras , las almejas y los chupadores de lodo de mandíbula larga , así como visitantes estacionales importantes como las aves playeras migratorias, las nutrias marinas y los tiburones y las rayas. Los tipos de hábitat incluyen marismas, arroyos y canales de marea. [9] Otras especies vegetales incluyen flores silvestres como el lirio mariposa amarillo, Calochortus luteus . [10]
Los grupos conservacionistas han trabajado para remediar el daño indirecto causado por la actividad humana en la región, además de prevenir el daño directo al ecosistema mediante la explotación de recursos y la conversión de tierras.
En 2010 se construyó un vertedero de acero en la desembocadura del pantano Parson's, una bifurcación del Elkhorn. El vertedero o "umbral" tiene como objetivo reducir la erosión excesiva del pantano causada por el dragado del puerto Moss Landing y la redirección del río Salinas . La financiación principal provino de una subvención de estímulo federal de 3,9 millones de dólares . [11] El proyecto fue una colaboración entre California Coastal Conservancy , David and Lucile Packard Foundation , DFG, Ducks Unlimited , Elkhorn Slough Foundation, NOAA, URS Corporation y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos [12].
El proyecto de restauración de marismas ha estado en marcha desde 2010. [13] Se prevé que la mayoría de las demás marismas de Elkhorn se inundarán en 50 años. Se está creando una llanura pantanosa elevada en Hester Marsh para establecer un ecosistema de marismas funcional. [14]
Según lo estipula la Ley de Protección de la Vida Marina, los científicos están monitoreando determinadas áreas marinas protegidas a lo largo de la costa central de California para medir su eficacia y aprender más sobre la salud de los océanos. Estudios similares en áreas marinas protegidas ubicadas frente a las Islas del Canal de Santa Bárbara ya han detectado mejoras graduales en el tamaño y la cantidad de peces. [15]
Más de 8.000 acres (3.200 ha) de las 45.000 acres (18.000 ha) de la cuenca están protegidas bajo un mosaico de propiedad privada y pública.
La fundación sin fines de lucro Elkhorn Slough Foundation es el mayor propietario de tierras de la cuenca, con casi 3600 acres (1500 ha). La organización sin fines de lucro Nature Conservancy fue la primera en comprar la propiedad de Elkhorn Slough con el objetivo de proteger el hábitat y la vida silvestre de la zona. Nature Conservancy comenzó con solo 60 acres en 1971 y, a través de donaciones y compras de parcelas inconexas, ganó más de 800 acres (320 ha) en septiembre de 2012, cuando transfirió 750 acres (300 ha) a la fundación Elkhorn Slough Foundation. La fundación ya gestionaba la conservación en estas parcelas. [16] [7]
La Reserva Marina Estatal (SMR) de Elkhorn Slough cubre 1,48 millas cuadradas (3,8 km2 ) . La SMR protege toda la vida marina dentro de sus límites. Está administrada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CA-DFW) en cooperación con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . Está prohibida la pesca y la captura de todos los recursos marinos vivos. Incluye las aguas por debajo de la marea alta media dentro de Elkhorn Slough que se encuentran:
El Área de Conservación Marina Estatal (SMCA) de Elkhorn Slough cubre 0,09 millas cuadradas (0,23 km 2 ). Incluye las aguas por debajo de la marea alta media dentro de Elkhorn Slough:
Tanto la SMR como la SMCA fueron establecidas en septiembre de 2007 por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CA−DFW). Fue una de las 29 áreas marinas protegidas adoptadas durante la primera fase de la Iniciativa de la Ley de Protección de la Vida Marina , un proceso público colaborativo para crear una red estatal de áreas marinas protegidas a lo largo de la costa de California. [17]
La Reserva Nacional de Investigación Estuarina Elkhorn Slough es una de las 28 Reservas Nacionales de Investigación Estuarina establecidas en todo el país como laboratorios de campo para la investigación científica y la educación estuarina.
Terrenos adicionales protegidos por el Distrito del Puerto de Moss Landing y el Departamento de Parques del Condado de Monterey [7]
El área de vida silvestre de Moss Landing protege la tierra al norte y al oeste de Slough.
La reserva marina estatal Moro Cojo Slough, justo al sur de Elkhorn, protege una zona de humedales similar. [17]
Además del senderismo y la observación de aves, el kayak y el surf de remo son actividades populares en el pantano. Observar nutrias marinas , leones marinos, focas, pelícanos pardos , avocetas americanas , cormoranes , garcetas , charranes y una gran cantidad de otros animales salvajes desde el agua es una experiencia que ofrece una perspectiva única de cómo los habitantes nativos utilizan el pantano. Se recomienda a las personas que mantengan al menos 100 pies de distancia entre ellas y la vida silvestre en el pantano.
La Reserva Nacional de Investigación Estuarina Elkhorn Slough y la Fundación Elkhorn Slough brindan administración, educación y gestión en el lugar y ofrecen acceso público a través de 5 millas (8,0 km) de senderos, así como un Centro de Visitantes y oportunidades de voluntariado.
La cercana Moss Landing Wildlife Area protege 728 acres (295 ha) de estanques y marismas saladas. Se permite la recreación limitada dentro de la zona de vida silvestre. [18]
La captura de peces de aleta (sólo con anzuelo y línea) y almejas está permitida únicamente dentro del área de conservación. Las almejas sólo pueden capturarse en la costa norte del pantano, en la zona adyacente al Área de Vida Silvestre Estatal Moss Landing. La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California ha emitido una advertencia de seguridad para cualquier pez capturado en Elkhorn Slough debido a los niveles elevados de mercurio y PCB. Además, hay un aviso de "NO COMER" para tiburones leopardo y rayas murciélago para mujeres de 18 a 45 años y niños de 1 a 17 años. [19]
Las áreas marinas protegidas de California fomentan los usos recreativos y educativos del océano. [20] Se permiten actividades como kayak, buceo, esnórquel y natación, a menos que existan restricciones.
El Distrito del Puerto de Moss Landing tiene jurisdicción sobre las vías navegables de Elkhorn Slough y es propietario del Parque Kirby en los tramos superiores de Elkhorn Slough. El Parque Kirby tiene un embarcadero para embarcaciones pequeñas y ofrece estacionamiento para un pequeño sendero en la propiedad de Nature Conservancy en el lado norte. El sendero aquí es totalmente accesible para discapacitados y permite caminar y usar una silla de ruedas cerca del borde del agua. [21]